大明皇城，御书房内。

    穿着明黄色龙袍的中年人坐在龙椅上，一脸苦恼地皱着眉头。

    近年来的越来越多的变故，让这个万里疆域的主人，数兆子民的君父苦恼不已，明明不过四十出头，但两鬓已经斑白。

    大门忽地打开，大明天子抬起头，看着匆匆进来的太监，冷声道：“什么事情？”

    虽然身体有些虚弱，但万万人之上，生杀予夺数十载，自有一股浩大的君王威仪。

    “大喜啊，陛下，大喜。”

    进来的公公心中欣喜，举止都大大失态，没了奴才的形态，但他更知道自己的消息能让皇帝不计较自己的失态，满是欣喜道：“陛下大喜，江南灾情缓解了。”

    “你说什么？”果然，皇帝听闻消息之后，再也没有怪罪公公的失态，一脸喜色地看着公公。

    “陛下，江南灾情真的缓解了，太子坐镇江南，调度四方，指挥得井井有条，而且派人找到了闯贼宝藏，如今已经用宝藏购买了大批的粮食，如今江南灾情大缓，万民称颂陛下和太子贤德。”公公欣喜道。

    “闯贼宝藏找到了。还是睿儿找到的，好好好！天佑我大明。”皇帝欣喜起身，“快拿奏报来。”

    “是，这有太子、宁王、镇国公、定国公、六扇门总捕、锦衣卫指挥使、漕运总督、南京吏部尚书等人的奏报。”公公连忙将一堆奏折呈上。

    “嗯？镇国公和定国公两人竟也上折子？”皇帝发愣，这不正常呀，沈允全退隐后，就没有上过折子，至于秋易青，更是一辈子都没有收到折子过。

    怀着好奇的心，皇帝先打开了朱睿的奏折，到底是亲儿子，去江南这么久了，要说半点不担心，那是假的。

    细细查阅，皇帝眉头微皱，随即又渐渐舒展开来，笑骂道：“这混小子去了趟江南，真是胆大了，竟然敢跟朕谈条件。也罢，就依了你，那姑娘虽然出身不好，不过祖制规定不能从大家当中挑选，看在宝藏的份上，就准许你这混小子，放肆一回。”

    说着怪罪，但到底是亲生儿，说着，却还是笑了起来。

    原本担忧这小子难担大任，如今有这功绩在，民心归附，继位之后，处理国家大事，定能更得心应手。

    沈若凡，这人不错，不错。

    皇帝整张脸都舒张了开来，每个毛孔当中都透露着喜悦的快感。

    看完了自己儿子的奏折，皇帝重新恢复帝王的雍容高贵，安之若素地坐在椅子上，打开第二封宁王的奏折，脸上带着分厌恶。

    宁王，朕的好弟弟呀。

    祖制所定，藩王不得无故离开封地，你却可以每年都定时回京，与大臣往来，笼络关系，你的心思是什么，真当朕不知道吗？

    朕花费了十年的时间，斗倒了首辅，收拾了宫里的碍眼杂鱼，但却疏忽了你，如今想要办你，也有心无力，母后处处掣肘，朕这天子倒也真的有些好笑了。

    摇了摇头，强行将这些繁琐思绪压下，带着些厌恶地将宁王的奏折放到一边，先把任东流的奏折拿出来。

    将奏折缓缓打开，将内容都收在眼中，皇帝原本舒展开的表情顿时又凝固了起来，两条眉毛紧紧皱在一起，还没读到一半，就狠狠地将奏折丢在桌子上，怒道：“好啊，好啊，好个贤王，宁王，竟然和倭寇、鞑靼、建奴串通勾结，意图将宝藏劫走，化为己用。看来，朕真的养虎为患。还有崇平伯，方济番，好个方济番，世受皇恩，竟敢和宁王勾结。杀得好！”

    “传令下去，将削去崇平伯一家的爵位，收回所有土地，方济番所有男丁发配边疆，所有女眷充入乐坊！”皇帝怒道。

    “是。”一边侍奉的公公，心里一惊，心道那封奏折到底写了什么，怎么让陛下动这么大的怒火？心里默默为方济番一家哀悼，男子发配边疆为奴，女子充入乐坊为妓，这也太狠了，陛下登基以来，还没这么对过谁呢。

    “陛下，太后娘娘到。”

    皇帝还想继续看奏折，忽然听着一声吆喝，皇帝眉头一皱，来得真快呀，母后。

    皇帝站在原地，丝毫没有起身去迎的举动，虽然皇帝地位在太后之上，皇帝万岁，太后千岁，但大明推崇孝道，所以一般都会礼仪客套，但感觉到对方来者不善，皇帝也想摆摆谱。

    “皇上，宁王上报给本宫，说他堂堂亲王，你的胞弟，竟然被一个江湖散人当中掌掴，颜面扫地，这是践踏我们皇家尊严，你难道还没有什么表示吗？”太后一来就气势汹汹地质问道。

    “嗯？被人掌掴？到底如何？”皇帝微微皱眉，虽然彼此间已经没有多少感情，但明面上，大家依旧是兄友弟恭，堂堂亲王被人当中掌掴，丢的是大明皇室的脸。

    自当年中兴之战，武林就已经尾大不掉，如今再如此……

    可若是替这宁王出手教训，却实在不愿。

    是以面上没有太多表示，皇帝反而反问道：“堂堂宁王被人掌掴，如此大的事情，朕怎么没有收到消息，反而母后比朕还快。”

    “皇帝，现在是关心这个问题的时候？堂堂亲王被一个武林人当中掌掴，这是对我们大明皇室的挑衅，而且他还是你胞弟，难道你连感情都没有吗？”太后怒道。

    “母后还是先回答朕的问题，宁王出事，母后得到消息比朕快，难道他们有时都是先递交给母后的，那这大明到底谁是天子？”皇帝逼问道。

    “皇帝，你这是在质问哀家吗？宁王受了委屈，和我这个母亲诉苦，有错吗？”太后反问道。

    “这倒是没错，不过希望以后母后多注意些。”皇帝别有深意道。

    “皇帝的关心点好生奇怪，我还是想知道对这情况，你到底要怎样？”太后道。

    “不急。”皇帝淡淡地回了两个字，继续看着任东流的奏折，眉头皱得更加厉害，看完后，一怒下将奏折重新丢在桌上，“朕要削去宁王这孽障的王位，贬他为庶民！”

    “你说什么？”太后勃然变色，“皇帝，这可是你的嫡亲胞弟呀。”

    “是兄弟，但更是君臣，母后不会不知道这一点吧。”皇帝一字一句道，将手里的奏折丢给太后，“母后，您自己看吧。江南的童谣都开始传，说要让朕把位置给他了。又和倭寇、鞑靼、建奴勾结，他是觉得一个宁王的名字不够，想要朕这个位置了吧！”

    “在京城一月多，睿儿就被人刺杀，睿儿去江南祝贺，他又急忙忙地赶回去，要不是朕硬留了他几个月，恐怕早回去，他到底想干什么呀？是要朕的位置吗？乱臣贼子，人人得而诛之，若非看在他是朕的胞弟，母后的儿子，他就是个死人了。”

    太后将奏折拿过来，看了遍后，同样将奏折狠狠丢在桌上道：“皇帝，这不过是任东流一个臣子的片面之言，没有什么证据，就能定宁王的罪？不过是童谣罢了，极有可能是有心人污蔑的，皇帝你竟然不信任自己的弟弟。”

    “朕也真不知道到底有多少人可以让朕信任。”皇帝针锋相对。

    “皇帝是想要肆意妄为了，既然如此，堂堂一个亲王爵位的存在，也不是皇帝你能一下子就剥夺了，还需要内阁草拟？”太后道。

    皇帝目光一厉，当初他二十岁登基，却也是年少，朝中掣肘重重，他为斗倒首辅，自然依靠了自己母亲的力量，当时并不觉得有丝毫不妥，母子之间嘛，可现在他才发现，原来这也会尾大不掉，如今朝中宁王一系的遍布其中，六部独占其三，武将更多，其余

    也是从这儿之后，他才知道，一个帝王，谁都不能信，文臣、武将、太监都想骗他来获取利益，就连宗室母亲兄弟也是一样！

    皇帝心下发狠，索性想着撕破脸皮，他是至尊，难不成还真怕什么？

    只是见着太后斑白的双鬓，那些话又突然说不出口了，是她生了自己，是她养了自己，依旧还是她帮助自己登上了帝位，扶持着自己，如今自己真能对她如何？

    皇帝咬牙道：“母后，朕也是你的儿子，睿儿也是你的孙儿。”

    太后身体一颤，扶着拐杖，看着皇帝，忽然一阵剧烈咳嗽，皇帝当下顾不得帝王威严，连忙关切道：“母后，你身体怎样？太医，还不快宣太医？”

    “不碍事，不用宣太医，哀家一大把年纪，说不定什么时候就要去见你父皇，眼看着是过不了这个冬天了。”太后眼中泛出点点泪光。

    “母后，有宫内数位太医在，母后一定万寿无疆，绝对不会出事。”皇帝关心道。

    “我儿孝心，但哀家不想自己晚年亲眼看着自己的儿子变成庶民，现在并没有什么明显的证据不是吗？或许真的只是别人污蔑他，又或者……他可能真的有些不应该的心，也是因为太久不在母后身边，缺乏教育，你就不能饶了他吗？”太后用近乎恳求的语气道。

    皇帝无奈，终还是有些心软道：“一切依母后的，只是母后既然喜欢他，倒不如直接让二弟回来，常驻京城。”

    “这与祖制不符？你若贸然如此，必然会让满朝文武攻讦。”太后一脸关切道。

    “朕要见自己兄弟，难道还有什么不可以的吗？不过母后顾虑也有道理，所以朕打算削了二弟的王爵为侯，宁侯，居京城，不必外出，不必结党。”皇帝道。

    太后泪光朦胧的眼睛当中闪过一丝精光，面上却还是一副虚弱模样：“皇帝说的都对，便依你吧。”

    便暂且依你，你想要借着这个机会彻底让宁王离开江南，然后让太子整合江南，这心思，真当哀家不知道吗？不过便全依你，借此机会若让宁王永久回来，也是好的。

    “那如此的话，沈若凡这逆贼如何计较？总不能就这么轻易地放过他吧。”太后又道。

    “母后，这并非是朕不想计较，而是无法计较，镇国公亲自出面，又拿了君临剑，就算是朕在他面前也只有被训的分。便是他杀了二弟，杀了睿儿，朕也不能耐他如何。”皇帝无奈道。

    “那难不成便吃了这个哑巴亏？这天下到底是我们朱家天下，还是他秋家的？”太后怒道。

    “这天下是我们朱家的，但是秋家替我们保下来了，倘若朕对镇国公如何，岂不是让后世耻笑朕忘恩负义？让朕有什么颜面于世？只要镇国公一日在，藏剑山庄，便永远是大明的圣地。”皇帝道。

    见太后仍有些不服，皇帝又道：“不过母后若真的咽不下这口气，也无妨，镇国公已经百余岁了，寿命无多，一旦镇国公走后，母后想如何便如何。”

    “如此，哀家就先回去了。皇帝心中有数便好。”太后道。

    “恭送，母后。”

    太后坐上銮驾远远而去，书房大门缓缓关上，皇帝脸上原本的笑容迅速冰冷下来。

    离开了江南，到了京城，一天十二个时辰，事无大小都要在锦衣卫的监控之下，却是方便。

    谁若与之交往过密，便贬黜去。

    而且就算万一出世，这天下也轮不到一个侯来继位。

    母后，希望你说的都是真的吧，朕不想弑母！

    坐上銮驾的太后脸上也没有了刚才的表情，朱和标呀朱和标，你是本宫的儿子，但你更是朱由榔的孙子，是害了我一家的仇人！你以为和林回来，就会孤掌难鸣吗？

    这朝堂里面到处是哀家的人，内宫之中更多，你若够狠，哀家斗不过你，可你不够狠，便不是哀家的对手。

    当年害了哀家满门的，一个个都要清算过来！