皇宫禁城的夜仿佛幽暗森冷的雾海，显得格外深沉。那重重叠叠的宫墙围绕，庞大高耸的宫廷林立，似一所永无尽头的囚笼，镇压着满宫女人的思念与忧怨，还有无尽的孤独与煎熬。

    楚玥能够深深地感到夜的悄然无息。她望了望窗口，宫苑内外全是一个个僵硬的侍从，他们一动不动，像泥塑木偶，静得让人生怕。

    这一夜，楚玥入眠很晚。幸好房间里燃起了西域迷迭香，那幽幽香烟，终究使人昏昏欲睡过去了。

    清晨的慈馨宫亮了，在温煦的暖阳照耀下，仿佛一下子活络了起来，随处可见忙碌的侍婢宫女。

    早早用过了清淡却是极其精致的素膳后，楚玥便随皇太后进了殿阁，盘坐念经，修习佛门早课。

    殿阁里清静、舒适，供奉着一尊金身观音。那黄梨木桌上还摆放着一个莲花瓣宝珠纹鎏金银错铜錾熏炉，里头檀香袅袅升起，沁人心脾。

    皇太后着一袭素净蓝袍，中间纹绣着疏落的几朵雪白合欢，整个人清爽简练，却又不失高贵典雅。

    楚玥也是一袭质朴的胡青团袍，胸口的衣领处点缀了寥寥无几的粉白桃花，看上去极为纯净。她闭目修心，口吐般若，摈弃杂念，但静谧之中却有一丝隐隐绿光隔着眼皮，映射入心；那便是皇太后手上的一串绿玉翡翠佛珠，此佛珠圆润饱满，完美无瑕，是玉石中的顶级珍品，世上仅有，绝无他二。

    等到修行早课完毕，皇太后在女婢的搀扶下起了身，并在额头的穴位上擦了一点冰晶薄荷膏，一下子便觉舒心顺气，怡然自得，那清凉的气味，如澎湃霜雪直入心肺。

    “这是上好的薄荷膏，祛乏消暑，提神醒脑最为合适。”皇太后笑盈盈地说道。

    楚玥会了意，她用手指蘸了一点往鼻下轻嗅片刻，顿觉通体畅快，犹如一股清泉在胸中荡涤，瞬间全身的肌骨已然冰凉透彻。

    “既然困意消散了，那就陪哀家出殿走走。也好带你熟识宫中的景致。”

    楚媚娘躬身谢恩，然后又赶紧跑过去扶住皇太后的手肘。

    皇太后微微一笑，甚是满意。然后她抬了抬眼角，叫了声“如嫣！”便将绿玉翡翠佛珠交给了一位侍婢。

    那如嫣身着羽蓝宫纱，头戴银钗，手腕处环绕着一只白玉手镯，玉质润泽，水色饱满，一瞧便知并非凡品。一个侍婢丫鬟能戴得如此贵重的玉镯，想必也有些待人处世的好手段。可她一直将玉镯藏于袖子里头，要不是楚玥眼亮心细，怕也是很难发现呢。看这如嫣的年岁也就三七上下，姿容算不得出众，却别有一番清丽味道。

    如嫣格外谨慎地将绿玉翡翠佛珠装进了镶有玛瑙、宝石的锦盒之中。然后就随着一众侍婢，迎着皇太后出了殿阁。

    从慈馨宫一路缓步赏玩，直至皇家御花园。此时的园中已是百花争艳，炫彩缤纷。满园子的木槿、紫薇、合欢、莲花……简直是一片锦绣花海。

    如此绝美光景，那一行人也不过是逗留了半个时辰。只因今年的盛夏着实是酷热，原本的好兴致也全消散在了烈焰骄阳下。

    皇太后略略叹息了两声，便也匆匆起驾回宫了。

    这日午后，宫中嫔妃和达官显贵家的女宾，共同聚集到了慈馨宫，似是约好了一般，来得格外整齐。原本清清寂寂的殿上，一时间珠光宝气，锦绣彩衣，莺莺燕燕，娇声媚语，好不热闹。

    “昨个夜里，见华妃妹妹的轩逸宫中，烛火亮了半宿。原是想去坐坐，也好学学烹茶技艺。但看妹妹如此用心，便也不去叨扰了。想必是在研制烹茶的独门秘方吧！”郦贵妃抬了抬眼皮道。

    “姐姐说笑了，哪有什么秘方。不过是好久没碰茶道了，技艺生疏了，临时摆弄出来，练练手法而已。”华妃的嘴角勾勒出一抹清浅的笑意，但眉宇间分明是透着浓浓的傲慢。

    “哦！那今天怕是要大显身手了。就凭妹妹的聪慧机智，心灵手巧，定能在斗茶上拔得头筹。”郦贵妃巧言一番后，又话锋一转，“但要说到茶技第一，那还得属慕妃妹妹。要不是在月神殿里闭关清修，恐怕今日就会把华妃妹妹的光芒给掩盖下去了。”

    “那是自然，慕妃姐姐茶艺精湛绝伦，谁能比得。只是她深锁宫门，清心寡欲，不近世俗，虽有仙风道骨，神灵之貌，却也少了些许活人气。”华妃的言语间有嫉妒之意，还稍带了几分明赞暗损的味道。

    郦贵妃隐隐一笑，水葱似的手指翘了起来。用那指尖上绕着的丝绢，按了按鼻翼上的粉，冷冷地道，“凡事都得看开，太过好强，反倒累了。”

    华妃眉心微曲，眼里似针尖般的寒光一瞬而起。然后又见她眼珠一转笑道，“诶！如此大场面，唯独少了晋王妃？姐姐怎不带她来热闹热闹。哎呀，莫不是身体又抱恙了？那得请御医好好会诊才是啊！”

    “不容妹妹操心了，本宫的儿媳无碍。静养调理几日便好。”郦贵妃冷冷笑道。

    “对，是该把身子骨调理好了。再快些个给晋王添上子嗣。”华妃虚伪地关切道，“听闻皇城安懿寺的观音灵验无比。前些年太子妃也去过，不出几日便怀上了，果真神奇呢。”

    郦贵妃斜着眼睛，瞅了瞅皇后身边的太子妃。此女子眉清目秀，面如挑花，丰腴多媚，配一袭粉红色芙蓉百褶长裙，犹显娇嫩欲滴，风韵十足。

    这太子妃和晋王妃是同一年嫁到皇族的，分别来自凉州军政使厉家，定州军政使穆家，均为藩镇大族的嫡孙长女。太子妃一年便诞下了子嗣，而晋王妃三年了，肚子也未见有任何起色。因此这事一直是困扰郦贵妃的一桩心病。

    “既然妹妹说灵验，那自然得去。”郦贵妃一字一句咬得生硬，好似齿间都要溢出血来。突然她的柳眉微微扬起，唇边似笑非笑，充满了阴寒之气。“妹妹呀！也得多去安懿寺祈愿求福。毕竟妹妹年轻，可要为陛下多多的诞下皇子，以后这宫中的子嗣兴旺，和睦安宁就要全靠妹妹了。”

    华妃一听，整张脸瞬间阴沉。自打来了宫中已是两年有余，可偏偏诞不下龙子。其中缘由想必跟皇帝的日理万机，年老体衰有很大程度的关系。华妃本是要争个口舌之快，没曾想不但恶心了别人，也恶心了自己。而郦贵妃的一席话语，更是如同剜心，一刀一刀剜得喉咙里血腥翻涌。

    “这么些年了，姐姐不是不知道陛下的身体……”华妃郁气蒙了心，差点说出忤逆之言。她长吁一口气，立马了收声。

    皇后脸上一沉，已带有几分秋风煞人的肃然之气。她冷冷地说了句，“够了！”

    华妃一惊，不免浑身凛冽。而郦贵妃怒意未消，但还是咬了咬牙，收敛了性子。倒是长公主宁乐，不慌不忙地扶了扶鎏金镶玉的宝蝉簪子，然后又笑盈盈地抿了一口茶，好似刚刚听了一场妙趣横生的大戏。