雪停之后，叶如诲陆续派人出城探查搜寻，却都未传回任何关于唐初楼的消息来。看似天衣无缝的局，却原来这般不堪一击。皇帝毕竟年轻，有些决断着实轻率的很，这才令唐初楼有机可乘。原以为沈平那边能抵挡得住，谁知唐初楼竟暗中使诈把人掳走，如此一来，城门自是不攻自破。

    说起来姜还是老的辣，小皇帝比起老奸巨猾的唐初楼，终究还是太嫩了点。

    叶如诲越想越觉气闷，偏又不好说出来。

    也不知皇帝是怎么想的，此役失利，唐初楼突围而走无异于放虎归山，日后他这皇帝的位子能不能坐稳还是一说。连叶如诲都替他着急，可他却仍是不紧不慢的，一派泰然自若的神情。

    将近傍晚时分，杜汶从城外回来。

    皇帝见到他，面上方有了些急切之色，当下屏退众人，只留他一人在内密谈。

    “人呢？”皇帝急问，“怎么没把她带来？”

    杜汶一脸惭色，跪地道：“瑶姑娘在燕水湾，出行入座皆同唐相在一处，卑职实在无法将她带出来。”

    “出行入座……”皇帝面色渐渐难看，“她一直同唐初楼在一起？住也在一起？”

    “是，之前他们同坐一辆马车，现下又同住一顶帐篷，卑职实在是找不到机会。”杜汶道。

    皇帝脸色发青，忽地将手边一只茶碗扔到地上，站起来在屋里来回地转圈，一边咬牙骂道：“老匹夫--这个时候还霸着她……”

    杜汶眼看那茶碗在眼前摔成碎片，禁不住打个哆嗦，一时也不敢说话，过了片刻，见皇帝脸色缓了缓，方又小心翼翼禀道：“还有一件事……”

    “说--”皇帝略收了情绪，走回座前整了整衣袍端然危坐。

    “沈平，沈大人……已被他们杀了！”

    “可恶！”皇帝从牙缝里吐出两个字，虽是早有心理准备，到底还是由不住动怒，脸上尽是怒涨的红色，额上青筋鼓胀，嘣嘣跳个不停，“竟敢妄杀朝廷命官，他这是真要反了么？”

    杜汶想了想，暗觑着他脸色进言道：“唐相骄横跋扈也不是一日了，事情既已到了这个地步，圣上何不将他的狼子野心昭告天下，如此，他便是举国上下人人得而诛之的逆臣贼子，到时岂非一举两得？”

    皇帝许久没说话，面上怒色却渐褪了些许，怔怔出了会神，才缓缓道：“还不到那个时候。”

    杜汶十分想不通，只是圣心难测，他又如何能猜得到皇帝的心思？见皇帝无意再谈此事，便只好闭嘴不言。

    皇帝挥手示意他下去，道：“你先下去命人准备行装，告诉叶如诲，即刻启程去燕水湾。”

    杜汶应声退出，叶如诲本就等在外面，传话倒是方便，杜汶便将皇帝的话原封不动转告与他。

    “燕水湾？”叶如诲一愣，随即醒悟，便知唐初楼多半是在燕水湾，略思虑了会，却并未立刻传令启程，而是返身进屋去见皇帝。

    皇帝正在伏案挥笔写什么东西，见他进来也不觉意外，看他一眼复又低头奋笔疾书，一面却道：“你来得正好，我正有事找你，你且等我片刻。”

    叶如诲应声是，耐住性子在旁站着等了片刻，皇帝这才忙完，搁下手中笔抬头看向他，似是想起什么，又朝他身后望一望，道：“怎不见秦四爷？”

    “我派他去了洛邑。”叶如诲道，“先让他去摸一摸那边的虚实，好见机行事。”

    皇帝闻言颇是满意，遂将话头转入正题：“杜汶可都与你说了？”

    叶如诲道：“都说了。只是臣感觉有些不妥，想与皇上再计议一番。”

    皇帝注目看向他，正容道：“叶将军请说。”

    叶如诲道：“臣以为唐初楼眼下虽在燕水湾，只怕下一步还是要往洛邑去的，而今如此不过是为了迷惑我们，不若直接赶去洛邑守着，等他前来自投罗网。”

    皇帝沉吟道：“叶将军所言极是，朕也如此想，但为防万一，还是需到燕水湾一探究竟。朕看便由朕带少部分兵力去燕水湾，其余人等便随叶将军急行去洛邑布网如何？”

    “好倒是好，只是皇上这里……”叶如诲颇有些犹豫，“臣怕从人太少，有什么闪失。”

    “有什么可怕，之前不都是朕一个人么？”皇帝笑道，“现下又有江天成、杜汶他们在左右，将军无需担忧。”

    如此，叶如诲才不说什么，待要告退出去，却听皇帝道：“朕一时大意竟令唐初楼逃脱，弄得打草惊蛇，若在洛邑能将他一举围歼倒好，若不能只怕朕这江山不稳。”

    叶如诲心说，你倒还知道这些，我道你一点也不着慌呢！

    皇帝叹了口气，又道：“届时只怕还需叶老将军出马，只是老将军固守域北，未必肯挥军南下。”

    “为皇上分忧解难，当是叶家份内之责，家父定不会推辞。”叶如诲心头一震，忙伏地表忠心，“当初只因唐初楼一手遮天，家父一则是为皇上不忿，二却是因心忧叶家安危，实是无奈之举，并非心存异心。”

    皇帝忙起身离位，将他扶起，道：“爱卿言重了，快快请起。”

    叶如诲道：“臣这就修书与家父，请他即刻率兵前来勤王。”

    皇帝道：“也好，朕方才已修书一封与叶老将军，便劳爱卿一并着人送去域北，你看可好？”说着回身，将桌上那张已晾干的书信收起折好入封，转手交予叶如诲。

    叶如诲接过，暗暗吐出一口长气，心道：“原来他方才是在与父亲修书。”皇帝这般倚重叶家，待唐初楼一除，叶家居功至伟，朝中自是以叶家为尊，日后位极人臣，也算是为叶家光宗耀祖了。他越想越是振奋，当即将信收好，俯身一揖到底，便要退出。

    皇帝却抬手止住他，道：“朕这里还有一事……”他皱眉踌躇着，半晌方又道，“沈平死了，你且派人去他家中安抚一二。”

    “是。”叶如诲虽早料到沈平是这么个结局，却还是由不住一惊，心道唐初楼果然心狠手辣。

    “岳州这边，需留人暂代刺史之职，我看你手底下那褚成化倒不错，便先命他代任一段时日如何？”

    皇帝此言自是极合叶如诲心意，既是补缺，当然是用他叶家的人最好，忙替褚成化谢过了。回头出去与褚成化交代此事，又命卓青也留下为褚成化身边副尉助他，说是辅助，实则也是皇帝的意思，徐云廷身故一事尚还瞒着卓青，而今已着人将遗骨送还郴州，此刻尚还在路上。

    想来皇帝也是不想卓青太早知道此事过于伤心，一番好意罢了。