三更天，李元在一边呼呼大睡，小厮轻手轻脚的走了进来，在夏珪耳边说道：“主持大和尚请老爷过去说话。”“嗯。”夏珪急忙也轻手轻脚的爬起来，从后门进了宏济寺，来到主持房中，见炕上点了两支蜡，铜炉里的火焰烧得正旺，烟气熏人。炕上的小方桌摆着几碟残肴，一把酒壶，但不见了大和尚。夏珪走进去坐下来等他，等了一会儿，五十来岁的主持和尚进来刚要坐下，说道：“偏偏要去解手，夏施主莫怪。”匆匆出去方便完了，回屋洗了手，和尚说道：“夏施主的事，方才我兄弟过来，我都对他讲了。我兄弟说夏施主与英国公家有渊源，此事没有二话，眼下吏部一共有两个缺。一个湖北在前，他设法作了弊，将贵州的缺放在前面，我兄弟说与奚十一没什么交情，犯不着把这么大的情白送给他。呵呵，贵州一任抵不上湖北一年，这是人人晓得的，此事夏施主可还满意？”夏珪没想到竟和好兄弟撞到了一块了，虽说很抱歉，但人不为己天诛地灭，点头道：“感激不尽，不知令弟可拿得稳？”“千稳万稳，又不是撞木钟。”和尚笑道：“若事成，夏施主的承诺？”“您放心。”夏珪砰砰的拍着胸脯，“我这人做事极爽快，但不知令弟要多少谢仪？有个数目，我好去准备。”和尚笑道：“这事若是旁人，三五千两也不算多。我说夏施主是我的至交，这个情算在你哥哥我的身上，因此他只要三千吊钱。说起这湖北的缺。一任少说万八千银子的现成规矩，无需受贿贪渎，因此三千吊钱算什么？兑银子才一千二百两。夏施主请开张银票来，横竖就这个数儿，成功了。老衲也不要什么，你请我多吃几顿酒就是了。”满心欢喜的夏珪在心里计算了一番，苦于囊中羞涩，便不好意思的道：“这个，能不能减少一些呢？”大和尚顿时不乐意的道：“已经是减了又减，除了我兄弟之外。吏部谁也不能做主。总之你得尽快，不然恐怕事有更改，最好明日就将这笔钱拿来，不然节外生枝就难成了。”“好！”夏珪只好一口答应，过了这个村没有这个店。回到书房。他思索了半宿，到了天明，吩咐家人套车要进城。洗了脸，吃了几块昨晚剩下的点心，穿好了衣服，推醒了李元，说道：“起来吧，我要进城去了。没人在家照应你。”李元迷迷糊糊的应了一声，翻了一个身将被子蒙在头上，又睡着了。闹得夏珪好不烦躁。看他这样子一时半会的不肯起来，只得吩咐书童在家看守，他和车夫赶往城里，去找奚十一商量借钱。到了中午，李元醒了过来，抬手抹了抹眼睛。见小厮在屋子里扫地，问道：“你老爷哪去了？”书童说道：“去城里了。”“哦。”李元下了炕慢慢穿上衣服。走到院子里呼吸新鲜空气，伸了伸胳膊腿脚。书童把最后的几块点心端上来。泡了热茶，李元吃了，拿起烟袋锅子吸了两口水烟，呸呸呸的吐了一地的浓痰。书童看的直犯恶心，赶紧给收拾干净了。李元随口问道：“你知不知道什么时候回来？”“不知。”书童摇头。李元苦恼的道：“昨晚有几句要紧话没有说，就睡着了，现在我走了再来，他不在家怎么办？不如我就这么等着吧，反正今日也没什么事。”书童自然没有意见，转身出去了。到了中午，李元喊他进来，问道：“你们家开饭了没？”书童说道：“我们吃过了，若李公子您要吃饭，我去对厨房说。”“去吧，有什么吃什么。”李元笑道。没过多久，书童端着个木盘进来，上面放着四道菜，问道：“您喝酒么？”“二两烧酒就够了。”李元低头一瞧，还不错，一碟是半只熏鸡，一碟是炒鸡蛋，一碟煮花生，一碟好像是面筋的玩意，夹起一块尝了尝，果然是面筋。书童把酒送来，给他倒满了一杯，放下小酒壶转身出去了。如此李元舒服的一个人吃酒，闲来无事看着书房里的摆设，昨晚有事未曾留心，现在仔细瞧了瞧，外面是个小三间，夏珪的卧房位于院子的西边，隔着一重门。书房左右都是厢房，大概一间住着小厮一家，另一间空着。书房里的摆设着实不错，李元把酒都给喝了，微微有了些醉意，叫书童送米饭进来，趁着这工夫起身观看，墙壁上挂了小小的四幅工笔朝岁图，好像是洪武年的老画。书桌摆在靠窗的位置，地下放了四五个痰盂，亮的耀眼，貌似是铜的。炕上摆了个自鸣钟，东边三张楠木方椅，两张楠木茶几，茶几上左边一盆水仙，右边一瓶桂花，墙上挂着一副对联。“呦。”李元十分惊讶，这些摆设明显不是便宜货，随即释然，一准都是从英国公府带出来的，徐家富可敌国，作为师爷用的东西能简单吗？这样子还说没钱？是以李元升起了好奇心，当下走出来去了西边，瞧瞧门上无人看守，内宅也静悄悄的，好像也没人。大概嫂子进寺庙烧香去了，李元知道夏家人口简单，夏珪两口子要是同时出门，家里只能剩下小厮以及他娘，就是厨房里的厨娘负责看家。带着酒意的李元索性推开门走了进去，心说我和老夏什么交情？我进去见识见识就出来。如此他竟然直奔主房，这年头哪有锁门的？堂而皇之的推门进了屋。主房是套间，外间大厅里间卧室，中间挂着个门帘，嵌着一块玻璃。两边的窗户也嵌着两方玻璃，炕上和椅子上都披着宝蓝缎垫子，墙上挂些三弦四弦箫笛之类，布置的很文雅。李元抬脚闯了进去，过道对面是一带纱窗，卧室房门挂着青绿色的蓝绉绸绵帘子，揭开了走进去，卧室的空间非常宽敞。正面一张大罗汉木床，四周镶了冰纹落地罩，挂个月白绸夹幔子。床上一头叠着四五床花花绿绿的锦被，一头放了两个衣包，中间一张花梨木的炕桌，铺了大红锦缎垫枕，床里横挂一幅睡美图。房内西边摆着四个大皮箱，上有两个小宝元木箱，下座两张木柜。中间一个大铜火盆，罩一个铜丝罩子。靠着窗一张书案，摆着两套书籍，桌上笔墨纸砚俱全。窗心镶着大玻璃，东边上手是一个小书架，放些零星物件；下手是两张方凳，用青缎套子套着。元茂看着这些东西，眼馋不已，想道：“这个光景岂是没有钱的？这四个大皮箱衣裳也就不少，那两个木箱与这两个大柜，定是用来放银子铜钱的。娘的，他还装穷哄我？今日断不能放过他。”一边想着一边走了出来，幸喜没人发现，一溜烟的跑进书房。没过多久，小厮捧着一锡罐米饭进来，不一会儿厨房又送来了一个羊肉酸菜小火锅。抱着吃大户的心情，李元狠造了五碗米饭，把一锅的羊肉吃了一大半，这才打着饱嗝要茶漱了口，继续抽那一袋子烟。无聊时管书童要了块槟榔，咀嚼了半天，反正赖着不走。进了城的夏珪到了奚家，装着不知情的样子告知喜事，一样等到缺儿的奚十一听了很是欢喜，茫然不知自己的好缺被好友换了。奚十一不缺钱，问道：“需要多少？”夏珪说道：“钱要的不少。人家说到任啥也不做，按规矩就能有三万孝敬，分给他一成不为过，所以定要三千两银子才办。我好说歹说，求的朋友也出了大力，可是只给打了个八折，再也减不得了。”奚十一沉吟道：“这么好的缺，二千四百两真不多，几时要呢？”“说今日就要银票。”夏珪满怀期待的看着他，“明日能兑现就行。”“那过在谁人的名下？”奚十一问道。“名字在我这里，不过按规矩不能给你看，你别见怪。”夏珪心怀鬼胎，起身连连作揖，“事成之后，我发誓一到任，二个月之内连本带利的还你。”奚十一洒然道：“自家兄弟还说这些？走走，咱俩现在就去银号。”办完了此事，奚十一要拉着夏珪找张仲雨吃酒去，夏珪心里有事，自然不肯耽搁，告辞后坐车返回城外。回到家中，先去找到了大和尚，当面取出来三张银票，两张五百两一张二百两。夏珪说道：“若是明日不兑现，票子可就作废了。”大和尚笑嘻嘻的道：“断无不取之理。”“行。”夏珪笑道：“我先回去换衣服，待会咱俩喝一顿酒。”他一走，大和尚将二百两银票拿了起来，自言自语的道：“这是我应得的，给他一千两够了。”这边夏珪回到寓所，就见书房里点了灯，满屋子的烟味，李元竟还大模大样的坐在那里，不禁来了气，皱眉道：“你怎么还没走？哪有我不在家，坐一整天的道理？”(未完待续)

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