这里必然变作沙度烈通往南赡部洲最便给的运兵点，仙宗不大可能再将它夺回去了。“好在齐家在多处城池还有驻点，基业仍得保留。”

    “齐家为我效力多年，从无懈怠，我必厚待之，你无需多虑。”

    这话说出来，齐老夫人立刻长长吁了一口气，毫不掩饰脸上放松的神情。她年事已高，身体又不好，此身入土亦不足惜，只担忧祖宗传下来的香火基业毁于战火。现在既得玄天娘娘金口玉言，那么齐家今后在乱世中总算抱上了大腿，有了最强大的保障。

    如此，她就放心了。

    宁小闲作了个侧耳倾听的神情，忽然笑道：“宗鳞的军队整肃完毕，刚刚从乌驮城出发，甚好。”她向齐老夫人伸出手，“我们也该离开了，我可以带你去寻家里人。”

    齐老夫人面露欢欣之色，却摇了摇头：“外敌入侵，娘娘必然有大事要办。您的时间宝贵，老太婆怎能占用？”

    “不费多少功夫。”宁小闲嘴角扬起一个神秘的笑容，“再说，快要办妥了。”

    齐老夫人咳了两下，低声道：“我自己的身体，自己知道。原就活不了多久了，再经今日之事，恐怕大限已至。”她定定望着宁小闲，“娘娘想必也看出来了吧？”

    这一回，宁小闲不语。自闭关而出，她的神能大进，也能像长天一般看出凡人余寿。她初见齐老夫人就瞧出，老太太命灶早衰，生命之火已是奄奄欲熄，就算没有蛮人入侵，大概也不过是三个月的寿命了。如今乌驮城巨变在先，己身受蛮人大能拷问在后，齐老夫人的身体哪里禁得住这样连番惊吓？恐怕很快也就要去了。

    对于这一点，宁小闲也是束手无策。她能治愈凡人，可是真正行将就木的老人，那叫油尽灯枯，她也无法逆天改寿。她在百忙中抽出时间带齐老夫人一程，也不过是让她临终前再见一眼自己的家人。

    齐老夫人脸上却不显戚色，甚至还能笑开来道：“我这辈子风光过了，舒坦过了，现今还能亲眼见到娘娘，业已圆满。娘娘快走吧，老太婆恭送。”说罢，微微欠身。

    宁小闲深深看了她一眼，忽然道：“你什么时候发现我不是阿玉？”

    齐老夫人眨了眨眼：“醒来以后，我就想明白了。”

    老太太演戏还很有一套呢。宁小闲笑了笑，低声道：“你不负我，很好。有一事，我须告诉你。”

    齐老夫人眼巴巴看着她，却听玄天娘娘道：“六十七年前，那姓柳的书生并没有接下齐家的钱。”

    齐老夫人嚯然抬头：“您、您说什么！”

    “你父亲接到你的贴身婢女妙云告密，称你二人打算私奔，因此差人直接找上柳书生，说你已有婚约，递了五百两银子要他远走高飞再不见你。”宁小闲低声道，“他拒绝了。”

    齐老夫人的眼里忽然有了光彩，声音发颤：“然，然后呢？”

    “柳书生说，他不要你家的钱、也不要你家的势，只希望取你为妻，做一对平头百姓。”宁小闲眼里闪过一丝怜悯，“你父亲不允，找人将他绑起来沉河了，就是你过去三十年里每天都走过的戴青河，对你却换了另一套说辞。”齐家是地方上有头有脸的大户，堪称乌驮城一霸，连城主对他家都毕恭毕敬，齐家家主怎会允许自己女儿嫁给一个家徒四壁的穷酸书生？齐家在隐流麾下做事太久了，也习惯了简单粗暴地解决问题，“你父亲将这秘密藏在心底二十六年，临终之时才向我忏悔一生过往，其中就有这一件。”

    由地狱阎罗的功德簿转化过来的昭华录，可以代替神位为宁小闲收集信徒的信仰和心声，并且记录下来，任她翻开查阅。这就是神明的威能：他们知道的不可告人的秘密，远比这世界上任何人都多。

    齐老夫人一字也说不出来，慢慢坐倒在小径边的大石上，怔怔发呆。

    也不知过了多久，她才回过神来，玄天娘娘已然离去，悄无声息。

    眼前这小园里除了她以外，空无一人。

    六十八年前的游春会上，她也是在这么小的一个园子里遇到了柳郎。他的长衫打了好几个补丁，又洗得发白，显然生活异常拮据，可是他对着她笑的样子又开朗又得意，好似天底下再没什么事难得住他。

    那天他给许多游人免费作画，其中也有她一幅。

    后来，他又给她画了许多次。

    齐老夫人深深地、深深地吸了口气，只觉得空气似乎都是甜的。

    原来他从来没有负过她呢，她心里都松快了。这时候，担负了一辈子的家族重任，终于从她肩头被悄悄卸走。

    她终于无事一身轻，可以好好想一想从来没功夫细想的事儿了，那些好的，坏的，甜蜜的，难过的。

    清风徐徐，花香阵阵，她忽然觉得有些儿困了，想要费力撑开眼帘，前方却越来越模糊，只有脑海里一幅画面格外清晰起来，那是杏花盛开的夜晚，假山边上的廊桥里有一对少年佳侣，男俊女俏，正自款款相依、絮絮低语，好不甜蜜。

    这可真好啊。

    ……

    老太婆久久未归，蛮兵终于想起了她，四处搜寻。他们找到这小园中时，发现女童不见了，齐老夫人倚在一棵杏树底下，双目闭阖，安安静静。

    夕阳西斜，为她脸上的笑容镀上了温暖的光。

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    神山山脉东北方向四百三十里处，望新乡。

    这是个人口不足三千人的县城，盛产香干和茶油，在普遍富庶的中州当中显得又小又不起眼。

    望新乡最繁华的水牛街也只有二百丈长，从头到尾不消盏茶功夫就逛完了，还要带出两脚的黄泥。不过走到街尾就有一家小小的乡塾，这时候刚刚下了课，学童们兴高采烈地奔回家。他们年纪还小，看不懂大人脸上忡忡忧色。

    幸好这里不是天隙开启的地方，还能享有一段时间的宁静。