如果说1494年是最纷杂的一段年份之前的序曲，那么1495年便是这个序曲到高|潮的过渡。

    艾特·沃尔海战在世界普通百姓眼中，只是一次遥远的，听听而已的事件。

    或许有些人会杞人忧天的担忧是否会影响到自身的生命与财产安全，但在各个重量级的势力与人物眼中，这次海战却是意味着，有些事情已经从暗地里渐渐浮现，被掀开了蒙住的神秘面纱的一角。

    ***

    香波地无法地带的大街上，一个身着斗篷的人独自前行，但如果有人的观察力十分细致，便能发现他身边贴近墙的阴影之下，有一个并不属于这片阴影的黑色身影与其并行前进。

    无法地带，依旧是混乱到令人熟悉的气息。

    香波地群岛已经从艾特·沃尔海战带来的震撼中恢复了过来，无论怎么说，海战也好，其他也好，若是和自己没什么关系，无法地带的人是不会去关心很久的。

    “我当然知道你是不会接这单的，只是告诉你一声而已……话说这个罗杰海贼团的单子，我赌十贝里是世界政府那方的人下的——这价钱，若是输了也不亏是不是？而且刚好可以让人买份报纸嘛。”

    九酒转动着手中十贝里的硬币，随意说道：“看来，很快就会有新通缉令出来了，在罗杰海贼团原来就是天价的悬赏上再加上一把……这么丰厚的报酬，白道佣兵和赏金猎人那边，大骚动也快了吧。”

    伊斯特一如既往的沉默，只是不同于以往的是明显的思索模式。

    九酒这么一说，他便想起了一周前在他单独回来交任务的时候，琼斯和他的谈话。

    [……最后，要说是看在朋友情谊上，我想你也不会接受，所以不如说是看在这半年多来你使我的业绩一直保持优异的情况下，额外给你几个情报以及忠告——这些是九酒不一定弄的到的。]

    琼斯又说了一些话，最后总结道：[……要谨记，不要贸然出手，现在是事件多发期，无论找海军麻烦还是找海贼麻烦，都对你不利。上了黑榜不仅是实力的体现，也更意味着你被很多人盯上了，更别提你还被加里家族重金悬赏……当然，我说的很多人，并不是指你已经知道的世界政府方面或是海贼，而是说……我们这个圈子的一些元老级人物。]

    伊斯特面无表情的看着琼斯，却在心中赞同了对方的前半段话。

    要不是追踪与反追踪、侦察与反侦察也是刺客的必修课之一，他现在绝对隔三岔五的要应付各种层出不穷的暗杀明杀。若是实力不足那就没什么好说了，一个字死；要是实力足够，那也会被烦死。

    至于说是被黑暗佣兵圈子里的元老级人物盯上……伊斯特并没有什么特别的感想。对他来说，被谁盯上都一样，只要找不到他，那对他来说就没什么区别。

    [你别想的太简单，这个‘盯上’并不是说会来找你，或是干脆想要你的命……他们的具体目的我无权知道，也不想去猜。懂得太多并没有好处，就连我对你说的这些，都已经是极限了。]琼斯的脸上，少见的没有了寻常的优雅笑意，取而代之的是一脸严肃，[我知道你比较关注罗杰海贼团，但这种时候，如果你想少点麻烦，那就完全撇清关系吧……虽然现在看来你的确一直是这么做的。]

    伊斯特脸色冷淡的点了点头。

    罗杰海贼团，撇清关系……他一直觉得自己是在这么做的。

    ***

    香波地群岛上，整理着这段时间明显多于以往的情报的九酒，虽忙于在各个区域之间奔波，但脸上却一直挂着带点“唯恐天下不乱”意思的笑意。

    各大战争机器，暗中力量强大的势力，看来，都要坐不住了呐……

    世界政府旗下的海军与赏金猎人以及新世界的大海贼们暂不说，就连掌控着金钱一脉的大财团们，都想在看似还有些遥远的未来的事件中掺和几脚么？还有一直以中立势力标榜的佣兵公会，这次是否还能保持着中立呢……

    “总觉得……生了个好年代啊。”九酒打量着手里最终整理出的情报，将最重要的部分一字不落的记在心里，然后点火烧了个一干二净，“虽然对这个血脉必须要承担的责任有些不满，但不可否认……这种年代，才是我最喜欢的啊！”

    ***

    象棋棋盘上，代表兵卒的棋子斜走一格，轻而易举的吃掉了代表王的棋子。

    “你输了。”男人的嘴角勾起一个弧度，神色间就似掌管着广阔领地上所有生命生杀大权的一代君王，他嘴角带着若有若无的弧度，下巴微微抬起，看着对面的男人。

    “恩？觉得看起来很容易？”

    “您不用说那些话。大人好棋艺，属下服输。”另一边的男人摇了摇头，然后将棋盘推开，语气有些拘谨，“若不是您之前精湛的布局与陷阱布置，您的兵没那么容易走到属下的王的斜边格子上，更别提吃下它。”

    “呵，那当然。”男人带着理所当然的语气说完，神色间就似不容侵犯的女王，随即他收起了棋盘，神情稍微柔和了些许，“想来杯茶还是咖啡？”

    “这个……还是属下自己来吧。”

    “茶还是咖啡？”男人强硬的重复了一遍。

    “那……咖啡吧……”

    “喏。”男人递上一杯刚磨好的咖啡，同时也给自己倒了一杯，不急不缓的端起，微微斜眼瞅着袅袅上升的蒸腾热气，朝里面吹了几口气。

    “说起来，属下有个疑惑……那几个麻烦，您打算怎么处理？需要属下做什么吗？”对面的男人没有急着喝咖啡，而是拿在手中用来暖手，“属下看来，暗刃是最麻烦的一个，还有几个黑暗佣兵……”

    咖啡终于冷却了一些，男人享受般的喝了一口，然后微微眯起眼，笑着回道：“兵吃王。”

    “……”对面的男人深吸一口气，“好吧。不过依属下看，这是不是有点太托大了？罗杰、白胡子……直接对重量级人物下手么？海军那边呢？而且，虽然说他们的地位只是普通的黑暗佣兵，但是好歹也是黑榜上的……”

    “你是想说不能确定暗刃他们一定会照我的意思来做？”

    “属下没有这个意思。”

    “那些海军和海贼的确不好惹，现在看来，赏金猎人或许是唯一在现在可以动的……”男人说着皱起了眉头，似乎是因为咖啡有些苦，他拿起一旁的糖加了一勺，然后搅了几下。

    “不是自相残杀？”

    “不是。那是后期的计划，前期，不能求速成呢。”

    “属下理解，但是……”

    “有话就说，别吞吞吐吐的。A，你总是这样，话只说一半。”男人有些不耐烦。

    被称为A的男人深吸一口气，问道：“属下只是疑惑，您怎么保证暗刃他们能照您的意思出手？”

    “恩？我自然有方法。第一次的计划已经在最后确认阶段了。”拿起加过糖的咖啡喝了一口，可能是味道终于合了口味，男人的眉头舒展了开来，口中的语气也带上了一丝愉悦，“加过糖的咖啡还是咖啡，但是味道却会有很大不同……而且，这次说白了，也只是试水而已。”

    ***

    距离艾特·沃尔海战已经过去了整整一个月，那次事件带来的影响，已经完全消失——至少从表面上看是如此。

    “自从海军提升了罗杰海贼团的悬赏，终于有人坐不住了啊。现在罗杰已经悬赏高达六亿五千万贝里了，副船长雷利也有高达三亿四千万贝里的悬赏金额。全团悬赏超过了十四亿，再加上不知名人士下在黑白两道佣兵界的单子，终于第一批坐不住的人出现了啊……”

    九酒的情报永远不知道是来源于何处，但却永远贯彻着“九酒出品，保质保量”的真理。

    “——圣十字们终于坐不住了啊。”

    实力超群或者为世界政府一方做出过杰出贡献的赏金猎人，才能得到象征着世界政府的十字旗徽章。这批被官方所承认的顶级赏金猎人的统称，便是“圣十字”。

    这类赏金猎人的目标，无一不是悬赏上亿的大海贼，而如今的罗杰海贼团，无疑是一个极好的目标。

    “们？”冷冷的一个简短的音节，虽然简洁到了不能再简洁的地步，但九酒还是准确的捕捉到了，他点了点头，肯定了伊斯特这难得一次的疑问：“没错，有一批数量不少的圣十字级别的赏金猎人，通过各种途径秘密商议通过合作干掉罗杰海贼团的计划。虽然由于情报的稀少，那些人的身份不明。但是的确有一批圣十字在窥视罗杰海贼团，这点是完全可以肯定的。”

    在昏暗的环境中，黑暗精灵灰色的眸子显得空洞而可怖，他用这有如寒潭的眸子定定的看了黑发少年整整一分钟，然后用没有一丝起伏的声音说道：“和我无关。”

    没有对于九酒提出这个情报的目的的疑问，没有关于后续发展的兴趣，黑暗精灵在说完那句话之后，便将注意力放回了桌上的任务单子。

    九酒为黑暗精灵的态度不置可否，他耸了耸肩，然后发问：“这次挑什么任务？琼斯应该和你说过最近不要惹海军和海贼吧，特别是别和罗杰海贼团扯上关系。”

    黑暗精灵手上的动作一顿，看了九酒一眼，继续回头看单子。

    虽然对方没有回答，但这一眼在九酒看来却是默认的意思。

    “啊啊，果然呐。既然这样，在有质量有价值的单子里，或许你能挑的只有这一个了。”

    伊斯特看着少年手指所指的位置，一愣，随即抬头，有些探究的打量着对方的神色——可惜，对于现在已经摸清了黑暗精灵脾气的、狡猾如狐狸的九酒来说，想要不让对方看出自己心中所想还是件能做到的事情的。因此伊斯特什么也没看出来。

    那个单子，是通缉几个圣十字猎人的。真名与外貌资料都被详细的写在了资料中，但对于能力的部分倒是提的很少，寥寥的几句，语焉不详。

    “你的目的？”伊斯特的说话风格一向很简练。

    “没什么目的。只是如果不挑这个，也不能挑海军海贼，A级以下的单子也都得无视，那么如果不接这个杀了圣十字级别赏金猎人的任务……就只能做休息起码一个月的准备了吧。”九酒的回答很有条理。

    伊斯特沉默半响，将那一页拿了出来，算是默认了九酒的话。

    而来登记任务的琼斯看到那个单子，也是一愣，最终，与九酒对视了一会儿，移开了视线：“……随便你们吧。”