叶信芳二人当即就拒绝了对方，会试在即，读书都来不及，谁想理你啊？

    几经周转，托人传信给杨兰，萱儿已经安全，叶信芳也不知她有没有收到。

    没过几日，叶信芳与刘俊彦整齐衣冠，前往礼部办理登记事宜，会试的流程跟乡试差不多，甚至考试内容都差不多，只不过要求比乡试要高出许多。

    一早，宋修之的马车就在巷子口等着了，三人一起前去。

    “据说此次会试，只录取三百人。”宋修之忽然开口。

    叶信芳一听此话，心中顿时一沉，往届多则五百人，少则四百人，怎么这次人数反而只有三百人了。上万的举人前来京城，争夺那微小的机会，如今人数不见变少，机会反而更低。

    刘俊彦也是一副忧心忡忡的样子，三人中唯一不担心的，就是宋修之了，他是学霸，机会变小，对他也没有太大影响。

    “修之哪里得来的消息？”叶信芳还是想确认一下。

    “秦师兄昨日告诉我的，他一直在陛下跟前，消息很是灵通。”宋修之解释道。

    三人刚从礼部衙门出来，只见宽阔的街道上，一辆带着奇异徽记的马车，缓缓与他们交错而过，车帘被一只修长洁白的手掀开。

    那人看到三人后，问道：“又到了大考之年？”

    身后的仆人赶忙恭敬答道：“主子好眼力，他们应该是来礼部报备的，这两个月，京城热闹许多，街上有许多外地来的举子，据说还有一位举子十分阔气，在状元楼里漫天撒钱。”

    那人静静的听着，再看了两眼，方才放下车帘，轻轻的叹了一口气。

    叶信芳也注意到了这辆马车，那马车装饰华丽，拉车用的马均是高头大马，车上的花纹徽记，似龙非龙，似马非马，马车前后均跟着身带长刀的侍卫，他不解的问道：“修之，这是何人的驾座？”

    宋修之抬眼望去，“这是平西王府的马车，里面坐的应该是王府女眷。”

    他想了想，又细心补充道：“京中贵人多，遇到了避让就是，他们轻易也不会为难人。”

    二人自然无有不应。

    “三位好大的架子啊，五日前八皇子亲至，都请不来三位赴宴，是瞧不起八皇子吗？”还没走到马车边，就听见一道熟悉的男声。

    叶信芳回头一看，正是面含讥讽的徐成玉，他身后跟着七八个举子，那些人脸上的表情与他如出一辙。

    “吾等不知是八皇子亲至，不知者不怪，想必八皇子大人大量，也不会与我们几个小小的举子计较，况且会试在即，用心读书都还来不及，我们不像徐举人，胸有成竹，我们这些心里没底的人只能临时多抱一抱佛脚。”宋修之解释道。

    叶信芳这才知道原来徐成玉的帖子也送给他宋修之，他想着，先前宋修之不是说徐成玉跟十皇子是一伙的吗，怎么又蹦出来一个八皇子，况且这么多皇子，上演十龙夺嫡？

    徐成玉嗤笑一声，“该是你的就是你的，不该是你的，抱再多佛脚也无用。”

    宋修之反问道：“那徐举人是觉得这会试是囊中之物？无怪乎，日日见你夜夜笙歌，原来是预先就知道了自己会中。”

    徐成玉就是再蠢，也知道这话应不得了，强自解释道：“你瞎说些什么，我可没有这样说！”

    就是此时刚刚从礼部出来的几个举子，闻言都眼带怀疑的看着徐成玉。

    会试前报备，本就是为了让礼部统计参考人数，提前做好应对，几人登记完毕，便分道扬镳，叶信芳与刘俊彦回到宅子里，继续闭门苦读。

    正阳殿中，昭朝皇帝温赟（yun）笑着放下手中的书本，朝着立在他是身前的秦中羽道：“多亏秦卿献的话本，朕才知道世上有许多这样的精巧之思。”

    昭本就寓意光明，而昭朝皇宫中许多宫殿也多取寓意温暖的殿名，如正阳殿，是皇帝处理政务、接见重臣的场所。

    “得陛下如此评价，臣便是死也无憾了。” 秦中羽笑着恭维道。

    当今皇帝四十五岁，正值壮年，看着身前恭恭敬敬的秦中羽，皇帝忽然开口道：“辰妃有孕，总听她提起思念家中亲人，朕已允了她召见家中亲眷。”

    秦中羽早就得到辰妃有孕的消息，但面上还是做出一副刚刚得知的样子，满脸都是惊讶与喜悦，“辰妃娘娘能够替陛下抚育皇嗣，那真是她前世修来的福分，陛下隆恩，微臣回去告知祖母与母亲，她们定会欢欣不已。”

    皇帝有时也觉得奇怪，这秦中羽明明是状元出身，学富五车，但偏偏没有半分读书人的清高气，反而更像是个奸佞臣子，谄媚话语说得毫无障碍。

    看着秦中羽，皇帝就想起后宫那个千娇百媚、容色倾城的女子，他一生遇美无数，年少时与元后相伴相依，共同度过人生中最艰难的那段岁月，后来元后离世，后宫妃嫔越来越多了，却再也找不到当初的感觉，直到见到鲜活灵动的秦辰妃，才感觉自己好像又回到了青葱年少一般。

    “你呀你，跟辰妃一样，就会说好听话哄人！”皇帝笑骂。

    “陛下跟前，微臣如何敢说假话，便是辰妃娘娘，想必说的话也都是发自肺腑。”秦中羽笑着解释。

    “这一转眼，又是会试在即。”皇帝感叹着，接着道：“听说你那师弟，便是你在琉省主持乡试时发掘的好苗子？”

    秦中羽笑着道：“九岁的解元，比微臣当年厉害多了，如今老师有了这个师弟，便万事都觉得满足了，便是微臣上门，都嫌打扰了他教徒。”

    皇帝闻言提起了兴致，“还有这等事，你不是许老先生的得意弟子吗？他这是有了小的就不疼大的了？”

    “师弟年幼，又生性聪慧、心思纯善，凡事一点就透，老师恨不得将毕生所学全部传授给他，这次会试，老师本来还想再压他三年的。”秦中羽脸上没有丝毫不满，反而像是说起家中小弟一般。

    “是学问不到火候？所以想要压着他？”皇帝好奇的问道。

    “非也，陛下容禀，实则是老师觉得他小小年纪，心思懵懂，出仕之后，容易受他人欺负。”也就是秦中羽正当宠，才敢如此跟皇帝说话，许廷和想压宋修之，是怕他年少锋芒毕露，吃亏之后一蹶不振，秦中羽爱护自家师弟，便想着先在圣上面前挂好名字，不管宋修之到时中还是不中，总归让圣上记住他了。

    “你这个老师，真是越老越喜欢瞎想，为官出仕，他当是让人闯龙潭虎穴？哪有那么可怕，他要是实在不放心，你告诉他，若是你师弟金榜题名，朕先让他在翰林院修几年书，等年纪大了再外放历练一番。”皇帝笑着说道。

    秦中羽忙不迭的跪地谢恩，翰林清贵，若是能在圣上跟前挂名，起码出仕两三年都没人敢动宋修之。

    皇帝笑了笑，状似不经意的问道，“那边查得怎么样了？”

    秦中羽脸上的笑也收敛了起来，神情肃然，小心翼翼的解释道：“依旧是老样子，微臣看老大人的样子，似乎力有不逮。”

    “他身体好着呢，别被他给骗了，朕看他是压根就不想查。”皇帝神色有些冰冷。

    “老大人应该不至于此，他向来尽忠为国，不会做这种事。”秦中羽赶忙解释道。

    皇帝嗤笑一声，眼中露出杀意，“这个老东西，从前帮着废太子对付朕，朕放他一马，他要是再不知好歹的话……”

    “陛下心胸宽广，老大人感激还来不及，怎么会心怀不轨，您多虑了，也许是他真的没找到头绪。”秦中羽不敢提废太子的事情，赶忙帮老大人解释道。

    “若他还是毫无进展，朕要考虑换个人主持此事了。”皇帝如此说道。

    秦中羽心中一动，似是想到了什么，但却没有开口，面上便显出了难色。

    “你想说什么？”皇帝问道。

    秦中羽犹豫了一会，还是开口问道：“微臣听陛下所言，四年多以前国师曾断言，能够揭开谜底的人已经出现了，陛下为何还要命老大人负责此事？”

    说是命令，在秦中羽看来，这简直是逼迫了。

    皇帝看着远方，回忆起那个身俱重瞳之眼的国师，那人跟随先帝打天下，几十年容颜不改，却在说完预言后，满头青丝转为白发，七窍流血而亡，皇帝长叹一声，说道：“他说的第一个预言还没有应验。”

    世人都以为国师大人临走前，只留下了一个预言，那就是平西王府长子，将会二十而亡。今年，平西王府长子，快要满二十了，满京城的人，都在等着这个预言应验。

    秦中羽从皇帝口中得知第二个预言，那是一句没头没尾的话：揭秘者已出。

    “他说已经出现，时至今日，揭秘者也不过四五岁的年纪，还不知是男是女，更不知是真是假，若是真的，朕怕是等不到那人长大了。”皇帝顿了顿，接着道：“当日老东西也在，都说他是当世第一聪明人，没有他解不开的谜团，可这么久了，还是一无所获，这个聪明人的名头，真是名不副实！”

    秦中羽对于老大人还是充满好感的，闻言帮他辩解道：“李家后人汲汲营营数百年都解不开的谜团，老大人不过接手几年，陛下就要他解出来，这实在是太为难他了。”

    “况且，若是没有老大人，这秘密还被李家后人遮掩得严严实实，也不会浮现人前。”秦中羽补充说道。

    对于这个没头没脑的秘密，秦中羽也曾私下里想了许久，但仍旧是一无所获。