“驾……”一道高亢的声音在秋冬的清晨显得尤为清晰可闻，京都的街道，众人酣睡时，唯有小贩早早顶着冷风摆摊叫卖。

    一匹快马疾驰而过，来到磅礴大气富丽堂皇的皇宫门前，掏出令牌，守门的立即开门放行。

    暮色未显，百官议政的文华殿前已经站着了许多穿着各式朝服的官员，小声议论着待会早朝时会提到的政事。

    “上朝，宣百官进殿。”尖细的声音在寒风中响起，百官陆续进入文华殿。

    让百官所疑惑的是，今日皇上似乎特别高兴，众官面面相觑，均暗松一口气，看来今日不会挨批了。

    “有事启奏，无事退朝。”太监站在皇帝身边，高声唱道。

    左右相持着玉笏站在两列首位，并没有开口，不过一会，工部侍郎先上前，禀告殿宇和皇家寺庙修葺之事。紧接着，是御史弹劾谁谁以妾为妻，嫡庶不分，谁谁纵子行凶，欺善霸恶，谁又以下犯上，藐视皇权……

    等小事一禀，礼部尚书持玉笏出列，说西域文莱国的使臣前来朝贺，等等接待事宜。然，谁都知道，还有重要的一点就是，和西域文莱国的一年之约，事关大南朝国体，到底那棉花，如今是如何。

    “臣，有事启奏。”司农寺寺卿梁汉庭出列。

    “准奏。”皇帝脸色如常，却是挑高了眉，那嘴角似有若无的笑容让人耐人寻味。

    左相看了右相一眼，两人互看不顺眼，哼了一声，分别转开眼去。

    梁寺卿止不住的欢喜高兴，从袖中拿出折子高举说道：“天佑我大南国，皇上天威浩荡，我大南国乃盛世大国，人才济济，远非文莱小国能欺。皇上，臣等不负皇上厚望，各棉花试点均成功种植出棉花。”

    此言一出，全朝哇然，均交头接耳起来，极是兴奋，如此一来，和文莱那一场赌局，就是大南国赢了。

    皇帝接过太监呈上的折子，看着那折中内容，眼角皱纹越发的深了，连声说了三个好字，高兴地道：“众卿辛苦，文莱小国当日敢籍以棉花来羞辱我南国贫瘠无人，如今棉花种出，文莱乃自找其辱。”

    “吾皇万岁万岁万万岁。”众官跪下高呼。

    “棉花将使我大南更进一步，棉花能御寒，能织成布匹，还能做医药用棉花，棉籽也能炸成油，文莱此举实是好，亲手将我大南国通向鼎盛。”皇帝兴奋地说着。

    “皇上英明。”又是齐声拍马。

    “来人，将棉花呈上。”皇帝一声吩咐，说道：“让众卿也看看棉花为何妙用。”“诺。”

    几个小太监很快就用托盘装着白色的棉花呈上来，一一流转，感受到棉花的柔软和握在手心的暖意，百官是啧啧称奇，交头接耳的说好。

    “皇上，棉花亩产量均在五百斤左右，臣以为，当即时推广，让我南国百姓种植，以此，人人都能穿上棉衣，我边关将士更无惧寒冬。”众人看过棉花后，梁寺卿便持玉笏说道：“百姓亦能多一项进息。”

    “哈哈，爱卿所言甚是，但棉花亩产量远不止五百斤。”皇帝双手覆在膝盖上哈哈一笑，看向一旁的大太监：“高宝，将青州的折子念给众卿听。”

    “诺。”高宝从袖中取出折子，尖着声念：“吾皇在上……”

    青州郑知府的折子，辞藻华丽，不忙歌颂皇帝一番，又将田敏颜当日的话写在折中，更重要的是，除了亩产六百斤，日后棉种改良，有经验伺候得当，棉花亩产量只会越来越高。

    这马屁拍的，众官听得嘴角直抽，可看到皇帝那笑脸，都作出一副理当如此，就是这样没错的样子来。

    “众卿以为如何？”等高宝读完，皇帝又问。

    “吾皇天威浩荡，臣等拜服，吾皇万岁万岁万万岁。”右相第一个跪下高声唱道。

    右相都跪了，其他人还能不跪？当下，又都唰唰地跪下来。

    “皇上，臣当以为该嘉赏有功之臣，以示我皇之恩赐，惠福万民。”礼部尚书叶德宏又道：“更当让文莱看看，我大南朝人才济济。”

    “臣附议。”梁寺卿出列。

    “臣附议。”

    接二连三，有好些官员出列低头附议。

    “叶卿家。”

    “臣在。”

    “传朕旨意，文莱使臣来朝贺，宣贤王回宫，宣各棉花种植试验点的卿家来京觐见，参加文莱朝贺宫宴。赏……”旨意一条条的颁发下去，很快传出朝堂，传向各方。

    退朝后，众官陆陆续续的走出文华殿，都在说着棉花这个新鲜物，有些精明的，脚步飞快出宫，左相看着，看来又会牵起一股子买地热朝。

    “柳大人。”梁寺卿叫住前边的顺天府尹柳明。

    柳明转过身来，见是梁大人，笑着拱手道：“恭喜梁大人，今年政绩又记一功。”

    梁寺卿笑得眼角皱纹都折了起来，说道：“柳大人亦然，大人任顺天府尹已满三年，也是回京的时候了。听说大理寺卿大人荣休……日后，还望柳大人多多关照下官才是。”

    “你我同朝为官，皆为天下苍生，当彼此关照才是。”柳明眼神一闪，抚着胡子，两人心照不宣地交换了一个眼神，一同往宫外走去。

    “柳大人，前些日子听我家夫人说柳夫人曾在青州陪老夫人养生，似是认得那田家？”梁寺卿笑着道：“也不知那田家是怎样的人家，如此能耐，从稻田养鱼到种土豆，再到这棉花，真真是让我等汗颜，也难怪皇上如此欣赏，如此善农人才，实是我大南朝之福啊。”

    柳明眼神闪了闪，笑道：“夫人在清平住了一年，也是巧合，和那田家有些交情，虽是农户出身，点子确实奇思妙想。”

    “如此人才，真真要好好结识一番才是，焉知国之根本，乃粮食经济也，促进粮食增产，才能国泰民安。”梁寺卿呵呵的一笑。

    “既然皇上宣召来宫，想来也有机会认识一二。”

    “极是，极是。”

    柳明回到柳府，先是去松庭院给老夫人请安，才向正院走去。

    “老爷回来了。”正院，丫鬟打起帘子，往里叫了一声。

    柳氏立即迎了上来，朝着柳明福了福身子：“老爷安。”

    “夫人快起。”柳明立即将她扶起。

    “父亲安。”跟在柳氏身后的柳如玉也请了一个安，抬起头看着父亲，眼中尽是儒慕之意。

    “学业可是完成了？”柳明嗯了一声，没有对柳氏的和颜悦色，面容有些刻板，眼中深处，却是带着疼宠期望。

    柳如玉是柳家唯一的嫡子，他无法不重视。

    “父亲，孩儿练过拳，完成课业才来给母亲请安的，打算用过早膳后再去读书。”柳如玉恭敬地道。

    “嗯。”柳明点了点头，说道：“如今天气渐冻，练拳锻炼虽然重要，莫要贪功而着了凉，当以课业为重。待会你随我去书房，为父考考你功课学得如何。”

    “是，父亲。”柳如玉听出父亲的关心，嘴角微扬。

    “老爷你也莫说他，自打他练了这个五禽戏之后，身子好了许多，玉儿有分寸的。”柳氏笑着递过一条热手帕供柳明擦手净面。

    柳明看一眼身形拔高，面色红润的柳如玉，也没说什么，只道：“摆早膳吧。”顿了顿又道：“玉儿也一道用。”

    “是，父亲。”

    食不言寝不语，在大户人家里向来十分重视这规矩，柳家也是一样，一家三口安静的用膳，期间不闻半点声响。

    柳明看了一眼柳氏，突然说道：“夫人可还有和太平镇那田家来往？”

    柳氏一愣，随即说道：“自是有的，前些日子田家姑娘才给送来一车的土仪，说是自家庄子的出产，老爷突然问起这个，莫不是田家有不妥？”

    “夫人可知，那田家立了大功，种出文莱说我大南国种不出的棉花来，皇上大喜，重重嘉赏，并宣田家姑娘和其父来京觐见。”

    “父亲，您是说颜儿他们要来京都么？”听到这消息的柳如玉惊喜地插话。

    柳氏见柳明的眉皱了皱，便沉声说道：“玉儿，大人说话，怎么能插话？”这孩子，总是念念不忘田家，一听是田家的事，平日的规矩都忘了。

    柳如玉自知此举不合宜，忙的起身说道：“父亲，孩儿错了。”

    “下次不准再犯。”柳明也听过儿子和田家孩子有书信来往，便淡淡地道。

    “是。”

    柳氏见此松了一口气，笑着岔开话题道：“我早就看出那田家是有造化的，老爷不知，田家姑娘是个有灵性的，行为举止真真是比这京里的小姐都还要出息。还有那田家两个儿子，啧啧，也就去年才启蒙，老爷可知，前些日子田家丫头来信报，她家大哥，也就是那大儿子已经考取了童生了。”

    柳明听着，抚着胡须点点头道：“如此看来，也是有出色的，听说还和贤王爷交好？”

    柳氏眼神一闪，小心地觑了丈夫一眼，说道：“是呢，田家姑娘和贤王爷极是相熟，我瞧着贤王爷也极为看重田家。”

    柳明眼中闪过一丝异色，向来清高自傲的贤王爷，竟然看重一农家女？他沉吟了一瞬，看到儿子双眼发亮，便道：“那田家孩子若都是有出色的，玉儿来往也好，都是同龄人，学业有所交流才有进步。”顿了一顿又道：“既然夫人也看重田家的家风，多些来往也无妨，按着闺友交好即可。”

    柳氏一愣，随即道：“是，老爷。”

    正在此时，外边传来一阵急促的脚步声，有人慌慌张张的跑过来，在外头争执着什么。

    柳氏见柳明脸上不悦，不由脸色一变，也沉下了脸，喝道：“外面是谁，慌慌张张的成何体统？”她又对身边的郑嬷嬷使了个眼色。

    郑嬷嬷出去后，很快就回转，看了一眼柳明说道：“是万姨娘身边的丫鬟，说是二少爷啼哭不止，许是生病了，求老爷过去看看。”

    柳氏眼中厉色一闪，抿着嘴，看向柳明。

    “生病了就当请太医，我又不是太医能看出什么来？如此吵吵闹闹的成何体统？”柳明放下筷子，沉着脸对柳氏说道：“夫人，内宅交给你打理，是为夫信任你，官家内闱安宁最为重要，御史随时瞪着。若有不守规矩不听管教的丫头，直接发卖或打死即是。”

    “老爷，妾记下了。”柳氏立即起身恭敬地道。

    柳明也吃好了，嗯了一声，对柳如玉说道：“玉儿跟我去书房。”

    柳氏送两人出去，那万姨娘的丫鬟正跪在廊下，许是听到柳明的话，一张俏脸吓得煞白，伏着身子不敢吭声。

    柳氏等柳明两父子出了院子门，才看向那丫鬟，冷笑一声，对身边的丫鬟道：“拿本夫人的帖子，去请张太医来给二少爷诊治。”说着扭身回了屋子。

    郑嬷嬷见她阴沉着脸坐在榻上，亲自端了一杯热茶放进她手里，小声劝道：“夫人何必跟她一般见识，生了儿子又怎样？老爷最是重规矩的，如今还不是没多高看一眼。”

    柳氏哼了一声，冷笑道：“三天两头的用孩子作把柄想要争宠，你瞧那孩子被她折腾得孱弱的，将来有她后悔的时候。明里暗里总说我要害她母子，我真要害他们，她还能生下这孩子？真真是没脑筋。”

    “夫人何必理她，老爷是个明事的，随她自个折腾去便是。”郑嬷嬷轻言劝道：“也就是个庶子，如今大少爷身子也好起来，今年也十一了，老夫人又疼得紧，那庶子还能翻了天去？”

    提起宝贝儿子的身子，柳氏紧绷的脸皮松了松，总算舒服了些，说道：“亏得当初颜丫头说的，否则玉儿……罢，这些也不说了，我总记得这份恩情便是。瞧着刚才老爷的话，田家是有大造化的，你去多准备些回礼，对了，前回李家送来的那幅砚台，也给送去，贺瑞哥中童生。”

    郑嬷嬷一惊，那砚台可是名贵得紧的，夫人竟然舍得送出去，看来这田家，日后更不能轻慢了去了。

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