牛正英叹道：“唯才是举虽然不错，可惜还是必须由那些大世家大家族保举推荐才有资格报名入选，这样那些人才为了出人头地还是不得不先投靠各大家族。由此几大家族的势力更是越发庞大，朝廷反而更显孱弱了。”

    “正是如此。”马钰对牛正英的见解深有同感。

    “众所周知，朝廷腐败多年，现已摇摇欲坠，各大势力都在加紧厉兵秣马。其实无论朝廷推出怎样的政策，最后只怕结局都是一样。我们东部历来富庶，局势还算是比较平稳，而西北苦寒一带，早已是民不聊生，很多地方朝廷政令已如同虚设。”

    “目前李元自创通天教，号称教众数百万，更控制着苍狼、灰熊两大军团，其野心世人皆知。而夏侯家族号称当世第一大世家，财雄势大，族长夏侯渊的长子夏侯飞扬，是以铁骑兵著称于世的燕云军团的团长，更是年轻一辈中顶尖的高手。”

    “这两家在西北已是分庭抗礼多年，只怕早晚有一天会兵戎相见。”

    马钰越说越是慷慨激昂，“松湖城虽然是东部最繁华的重镇，但要想明哲保身偏安一隅也终究不是长久之计，是以我们马家早就决定联合东部最强的端木世家广招人才，为将来能与西北强敌一较高下做准备。”

    “石兄，为了保卫我们东部的家园，也为了广大百姓未来能有平安稳定的生计，请务必助我们一臂之力。”

    说着马钰又要向石子陵鞠躬行礼。

    石子陵连忙将他拦住，问道：“照马兄的意思，朝廷方面是肯定指望不上了吗？”

    马钰还未及回答，牛正英已抢先说道：“子陵，朝廷确实已腐败多年，现在到处都民怨沸腾，而各地官吏依然无所作为，反而变本加厉地盘剥欺压百姓以谋取私利。我看，这朝廷已是无药可救了。”

    余家众人都各自点头，显然都深有同感，他们虽然大多生活在磐安这样的小地方，也能感觉出老百姓在各种苛捐杂税地重压下已不堪重负，对朝廷的不满已到了一触即发的地步。

    马钰接着说道：“本城城守苏大人已算是当今难得的清廉的好官了，但松湖城再好，也终归难以独善其身。一旦西北战乱一起，相信各地很快都会响应，届时松湖城必然将做出选择。”

    “目前，各方势力都在积极争取苏大人的合作，但苏大人对朝廷始终还抱有幻想，一直不为所动。而陈公照之流早已暗中与西北两大家族有了联系，悄悄在松湖城中培植势力，只等机会来临，便会乘机夺取松湖城的控制权。松湖城看似平静，其实也是内忧外患啊。”

    石子陵此前在来松湖城的途中，确实已感受到了百姓生活的疾苦，料想在更为贫瘠的西北部，老百姓的日子一定更加难过。

    他答应来竞争这个副将的职位，也确实是抱着想为百姓做一点事的心情而来的，不过说到天下大势，他却毫无头绪，对松湖城中的各方势力角斗也并无兴趣。

    好在石子陵对马钰的人品颇为信任，看准了他是个为民着想的君子，暗想虽然自己不懂得天下大势，但有马钰和牛正英这些值得信赖的人把握全局，应该不会有太大的问题的。

    石子陵正色说道：“马兄，对天下大势我虽不太明白，但我相信你和我一样，也是想为百姓做点好事的人。所以，我会坚定地支持你。有什么需要我效劳的，你尽管开口就是了。”

    马钰大喜，以他的估算，石子陵的实力也许已经能接近到叱咤百强榜的前五十位了，而且显然他还有很大的上升空间。有这样一位潜力无限的年轻高手加入他们的阵营，对他们的未来大计可是大大的喜事。

    随后马钰就把马家的人员、实力、势力范围以及他所了解的端木世家的情况向石子陵和余家众人详细介绍了一番，然后又把他们所了解到的陈家的情况、夏侯家族的情况以及李元、南宫夏、唐经天等大家族的情况介绍了一番。

    不知不觉一天就这么过去了，马钰临走前，本想邀石子陵隔日到他家做客，可石子陵觉得自己的精神力修为才有突破，尚需要闭关以进一步雕琢控制力，更何况比武之日临近，就婉言谢绝了。

    马钰明白石子陵是性情中人，也不在意，与他约好十日后在演武场汇合后一笑而去。

    随后的十天里，石子陵始终都在自己的房间里钻研摄魂大法，他的精神力修为刚刚突破了第八层大关，在控制力方面还很薄弱，虽然每天都沉浸其中，却还是收效甚微。

    不过石子陵也并不着急，他在精神力达到第七层时就已明白，“摄魂大法”的修炼越到上层越是艰难，再往上突破和提高，不仅要加倍的努力，更需要一点运气和灵感。

    这次他在与陈忠达大战拼到力竭后要不是神奇令牌里的魔力将他的精神力和真元紧紧联系在了一起，并通过七天七夜的昏睡将三者奇妙地形成融合，他根本不可能这么快就进阶到第八层的境界的。

    只是，现在这三者之间虽然有了紧密的联系，初步做到了你中有我，我中有你，但终究还是三个不同的个体，也就是说真元还是真元，精神力还是精神力，魔力还是魔力。

    只是说在使用真元或是精神力的时候，会自然而然的带上其他两者，这虽然已足以使石子陵发出的任何武功招式平添几分威力，但是要想更上一层楼，比如在使用时任意切换、调节、组合真元的厚度和精神力的强度，却还是力不从心，更不要说使用那份刚刚萌芽的魔力了。

    思来想去，石子陵认为必须先加紧培育自己体内的那份魔力。

    这魔力来自于神奇的死恶夜令牌，为挽救石子陵精神力透支后岌岌可危的生命而留在了他的体内。虽然在真元和精神力的共同滋润下，这魔力已在体内渐渐生根发芽，但毕竟根基尚浅，与另两者不可等量齐观，目前也只能起到连接真元与精神力的纽带作用。

    不过，石子陵的心中对这份魔力始终有着一份异乎寻常的亲切感，并坚信这份魔力会给自己带来想象之外的好运。

    虽然“摄魂大法”秘籍里并没有提到令牌中的魔力会进入到修炼者的体内停留不走，更没有提出具体的修炼这魔力的法门，但石子陵还是一门心思的想要摸索出一种方法，能使这份魔力变得日益强大起来。

    他执着的认为，只有当这份魔力强大到一定程度，才能真正实现真元、精神力以及神奇魔力的三合为一直至完全不分彼此。届时将会出现怎样的局面现在的石子陵还无法完全想象，甚至究竟这样练是否对头他也没有把握，一切只是直觉使然。

    “摄魂大法”非常讲究个人的悟性与天赋的结合，一旦突破第七层的境界，再往上，就全凭各人自身的领悟和摸索，不同的人可能会用完全不同的方法，并无一定之规。

    这十天里石子陵常常独坐窗前自言自语，与天上的白云对话，与自已的精神对话，探索着精神力与魔力获取进展的种种可能性。好在他只是在自己房中这样，要是被余家的人看到他的奇怪表现，一定又会以为他哪里不对，担心他会不会旧病复发了。

    其间马钰多次派人来将各大家族竞争副将之职的人选名单陆续告诉余家，并将各人擅长的武功路数做了介绍。

    但石子陵对此毫不在意，倒不是他自信必胜，而是他对当下各大宗派一无所知，对他们的武道路数更是没有任何概念，他连自己的武道路数还没完全弄清楚，哪有兴趣管人家玩得是哪一路。

    反正不管对手是成名高手还是无名小卒，对石子陵来说也没有太大区别，他一个都不认识，一个也没有听说过，一切都要打了才知道。

    至于究竟对上怎样的对手才能使端木家推出的人选更有利地入围最后的决赛，这是马钰他们应该操心的事，他只管尽力打赢就好了。

    石子陵这几天始终没有见过小蕙和余玉兰，不知道她们是因为知道自己在闭关练功不愿打搅他呢，还是一直在全力研修石子陵送给她们的那本秘籍聘礼。

    石子陵虽然沉迷在精神力与魔力交错的奇异世界中，但每次吃饭的时候心中还是会泛起对两人的牵挂，也不知道自己把“摄魂大法”秘籍当做聘礼送给她们是对还是错。

    “摄魂大法”易学难精，刚入门者往往会猛然沉浸在那奇幻的世界里难以自拔，不知道余玉兰和小蕙的进展会是如何。

    石子陵心中虽然牵挂她们，但料想两女都是聪明人，修炼基本的入门功法应该还是没有问题的。如果她们遇到了难题，自然会来问自己的。

    他难得有十天功夫闭关修炼，之后就必须为竞争副将之职而与人动手比武了，再往后还有与彩云轩的未来接班人叶真真的一场较量，如果不抓紧时间努力有所提高的话，万一遇到危急情况，再次被逼到精神力透支的话，只怕就不会再有前两次那么好运了。

    是以石子陵也就自顾自沉浸在自我那个奇妙的世界里，不去管其他身外事了。

    十天以后，石子陵终于出关。虽然在培育神奇魔力方面并没有太大的进展，但体内的真元、精神力和魔力之间的联系更加稳固了。

    现在他每次催动真元，精神力和魔力便会自然响应，这种响应在实战中能起到多大的作用还不得而知，但至少在这三者的紧密联系下，石子陵的精神力再次出现透支的可能性已大大减小。

    除非这三者同时透支，那时，就不是昏睡不醒的问题了，而是还有没有命的问题了。