萧冲邺言毕，伸手揽住陆莳兰的肩，将她一步步带着往东暖阁行去。

    陆莳兰感受到突然覆在自己肩头的手掌，愣了一愣，明显的男性力道和热度令她略不自在，随即听皇帝道：“槿若也不用急，你可以慢慢考虑，来，先陪朕对弈一局。”

    陆莳兰自然不可能挣开皇帝。她也算认识不少男性同窗和官员，知道不少男人喜欢跟好兄弟勾肩搭背。

    曾经还有一名武将好友为表达激动之情，猛地拍她的后背，险些将她的心都要拍出来。她当时还只能咬牙受着，否则显得自己太不爷们。

    但那些同僚她尚能躲避，对皇帝，就不好推拒了。

    便忽略了萧冲邺的举动，将思绪调转到他先前的问话。

    陆莳兰明白皇帝的意思，这是顾念昔日友谊，给她的特殊优待。

    可她想起了自己在陕西道的时候，为巡视茶马和军役，看过大漠流沙雁过阳关，听过军中角声悠远，也听过百姓凄苦痛哭，她去的那些州县，有的繁华富庶，有的贫瘠荒无，遇到的事，有些暖沁肺腑，也有冤屈不平……

    那样的日子，固然没有在这沥金砌玉的殿中来得舒适，却能教会她许多东西，让她学会如何坚守本心。

    等到了东暖阁，萧冲邺邀陆莳兰在棋局前坐下，陆莳兰便道：

    “臣感激皇上垂爱。只是，臣深感御史权责之重，同僚们皆是十分辛苦。若是臣想要从御史序列中升迁，臣希望是用自己的成绩换来的，让旁人亦能心悦诚服。”

    这便是委婉表达，不愿意。

    萧冲邺眼神复杂，沉默片刻，方道：“槿若乃是赤子之心。你既如此决定，朕也自会认同。”

    他见陆莳兰如此坚定地拒绝，也只得暂时按下将对方调到自己身边的想法。实则，他本不想让陆莳兰这样快回京的……

    陆莳兰闻言，这才莞尔一笑：“陛下不怪臣的不识抬举便好。”

    她知道，皇帝虽然依旧跟她延续友情，但如今到底是君臣有别，她在面对萧冲邺的时候，再也不能像从前对萧中业一般，直抒胸臆，想说甚么就说甚么了。

    萧冲邺看着对方忽如其来的笑容，目光微动，道：“朕怎会怪你……”

    他便也跟着露出笑意，道：“那就先在御史一职历练罢，这的确是个锻炼人的位置。”

    ***

    待到陆莳兰离宫，已是一个时辰后。

    她原本回都察院的路上还在想着，该怎样跟自己的顶头上司佥都御史交代这半日的行踪。

    因她与萧冲邺，皆不打算宣扬今日会面的事。

    不料回到院里，佥都御史并不在。

    但对方给她交办了任务，让她今日先跟另一名御史严屿之一道，去户部查一笔账目。

    陆莳兰与严屿之正坐在马车里说话，突然听到激烈的碰撞声，还有女子的惊呼，马车也随即停了下来。

    陆莳兰抓紧横栏，意识到，是他们的马车被别人的撞了。

    还好对方车夫最后似是及时控制住了速度，没有将他们的马车撞翻过去。

    她与严屿之立即下车，去看到底怎么回事。

    却见对方那马车格外高大雅致，车身檀板的雕花与镂空车窗都是精工细作，车盖四角还悬挂着漆金铃铛，一看就是贵族女子所乘坐。

    那马车周围更是围绕了数名仆从与侍卫，都在关心着马车中的人，可见对方身份着实不低。

    一个管事模样的中年男子这时却走上前来，将陆莳兰与严屿之一通打量，厉声道：“看什么看！惊到了里头的两位贵人，你们担得起么？还不快给贵人赔礼！”

    严屿之一听，也管不得对方的主人是女子了，提高了声音道：“你是如何说话的？是你们的马车撞了我们，我还未叫你赔偿，你倒是恶人先告状？”

    一个轻柔动人的嗓音从马车里传出来，道：“算了，周管事，别为难他们。”

    对方那辆马车上，也被扶下两道身影来。想来是因马儿失控的原因未查明，对方也不敢再上马车了。

    陆莳兰和严屿之自然都看了过去。

    还是那个嗓音轻柔的姑娘在交代：“他们的马车受损，要赔多少，周管事你给他们就是。”

    严屿之原本还打算跟那胖管事一磕到底，待看到这下了车来的两个姑娘，顿时不说话了。

    这两个少女身份，的确不一般。

    一个是镇南将军江家的江小姐，叫江善善，当今太后钦点的皇后人选，礼部已在走“纳采”的流程。

    另外一个一直未说话的，则是华昭郡主萧檀君，本身就是金尊玉贵，更重要的，听说是霍家老夫人为首辅看中的正妻人选。

    谁都知道，当今帝国，地位最尊的两个男人，正是皇帝萧冲邺，与一力促成其上位的舅舅，霍宁珘。

    这两个姑娘，妻凭夫贵，未来自然也是贵不可言的。

    不过，二女的身世、样貌也的确出众。

    先说这萧檀君。

    对方挽着花冠髻，发间珠玉流光，身条更是纤秾曼妙，将一袭明紫地绣海棠青鸾的掐腰宫裳穿得艳光逼人。

    相比起萧檀君浓烈张扬的美，江善善的容貌则要清秀一些，气质也温婉。

    她穿着浅绿色对襟褙子，裙子是层层烟罗，影绰绰的玉兰刺绣从最里层透出来，与她纤盈的身段十分相映。看起来妆扮素洁，却是花了巧心思的。

    陆莳兰才回京城，也很少跟同僚闲聊，自然是不知道对方身份的。她看了看自己的马车，虽被撞了一下，但既然人没事，车也基本完好，便也没有打算揪着对方不放。

    就道：“赔偿就不必了，二位姑娘好生让车夫检查一下马儿失控的原因吧。严兄，我们走。”

    严屿之既然认出了二女身份，便也不打算得罪人。便说：“好。”

    陆莳兰和严屿之这两个被撞到的，倒是转身就走了。

    岂料那江善善倒是一眼认出了陆莳兰，她略显诧异，低声在萧檀君耳边道：“檀妹，你早些年没在京里，不认得，刚那个矮小些的男子，就是陆莳兰的孪生哥哥，陆槿若。那两兄妹长得几乎一样。”

    听了这话，萧檀君上下看看陆莳兰的背影，冷冷收回目光。

    她低笑道：“那都是多少年前的事了？不是说，那陆莳兰夭折的时候，才八岁么。更何况，就算她活到现在，霍家也未必还想履行这门婚约。”

    萧檀君这样说，当然时候有原因的。

    霍宁珘在家行七。

    他原本没有被视为家族掌舵继承人进行培养。霍家最重视的，原是霍宁珘的同胞兄长，霍家的长房嫡孙——霍宁珩。

    那也是个惊才绝艳的人物，只可惜，霍宁珩现在因故废了双腿，坐在轮椅上，身体也弱。

    因为霍宁珘是幼子，当初霍家老夫人才会定下霍宁珘与陆莳兰的婚约。若早知霍宁珘以后会成为霍家掌舵人，当初这桩亲事也落不到陆莳兰头上。

    也正因霍宁珘是嫡幼子，自幼最受宠爱，性情也是玩世不恭无所忌惮，向来是不服管束，想做什么就做什么。

    就算现在也是如此。

    也因此，萧檀君笃定，绝不是霍家给霍宁珘安排了让他娶谁，他就一定会娶谁。

    萧檀君神色不明地看了江善善一眼，不再说话。

    ***

    陆莳兰几天前还在叹没正事做，从进宫的那日起，却常常忙到三更天才能回家，白日要逐案过筛一批有关屯田的案卷，查看是否有官员贱价买田，晚上时常还要监审案子。

    几天下来，将她累得够呛。

    这日夜里，陆莳兰正坐在署房里看卷宗，突然接到命令，让她立即赶去见首辅。

    内阁本设有值房，但霍宁珘历来都是侯府处理公务，她自然是往长骁侯府去。

    霍宁珘的书房在府中自成院落，院中有两株百年老树，正间黑漆金髹的牌匾上两个大字——“临道”，笔势如凤举龙腾，给人崔巍之感。

    室内深而宽敞，四处立着高大的九莲铜枝灯，华光烁烁，有如白昼。

    陆莳兰被引进屋内，便见霍宁珘坐在檀案之后。对方垂着眼帘，似乎是在看奏折。听到动静，连眼皮也没有掀一下。

    而她的上司，平时威风八面的副都御史冯征昊，此时跟个缩脖鹌鹑似的站在下方，正在禀报工作情况。显然是刚挨了训。