段誉苦笑道：“我本就不会武艺，何况重伤刚愈，真气提不上来，怎能和天下的英雄好汉相比？”

    巴天石转头向萧峰、虚竹躬身说道：“镇南王命小人拜上萧大侠、虚竹先生，请二位念在金兰之情，姻亲之缘，相助我们公子一臂之力。镇南王又说：少室山上匆匆之间，未得与两位多所亲近，甚为抱撼，特命小人奉上薄礼。”说着取出一只碧玉雕琢的狮子，双手奉给萧峰。朱丹臣从怀中取出一柄象牙扇子，扇面上有段正淳提的诗词，呈给虚竹。

    二人称谢接过，都道：“三弟之事，我们自当全力相助，何劳(岳父大人)段伯父嘱咐？蒙赐珍物，更不敢当了。”

    阿朱笑道：“你道爹爹是好心麽？爹爹是叫你们二人不要和我哥哥去争做驸马。我爹爹生怕他的宝贝儿子争不过你们两个。你们这麽一口答允，可上了我爹爹的当啦”。

    萧峰微微叹了口气说道：“阿朱你知道大哥心中只有你一人，跟本就无意去争公主，竟然段伯父有此意，那大哥一定会好好帮助三弟娶到公主的”。

    虚竹也笑着连连摇手道：“不，不！我……我自己也决计不行，我自当和大哥相助三弟，成就这门亲事”，(虚竹心中很清楚，段誉不可能娶公主，因此当下也配合如此说)。巴天石和朱丹臣相互瞧了一眼，向萧峰和虚竹拜了下去，说道：“多承二位允可”。武林英豪一言既出，驷马难追，萧峰和虚竹同时答允相助，巴朱二人再来一下敲钉转脚，倒不是怕他二人反悔，却是要使段誉更难推托。

    众人一路向西北行，渐渐行近兴州，道上遇到的武林之士便多了起来。

    西夏疆土虽较大辽、大宋为小，却也是西陲大国，地据河套及甘州、肃州、凉州等肥沃之地。此时西夏国王早已称帝，大宋为元佑年间，大辽为大安年间，西夏皇帝李乾顺，史称崇宗圣文帝，年号“天祜民安”，其时朝政清平，国泰民安。

    武林中人如能娶到了西夏公主，荣华富贵，唾手而得，世上哪还有更便宜的事？只是武林中的成名人物大都已娶妻生子，新进少年偏又武功不高，便有不少老年英雄携带了子侄徒弟，前去碰一碰运气。许多江洋大盗、帮会豪客，倒是孤身一人，便不由得存了侥幸之想，齐往兴州进发。许多人都想：“千里姻缘一线牵，说不定命中注定我和西夏公主有婚姻之份，也未必我武功一定胜过旁人，只须我和公主有缘，她瞧中了我，就有做驸马爷的指望了”。

    一路行来，但见一般少年英豪个个衣冠鲜明，连兵刃用具也都十分讲究，竟像是去赶什麽大赛会一般。道上相识之人遇见了，相互取笑之余，不免打听公主容貌如何，武艺高低；若是不识，往往怒目而视，将对方当做了敌人。

    这一日虚竹等正按辔徐行，忽听得马蹄声响，迎面来了一乘马，马上乘客右臂以一块白布吊在颈中，衣服撕破，极是狼狈。虚竹等也不为意，心想这人不是摔跌，便是给人打伤，那也平常得紧。不料过不多时，又有三乘马过来，马上乘客也都是身受重伤，不是断臂，便是折足。但见这三人面色灰败，大有惭色，低着头匆匆而过，不敢向别人多瞧一眼。梅剑好奇道：“前面有人打架麽？怎地有好多人受伤”？

    说话未了，又有两人迎面过来。这两人却没骑马，满脸是血，其中一人头上裹了青布，血水不住从布中渗出来。竹剑道：“喂，你要伤药不要？怎麽受了伤”？那人向她恶狠狠地瞪了一眼，向地下吐了口唾沫，掉头而去。菊剑大怒，拔出长剑，便要向他刺去。虚竹摇手道：“算了吧！这人受伤甚重，不必跟他一般见识”。兰剑道：“竹妹好意问他要不要伤药，这人却如此无礼，让他痛死了最好”。

    便在此时，迎面四匹马泼风也似奔将过来，左边两骑，右边两骑。只听得马上乘客相互戟指大骂。有人道：“都是你癞哈蟆想吃天鹅肉，也不想想自己有多大道行，便想上兴州去做驸马”。另一边一人骂道：“你若有本领，又干麽不闯过关去？打输了，偏来向我出气”。这四人纵马宾士，说话又快，没能听清楚到底在争些什麽，霎时之间便到了跟前。四人见萧峰等人多，不敢与之争道，拉马向两旁奔了过去，但兀自指指点点地对骂，依稀听来，这四人都是去兴州想做驸马的，但似有一道什麽关口，四人都闯不过去，以致落得铩羽而归。

    虚竹看到此心中己清楚是谁在搞鬼，看来应是鹫摩智那个大和尚在搞的鬼，这时迎面又有几个人徒步走来，也都身上受伤，有的头破血流，有的一跷一拐。钟灵抑不住好奇之心，纵马上前，问道：“喂，前面把关之人厉害得紧麽”？一个中年汉子道：“哼！你是姑娘，要过去没人拦阻。是男的，还是趁早回头吧”。他这麽一说，让萧峰、段誉等等也感奇怪都道：“大家上去瞧瞧”！催马疾驰。

    一行人奔出七八里，只见山道陡峭，一条仅容一骑的山径蜿蜒向上，只转得几个弯，便见黑压压的一堆人聚在一团。虚竹等驰将近去，但见山道中间并肩站着两名大汉，都是身高六尺有余，异常魁伟，一个手持大铁杵，一个双手各提一柄铜锤，恶狠狠地望着眼前众人。

    聚在两条大汉之前的少说也有十七八人，言辞纷纷，各说各的。有的说：“借光，我们要上兴州去，请两位让一让”。这是敬之以礼。有的说：“两位是收买路钱吗？不知是一两银子一个，还是二两一个？只须两位开下价来，并非不可商量”。这是动之以利。有的说：“你们再不让开，惹恼了老子，把你两条大汉斩成肉酱，再要拼凑还原，可不成了，还是趁早乖乖地让开，免得大祸临头”。这是胁之以威。更有人说：“两位相貌堂堂，威风凛凛，何不到兴州去做附马？那位如花似玉的公主倘若叫旁人得了去，岂不可惜”？这是诱之以色。众人七张八嘴，那两条大汉始终不理。

    突然人群中一人喝道：“让开！”寒光一闪，挺剑上前，向左首那大汉刺过去。那大汉身形巨大，兵刃又极沉重，殊不料行动迅捷无比，双锤互击，正好将长剑夹在双锤之中。这一对八角铜锤每一柄各有四十来斤，当的一声响，长剑登时断为十余截。那大汉飞出一腿，踢在那人小腹之上。那人大叫一声，跌出七八丈外，一时爬不起身。

    只见又有一人手舞双刀，冲将上去，双刀舞成了一团白光，护住全身。将到两条大汉身前，那人一声大喝，突然变了地堂刀法，着地滚进，双刀向两名大汉腿上砍去。那持杵大汉也不去看他刀势来路如何，提起铁杵，便往这团白光上猛击下去。但听得“啊”的一声惨呼，那人双刀为铁杵打断，刀头并排插入自己胸中，骨溜溜地向山下滚去。

    两名大汉连伤二人，余人不敢再进。忽听得蹄声得嗒嗒，山径上一匹驴子走了上来。驴背上骑着一个少年书生，不过十八九岁年纪，宽袍缓带，神情既颇儒雅，容貌又极俊美。他骑着驴子走过萧峰等一干人身旁时，众人觉得他与一路上所见的江湖豪士颇不相同，不由得向他多瞧了几眼。段誉突然“啊”的一声，叫了出来，又道：“你……你……你……”那书生向他瞧也不瞧，挨着各人坐骑，抢到了前头。