回到郡守府，陈杏娘兀自心神不宁，

    丫鬟婆子都以为是钟家的事闹腾出的，个个垂着头不敢吭声。

    陈圳多年都在外做官，少有回去的时候，府里的仆人护院，提到云州时只说是老宅，俨然泾渭分明——陈府的人，都清楚陈杏娘的性情，乖张得很，下人服侍得稍有不如意，她也不明着打骂坏自己名声，只暗地里使坏折腾人。

    眼见着出嫁的陈杏娘又回来了，陈府上下没有人敢来触霉头。

    天愈发的热，树上蝉鸣不休，陈杏娘烦躁不休，使唤了人拿了竿子去黏，刚嫌茶水不尽心，又嫌衣料太寡淡。

    一个妇人匆匆过来，抹着眼泪劝说：“你既守寡，又怎么能穿鲜亮的颜色？”

    “钟湖死了？他不知道在哪里快活呢？”陈杏娘不屑。

    那妇人唬得赶紧用帕子捂她的嘴，低声责备：“这话也是你能说的，现在官府衙门里的户籍都消了，钟湖就是个彻彻底底的死人，不死你怎么改嫁！”

    说着又看看周围，见丫鬟们都唯唯诺诺退后了，这才放心的教训陈杏娘：“郡守大人虽只养了你一个女儿，但他的脾气你知道。”

    ——什么子女姻缘，统统没有他的面子要紧。

    陈圳刚一丁忧，在京城做翰林的女婿就敢怠慢杏娘，听到女儿被打得大夫都上门时，陈圳已是恼怒不已，至于后面发生的事，不过是恰好撞到他手里的借口。

    就像陈府下人心里嘀咕，姑爷到底是不是小姐谋害死的，陈圳的这个妾室心里也拿不准钟湖到底是不是陈圳派人弄死的。

    这样忘恩负义，翻脸不认人的女婿，在陈圳看来，显然是白白浪费了他的女儿，不如把陈杏娘接回来另外结亲。

    休妻的名声不能有，钟湖就只能死了。

    陈圳有没有在京城杀人的能耐，这妇人全不知晓，她只是觉得这个猜测很有可能，便愈发惴惴不安，又不敢把猜测到真相说出口，只能教训陈杏娘：

    “旁人以为郡守大人为爱女发怒，你就得把这事弄得跟真的一样，不然你怎么再嫁出去？”

    边说还边掉泪珠子，一下唬住了陈杏娘。

    “姨娘，你哭什么？钟湖那个短命鬼有什么值得可惜的？”

    陈杏娘想到钟湖就是一阵憎恶，钟湖忽然翻脸将她踹得吐血的事，陈杏娘不可能知道那是上辈子的钟湖重生回来了，便认为钟湖有了外室，又嫌弃陈家没落。

    这样的人，她就是顶着二嫁的名头，受人蜚短流长指指点点，也宁愿钟湖死了算了。

    “再不济你嫁回云州去，那里的读书人，大概不太计较改嫁的事。”妇人觉得自己是把那些个穷酸书生看透了，“像钟家这种，穷归穷，臭毛病还一堆，合族供出来一个读书人，便觉得自己是个玩意了，陈家这样高门，嫁庶女给他，都是天上掉馅饼…”

    “姨娘！”

    陈杏娘挂着脸，不悦的喊了一声。

    她是冒充陈郡守嫡女嫁出去的，钟家没用，搞不清真假，但陈府陪嫁的下人知道，陈杏娘便盯着那些人，要是敢泄露她的秘密，二话不说灌了药拖出去发卖，久而久之，就是回到家中，她也见不得别人拿身份说事。

    “你怕什么，你又不是能继承家业的。事情败露了，钟家难道还有本事去告不成？”妇人正在气头上。

    陈杏娘不想跟她纠缠这个问题，只好绕开了发脾气：“我不嫁回云州，那里有什么好的，蛮夷之地，尽是异族！”

    陈杏娘一辈子没去过云州，都是想当然。

    妇人又气又急：“你是怎么说话的，云州郡繁华得很…”

    “这事，由不得我跟姨娘做主。”陈杏娘不耐烦的打断她。

    妇人顿时无言，她岂能不知陈圳的想法？云州偏僻，那边的官员大多是被贬去的，很难有出头之日，陈圳怎会将女儿嫁到那等用不着的地方去？

    妇人还在心烦意乱，陈杏娘迫不及待的追问：

    “姨娘，你知晓我那个在云州——据说是丢了的兄长的事吗？“

    妇人闻声一愣。

    她年岁不轻了，在陈圳的几个小妾里，也是最不得风光的一个，但是她跟着陈圳的时日最久，陈杏娘觉得她是最有可能知道什么的人。

    还有一个或许是宋先生，但是陈杏娘不敢去问。

    果然妇人深深皱眉：“平白无故的，你说这个做什么？”

    “女儿今日在天翠园看到一人，容貌与父亲有些相像。就算这世上有模样相似的人，可我感觉——”陈杏娘一口咬定，“那就是云州那个当年被传走失的兄长。”

    “那孩子是个傻子。”妇人吃惊。

    “傻子也能治好呀！”

    “这……”

    陈杏娘缠着她生母，先是一阵哀求，然后又劝：“父亲现在只有一儿一女，季弟才四岁，谁知道他长大之后是什么货色，他生母王姨娘惯会装模作样，以后陈家落在他们手里，姨娘你要怎么过？要是能将那位兄长找回来，给王姨娘添堵也好。”

    陈杏娘真正打的算盘是这么一个陈家，她牵线搭桥的送到那位兄长手里，日后不管嫁到谁家，她凭着这点情分，岂不是能过得更好。

    再进一步，她看见陈禾穿着不俗，排场很大，怎么看都是上好的靠山，没准还能给她找到更不错的人家呢。

    妇人迟疑了一下：“那年轻人，真的……长得相似？”

    “这还有假？”

    “不是…”妇人摇摇头，压低声音说，“你以为你父亲为什么多年不回云州？你还没出生的时候，夫人还活着吶！结果直到人死了，老爷都没回过云州看一眼。”

    “这是什么说道？”

    妇人左右看看，这才贴着陈杏娘的耳朵说：“应是有人使坏，夫人还没嫁过来时，就有谣言说她名节坏了。”

    “啊？”陈杏娘大惊。

    “传得有鼻子有眼的，面子都丢尽了，老爷就不乐意，要退亲，但是太夫人坚决不肯，对方又同是世族之女，这两姓之好哪里能轻易做罢，就这么拖着成了亲。”

    妇人说起这多年前的旧事来，亦很纠结：“老爷什么脾气你知道，拜了堂就睡书房，也不理会夫人，结果太夫人不高兴了。正僵持着，也不知道是谁暗中下了药，成了事，老爷一气之下第二天便离开云州，再也没回去。”

    陈杏娘听了半天，觉得这里面根本不是多大事：“只是个助兴的药——”

    妇人欲言又止。

    “姨娘可是还有什么话没说？”

    “你…老爷觉得这药来得蹊跷，在接到云州来信说夫人有孕后更是笃定，他觉得那孩子不是他的，是夫人进门前就怀上的野种，药也是夫人下的，特别重，让人昏昏沉沉的就成了事。”

    “这是真的？”

    陈杏娘只知道自己还有一位兄长，今日方知原来这里面还有这许多内情。

    “真假我怎能知晓？”妇人想了半天，才喃喃说，“太夫人当年养着那孩子，也算精心，想来这些都是谣言，不是真的，要是你遇到的人正是那个孩子，真假就更清楚了。”

    陈杏娘不觉有些乍舌，为自己这个嫡母的倒霉遭遇抱有了那么一丝丝怜悯，转念又觉得陈圳太要面子，生生折腾出这些事来.

    “行了，天也晚了，你早点歇息。”

    妇人起身，最后不忘劝陈杏娘打消念头：“当年的事要是真，老爷头上就戴了绿帽子，要是假的，老爷便是有眼无珠错怪夫人，总归都是没面子的事，这儿子他不会认的，你也不费这个工夫了！”

    陈杏娘满口答应，心里却不以为然：姨娘是没看见那人的架势，怕是父亲还要巴结对方呢！

    面子不面子的，在好处面前，陈圳真能拒绝？

    妇人知道再劝无用，也只能忧心忡忡的走了。

    她是陈府管事的女儿，没做妾的时候做丫鬟，这一切都是她旧年记忆，当初她就是隐隐约约有个猜测，只是太过惊世骇俗，说了也没人相信。

    ——在夫人嫁到陈家前败坏她名声的，后来下药的，翌日弄乱屋子的，都是二房干的，就不知道是黍少爷的父亲，还是黍少爷的母亲，反正为的都是谋夺陈家的祖业。

    长房没有嫡子，甚至没有庶子，以后祖业归谁？

    陈圳爱面子的毛病，小妾都知道，何况亲兄弟。

    妇人甚至觉得，这事陈圳后来也琢磨出了。

    不然陈府这么多年养下的两个男孩，其中一个夭折了，但是一个都没通知云州老家那边的人。

    ——算来算去太聪明，一把火将陈家烧得干干净净。

    想夺祖业的，变了灰烬，同气连枝的，形单影孤。

    过往都已成为散尽的烟云，这时出来一个当年走丢的傻孩子，这是祸还福？炎炎夏日，陈杏娘的姨娘竟生生出了一身冷汗。