看样子，自己的困境已经提前到来了。

    听英廉问自己，冯霜止已经打算好说一些什么了，不料这个时候管家冯忠忽然进来，英廉的注意力于是跟着移到他身上。

    “冯忠？”

    冯忠打了个千儿，恭敬道：“老爷前日与郑先生说好，今日郑先生已经到了，正在外面等候。”

    英廉一下站起来，手上的茶盏也跟着放下，“你且先安排郑先生稍等一下，奉上茶，老夫立刻出来迎客。”

    尚未说出来的话被卡住，哽在了喉头，怕是说不出来了，这个大好的机会是白白错过了。冯霜止也只能安坦一声，在英廉急着见外客的情况下，强说明前茶一事，不是什么上策。与其在英廉面前拉低了自己的姿态，还不如高一些，反正有些事情迟早是会捅出来的。

    只是一点点明前龙井，也闹不出什么事情来。

    这样一想，冯霜止又觉得现在不必打草惊蛇，心里那口气也慢慢地消减下去。

    她连茶都来不及喝一口，便再次站起来，行礼道：“既然有外客，孙女便告辞了，玛法繁忙于政务，还请保重身体。”

    英廉点了点头，算是准了她的离开，只是转脸又道：“郑先生便是我为你请的先生，不过他本不是来坐馆的。此人学识颇丰，不过为人比较孤高，若是想要请他来府中坐馆，怕还是要你能对了他的眼缘。你也不必走了，便在这里，你今日见了郑先生，若是无果，再为你寻个好师傅。”

    冯霜止听了这话，又是一愣，只不过英廉作下的决定，自己不好反抗，九岁的小女娃也没什么可忌讳的，答应一声，便在这里停下了。

    她猜测这“郑先生”来英廉这里，想必并非是主要为了什么私塾坐馆之事来，而是他们要商议别的大事，说她的事情大约只是顺便。

    有时候 ，脑子调动得太过也是麻烦。

    这一刻，冯霜止深深地知道了自己的烦恼，若是能少那么几个心眼，指不定能活得更舒服，当然，也死得更快。

    冯忠已经去请人进来了，不过一会儿，便听到了不紧不慢的脚步声。冯忠在前面亲自引路，带进来一个青衫文士。此人双袖飘飘，看上去便是江南士子的风流气派。虽不说是什么一表人才、玉树临风，也算得上是眉目清朗，他进来便是躬身一礼：“英大人别来无恙？”

    英廉忙扶了他，朗声笑道：“无恙无恙，劳小友牵挂，淮安一别，已有数年不见，再见竟然已经是在京师，这也是难得的缘分，请坐请坐。”

    郑士芳，确系江南士子。英廉曾在许多年前去淮安任职，受乾隆之命在江南治河工事，后来河道出险，英廉被议罪，虽然最后化险为夷，但还是少不了别人的帮忙的。当时河工一事，确与英廉无关，不过英廉手上没证据，不能为自己洗清冤屈，最后还是郑士芳手里有前任贪污的证据，递交了上去，英廉才能调回京城任职，这一段交情可算是不浅了。

    若没有郑士芳，英廉现在怕已经死于旁人之手了。

    此刻郑士芳倒是也不忸怩，坐在了英廉左手边的靠背椅上。此时有丫鬟端上茶来，郑士芳一闻见那从茶碗盖里面透出来的香气，就已经是眼前一亮。“想不到英大人这里竟然也有这般好茶，怕是今年新出的明前龙井吧？”

    “小友这鼻子，还真是灵。昨日圣上心情好，赏下来的。”英廉摇头失笑。

    郑士芳端起茶来，抿了一口，微微一眯眼，看那表情，倒是沉醉极了。他又慢慢地喝了三口，这才轻轻将那茶碗搁住了，道：“前日在六阿哥府上，这茶我却已经早喝过了。”

    这话的深意可不好说，英廉听了只当是没听到。

    他笑一声，岔开话题道：“小友若能高就，便是喜事。对了，阿霁，快来见过郑先生，看看郑先生肯不肯收你为学生。”

    有时候是学生挑老师，有时候是老师挑学生，全看双方之间的对比。

    如今，这郑先生似乎不是什么普通人，冯霜止能够听得出，这两人说话都是藏着点什么，反正她听得不算是很明白。她听了英廉的话，上前来，对着那郑士芳福身：“霜止见过郑先生。”

    郑士芳的目光落到冯霜止的身上，只看了一眼，便对英廉摇头道：“你这孙女，我教不了。”

    这话未免过于直接——冯霜止方才脸上还淡淡的，只不过一瞬间，眼底的神色就已经改变了。连话都没说上几句，竟然就说教不了，这人什么意思？不过，也仅仅是这样一瞬间，下一刻冯霜止便觉得自己这样的眼神过于锐利和直接，很是不妥，于是眼皮子一搭，敛住眼底的冷色，再抬眼的时候已然是方才的一片温文沉静。

    英廉奇道：“你在江南收学生的时候，不都是要对学生考校一番的吗？如今怎么只看一眼我家妞妞，就说不行呢？”

    冯霜止也很感兴趣，用一种很好奇的眼神看向郑士芳，她以为自己的伪装是完美的，毕竟只是一个九岁的小女娃，用什么眼神都没人会在意的吧？更何况是这么正常的好奇？

    只不过，在她看向郑士芳的时候，却发现对方正在用一种很奇怪的眼神看着自己。那是一种促狭，又像是在讥讽她。

    冯霜止的心沉了一下，只觉得眼睛像是被什么扎了，刺痛一点，不过转瞬消失。这种让人觉得自己被看穿的感觉……

    这人看到自己方才的表情转变了。

    ——冯霜止一瞬间就肯定了。

    郑士芳收回自己的目光，状若无事道：“我现在乃是六阿哥的门客，你当真想要我在你家坐馆吗？”

    “这……”英廉忽然想起这茬儿来，瞧了郑士芳一眼，沉吟片刻，道，“我英廉不参与那些事情，你教我家阿霁，也与别的无关。毕竟你我的旧交情是往日便有的……”

    “英大人客气了，即便是我想教，也得看贵府小姐愿不愿意要我这种落魄浪荡的人来教呢。”郑士芳这话说白了其实是婉拒，英廉也听得明白。

    只不过在冯霜止这里，这话就成为了一种很奇怪的试探和讽刺。

    这个郑士芳，真不是个讨人喜欢的人。

    冯霜止觉得自己不能在这里继续站着了，如果再继续下去，可能她会暴露个完全出来。

    “郑先生说笑了，只要先生愿意教，霜止又岂会不学？”这边是在应付郑士芳，话说完却转向英廉，笑道，“玛法，想必您与郑先生有事要谈，孙女下次再来请安，霜止告退。”

    “嗯。你也保重，入学一事，我会仔细为你选着的。冯忠，送二小姐出去。”英廉这边吩咐了一句。

    冯忠立刻过去送冯霜止，冯霜止道了声谢，总算是出了那小院。

    刚刚离开正屋，到了耳房这边，喜桃就急切又小声地问道：“小姐，那先生是怎么回事啊？”

    冯霜止看似沉稳地一步步走着，可是袖中的手已经攥成了拳头，眼含冷意，“这郑先生不像是什么简单的人物，以后再说吧。”

    她不过只是一时的疏漏，被看清了一瞬间而已。

    走下台阶，重新顺着这边的穿山游廊走，眼见着就要到西厢，刚刚绕过院里那一丛已经盛开的海棠，便见三姨娘兆佳氏迎面走来。

    冯霜止心里纳罕，停下脚步来行礼：“霜止给三姨娘请安，一大早便遇见姨娘，很巧呢。”

    兆佳氏神情不变，只是看了一眼正屋，犹豫道：“本来是想去问问看爷什么时候才能出来，只不过……我毕竟只是个……”

    只是个姨娘，所以站在这里等冯霜止出来再探探消息？

    冯霜止心里头门儿清，也不揭穿她，反正鄂章出来的消息也瞒不了多久，她不如卖三姨娘一个人情。以现在的情势来看，她帮助三姨娘总是比帮助二姨娘好的。兆佳氏对她的威胁算是最小的，若是让二姨娘坐大，还能有冯霜止的好？

    她于是道：“姨娘妄自菲薄了。不过说起来，方才我问过玛法，阿玛今日便出来，姨娘不如早些做准备。”

    这个人情卖得可不小，这后宅里面，除了冯霜止怕是没人知道这个消息了。鄂章被关了这么久，忽然之间放出来，被人一关心，还不知道会是什么反应呢。

    兆佳氏听到这句话之后，面露感激之色，手指捏了一下自己的帕子，先是道了一声谢，又很久没说话。

    冯霜止知道她是有话要说，但不知道因为什么原因说不出来，她索性搭了喜桃的手，道：“姨娘如果没别的事情，我这便回自己的院儿里了。”

    她说着，就已经往前面走了三步，已经从兆佳氏身边过去了。

    “二小姐留步。”

    她心里为兆佳氏掐了个时间，在听到背后忽然传来的那一声喊的时候，冯霜止便顿住脚步，一切如自己所料。

    “怎么？姨娘还有何事？”

    这个时候转身来，兆佳氏的表情就完全变了，脱去方才的犹豫，有了几分落落大方的味道，朝着冯霜止一蹲身：“妾身有个不情之请，希望二小姐能——”

    “你想让三妹与我一起入学吗？”冯霜止懒得听她说完，直接截过了她的话头。

    此刻冯霜止站着，兆佳氏是半蹲着身的，她便用一种很平静、像是这春日的天空一样高远的眼神，俯视她，像是将兆佳氏整个人都看穿。