小樱被袭击的事情，在岛原引起了又一次轰动。一时间艺妓们人人自危，晚上根本没有人敢出门。

    小樱的伤势不重，只是被甩出去的时候摔的淤青和擦伤，休息了两天也就没事了，只是想起那天晚上的事情，依然心有余悸，忍不住害怕得发抖。

    明里没有应酬的时候，就会过来陪着她，其它的艺妓偶尔也会来探望她。

    但这些人同情的目光，却让小樱更加难受。

    她忍不住问明里：“姐姐，你觉得，我可以学剑么？”

    明里吓了一跳，“怎么突然想到这个？”

    “如果我会剑术的话，那天就可以保护自己了吧？也许……也能够保护其它人，他们就不会……”小樱抿了抿唇，没有说下去。

    明里叹了口气，伸手握住了她的手，轻轻道：“就算你可以学，就算老板娘准你学，谁来教你呢？谁会教一个艺妓挥剑呢？”

    小樱没有回话，但眼前却不由得浮起那个穿着浅葱色羽织的男人的身影。

    又过了两天，小樱向老板娘说想去跟壬生义士组的人道谢。

    老板娘不太放心她出门，却也不好阻拦，只好多叫了两个杂役陪她去，又再三吩咐一定要早去早回，千万不要走偏僻的地方。

    临走时初桃也找借口溜出来，挽了小樱的手说要陪她一起去。

    小樱知道她只是想去看冲田，自然也不说破，于是一行五人带着礼物一起去了壬生浪士组的屯所。

    浪士组屯所很少有访客，更不用说这么多人了，何况中间还有两个漂亮的女孩。除了执勤的人之在，在屯所的人几乎全都好奇地围了上来。

    其中有小樱见过的原田、永仓和藤堂，也有一些从来没见过的。

    原田见到小樱十分高兴，大声道：“小樱姑娘你果然来了啊。”

    “诶？原田你认识的人吗？”

    “是总司的那个啦。”原田这么说着，一面暧昧地伸出小拇指来，弯了弯。

    “哦？”

    “什么？总司的？”

    一群年轻的光棍发出各种奇怪腔调的惊呼，连本来稍微稳重一些的人，都忍不住凑了过来。

    “原田先生说笑了。”小樱连忙否认，“我们不是那种关系啦。我今天是来道谢的。”

    “道谢？”

    小樱把来意说明之后，一群人便都安静下来。

    她不由有些意外，抬起眼来，见大半人的神色都十分激动，有几个甚至连眼眶都红了。

    原田上前一步，握住了小樱的手，“请再说一次。”

    小樱有些不解，微微挑起眉来，“诶？”

    “刚刚的话，请再说一次。”

    小樱眨了眨眼，回想了一下，轻轻重复：“多亏浪士组的人及时赶来，谢谢你们救了我。”

    原田握着她的手，突然哭起来，“终于……终于听到有人说这句话了。”

    旁边一名队士也跟着点头附和：“嗯。终于有人承认我们了。我们的辛苦，终于有人看到了。”

    小樱怔了一下，但是想想从他们进京以来，大家对他们的评价与态度，也不难理解他们会有这样的反应。

    于是她将自己的手从原田手里抽回来，郑重而正式地向他们弯腰行了个大礼，“谢谢你们。”

    原田扶住她，抹了把眼泪，道：“是我们应该谢谢你才对。”

    说着也跟着向小樱行了个礼，旁边一群人有人跟着起哄的，又有人哭，又有人笑，乱成一团。

    初桃拉住了小樱的袖子，微微皱起眉，“真是一群奇怪的人。”

    小樱点了点头，“嗯。”

    初桃顿了一下，又道：“但……其实还挺可爱的……”

    小樱笑了笑，又点下头，“嗯。”

    壬生浪士组的局长近藤勇亲自招待了小樱一行人。

    他是一个相貌堂堂威严坚毅的男人，小樱曾经在他巡逻的时候远远见过一面，这次小樱特意来道谢，他显然也十分激动，对待小樱这样一个年轻的女孩，也用了十分郑重的礼节。结果反而让小樱很不好意思。

    副长土方岁三陪在旁边，表面上十分平静，但却掩饰不了那双漂亮的凤眼里的欣喜。

    近藤勇侧身问他：“那天晚上是哪组人？现在都在么？”

    土方道：“是斋藤和岛田，岛田出去了，斋藤应该在，今天是他的剑术指导。”

    近藤点了点头，“应该叫他来见一见小樱姑娘。”

    于是土方便起身去门口让人去传唤。

    女佣和杂役被安排在外面休息，现在跟在小樱身边的只有初桃，在等待斋藤过来的时候，她忍不住轻轻问了一声：“那个，请问，冲田先生在么？”

    “冲田先生？”近藤怔了一下，眨了眨眼，“哦，你问总司？”

    这个反应……好像曾经见过。小樱忍不住抿了一下唇，轻轻笑了笑。

    近藤脸上的表情却有点复杂，抬起头来问土方，“总司今天哪去了？”

    土方的脸色也沉了下来，“跟着芹泽鸭出去了，那小子……”他瞟了小樱她们一眼，把后面的话顿住了，轻咳了一声，问，“初桃小姐找他有事么？”

    “不，没有。”初桃连忙摇了摇头，“只是随口问问。”

    于是土方也没有再开口。

    房间里的气氛像是突然沉重起来。

    好在没过多久斋藤就进来了。

    “近藤先生找我？”他在门口问了一声，跟着就看到了坐在那里的小樱，整个人突然就僵了一下。

    近藤勇笑起来，道：“你还记得这位小樱姑娘么？她是专程来道谢的。”

    小樱转过身向斋藤行了个礼，“那天晚上也没能好好跟斋藤先生道谢，真是抱歉。多谢你们救了我。”

    “不……那个……”斋藤一时间也不知道应该如何回应，索性也就回了一个礼，然后就静静站在那里。

    他没有穿羽织，身上是件浅灰色的衣服，肩背有部分颜色稍深一点，大概是被汗浸湿了，额上也还挂着汗珠。

    之前土方说他今天要做剑术指导，也许刚刚一直在练剑吧。

    小樱看着他，忍不住在想，如果拜托他教自己，不知道他会不会答应。

    斋藤不说话，房间里又安静下来，一时间似乎有些尴尬。

    小樱笑了笑，又向他们行了礼，再次道了谢，然后道：“那么，我就先回去了。”

    近藤起身来送她，到了门口的时候，突然向斋藤道：“最近一直都不太平，索性斋藤君你送她们回去吧？”

    斋藤怔了一下，倒并没有拒绝，点了点头，跟在小樱后面。

    小樱也没有回绝，道了谢，缓缓向前走去。

    初桃打量了斋藤一几眼，露了个暧昧的笑容，路上便有意将女佣和杂役都拖在后面一点。

    这些人是被派出来保护小樱的，但他们都知道那些攘夷党想杀的只是陪过外国人的小樱，之前的轿夫和女佣不过是因为刚好跟她在一起才会送命。所以老实说他们也很怕在小樱身边会受到牵连，何况小樱有那个浪士组的人保护，应该没什么问题。

    所以初桃根本没用多少功夫，就让他们给小樱和斋藤留出了说话的空间。

    小樱回头看了他们一眼，轻轻叹了口气。

    她能看出来那些杂役的想法，便并不怪他们，就算真的碰上袭击时他们丢下自己逃跑，也不能怪他们。这样的乱世里，毕竟总是自己的命比较重要。

    但她一叹气，旁边的斋藤就侧过头来看了她一眼。没说话，但目光里却有些询问的意思。

    小樱笑了笑，索性直接问道：“斋藤先生……可以教我剑术么？”

    “不行。”斋藤几乎连想都没想就回绝了。

    小樱想起姐姐那句话来，是的，谁会教一个艺妓练剑呢？

    她不由又笑了笑，道：“我果然……没有学剑的资格吧……”

    斋藤的脚步停了一下，半晌才道：“剑，是杀人的凶器。”

    他的声音很轻，却泛着令人不寒而栗的森冷，但他看向她的目光里，却似乎有一种柔软的表情，“……你不需要拿起那种东西。”

    小樱觉得自己几乎就要化在那种目光里，过了很久，才抑制住自己越来越快的心跳，道：“我只是想能够保护自己……”

    “我会保护你。”他打断她。

    小樱怔住，蓦地抬眼看过去，他却已移开了目光，继续向前走去，就好像自己从来没有开过口一样。

    但他的确说了。

    那五个字就像烟花一样，在小樱心里绽放。

    她满脸通红，心跳如鼓，小跑了两步跟上他，趁着没有人注意，悄悄伸出了手，勾住了他的手指。

    很傻，很孩子气。

    但是他回头看她一眼，并没有甩开。

    反而也屈起手指来，勾紧。