长长的红色宫墙一眼望不到头，炙热的阳光折射在五彩斑斓的琉璃瓦上，刺得人眼睛都睁不开。

    素月倒宁可待在将军府里睡到日上三竿，也不愿意跟着一群无所事事的千金贵女们一同无事生非。

    应国公府的六小姐薛敏挽着段柔郡主，两人说说笑笑，一路上笑语不断。

    乔采薇扶着婢女的手，脚步虽跟着大家的伐子，但额角沁了汗，看得出来是有些吃力的。

    她说道：“这什么破天气，入了冬至还烈日炎炎，比夏天儿还窝火，想把我晒干了不成。”

    她身旁的黎念君淡淡一笑，“心静自然凉，乔小姐。”

    乔采薇停下脚步瞪了她一眼，咬着牙蹦出个“哼”字，并不理睬她。

    黎念君恍若没看见她的敌意，兀自扬起令百花都失色的笑容，道：“皇后娘娘的凤宜宫就在前头了，咱们马上就要到了。”

    七八个贵女欢笑雀跃起来，步子走的更快了，不多时就把乔采薇甩在了后面。

    素月瞧着于心不忍，主动放慢了脚步等着乔采薇，等她走近了，才浅笑道：“黎小姐是帝都炙手可热的人，你何必无故与她为敌呢。”

    乔采薇偏头看了一眼素月的脸。

    素月此刻脸上带着面具，外人只能看得出是个她是个相貌平平的女子。

    乔采薇不由把头颅抬高了两分，语气傲娇道：“她不就是仗着祖父的风光么，曾经一口咬定要嫁给摄政王，可摄政王娶了别人，她现在就是老姑娘一个。天下哪个男人敢娶她？”

    素月用手绢掩住了嘴角的笑意，这乔家姑娘性子直，和太傅府的苏浅浅一样讨喜。可帝都，从来不是这样的人能活到最后的，往往是那些隐忍伏蛰的人能站在最高处。

    “乔小姐此言差矣，黎小姐虽然年岁大了，但名声在外极受赞誉，想娶她的人，能从皇宫门前排到护城河去。”

    乔采薇：“……”

    “将军夫人，你一点都不可爱。”

    乔采薇哼哼了两声，赌气把头撇去一边。

    素月也偏了头，看了看别处的风景。

    有一女子投来羡慕的目光，艳羡道：“将军夫人有位好夫君，不仅挣来了硕大的功名，还求到了皇上的婚旨，哪能明白我们的苦楚。”

    那是吏部尚书的女儿，赵彩霞。

    素月不着痕迹捺下了嘴角，笑了下作为应付，脚下抬了一大步跨过石槛。

    赵彩霞顾着和素月说话，根本没注意到瑞芳宫的门前有道石槛，只觉脚下一绊就失去了重心。

    啊。

    她半吊嗓子卡在喉咙里，身侧的何芊芊已然伸手安安稳稳地拽住了她的手，何芊芊又用了把力，让她站稳。

    “赵小姐走路仔细着脚下，若是摔在了皇后娘娘的寝宫门前，谁都不会为你讨公道的。”

    何芊芊开玩笑般打了圆场，待赵彩霞回过神来，松开手后退了半步，对着素月半蹲身子行了个礼。

    素月立即回了礼，对着她颔首笑了下。

    一行人到了凤宜宫的正殿阶下，沈嬷嬷从开口让众人稍等，她进去通报了皇后娘娘，她们才可入内。

    薛家的女儿摸了摸发髻，嗤笑道：“淑芳姐姐从前同我们那般要好，现如今还需通报才能相见了，好大的架子呀。”

    沈嬷嬷回头扫了那人一眼，见是应国公府的六小姐，便勉强压住了火气，板着脸道：“皇后娘娘是一国之母，命妇朝拜时都须得恭恭敬敬的，得了允准才可觐见。应国公夫人前些日子在皇后娘娘跟前儿还夸赞六小姐知书达礼，甚知礼教，可别让旁人寻了机会笑话应国公府呢。”

    薛敏眼一瞪，似是不服气，但又找不到话来反驳沈嬷嬷。

    黎念君拉了她的手笑道：“敏儿向来知书达礼，沈嬷嬷你这番话显然是多虑了，把她吓坏了。”

    几个女孩子都开口维护薛敏，数落沈嬷嬷，仿佛是沈嬷嬷欺负了她似的。

    沈嬷嬷被一群小辈围着诛口，心中甚是恼火，何芊芊上前道：“大家一路走来必是口干舌燥了，还是让嬷嬷快快进去禀了皇后娘娘，咱们好进去吃口茶水，润润嗓子吧。”

    她话音一落，众人也觉得喉头干得很，头顶的烈日更是晒得皮肉发痛，便把薛敏推了出去：“嬷嬷快去，这皮猴子我们替你拿住了，若是惹得皇后娘娘发怒了，我们回去家中还少不得一顿罚呢。”

    沈嬷嬷捋了捋袖口的纹线，压下心里的恼意，朝着众人福了福身子，转身进了内殿。

    乔采薇撇了撇嘴，扭头向素月吐槽道：“那薛敏，就是仗着她的父兄昨日在朝堂上受了皇上的表彰，不过就是献上了北地赈灾的计策，也谈不上什么丰功伟略，倒弄的好似献计的人是她似的。”

    素月跨了一步离她远点，面上却打趣道：“不是觉得我一点都不可爱，不想同我说话的么？”

    乔采薇脸一羞，跺跺脚嗔了她一眼，暗骂她的嘴忒刁了。

    “你，你就不能装作忘记了嘛！”她气道。

    “不能。”素月笑道，“忘不忘，在于我想不想，可我是个十分记仇的人。”

    凤宜宫里出来了几个小宫女，笑晏晏地迎接诸位小姐进去，个个神采奕奕、精神抖擞，比其他宫里头的人养得别样水灵。

    乔采薇装出倨傲的模样，提起了裙角跟上了其他人，一同进了凤宜宫。

    宫殿恢宏大气，以金凤尾翎盘于朱柱，鲛纱明珠嵌于壁上，比后宫其他嫔妃的寝宫华丽过犹不及，羡煞了这些女孩子们的眼了。

    薛敏眼睛盯着墙上的一幅壁画出神，那幅画是青州南阳子的真迹，她派人寻了好几月无果，没想到却在皇后宫中。

    蒋淑芳由宫人们稳稳地扶着从内殿逶迤而来，一身华美的凤袍衬得面若桃花，身姿雍容矜贵地坐在上首，高高地俯视着所有人。

    “拜见皇后娘娘——”

    众人一一行正礼叩拜。

    无论她们从前是否感情深厚，或者是沾亲带故，终是涯不过皇权，都要跪在蒋淑芳的脚下，尊称她一声“皇后娘娘”。