“可是……”疯子面露为难之色。

    “实在抱歉，我真的不能收下这个带有诅咒的盒子。”阿鲁昂把盒子强行塞到疯子手里，又补充道：“最近我们家里发生的怪事已经够多了，我已经不想再听到或者是看到那些诡异的东西了。”

    疯子说：“但是这是你的父亲坚持让我们带回来给他的东西啊？”

    “这是父亲想要的东西？”阿鲁昂的脸色一变，然后慢慢地低沉起来，沉声道：“父亲现在都被那种不明不白的东西害死了，我怎么可能还留着这东西。”

    未等疯子给出回应，阿鲁昂抬起头，眼神恳切地看着疯子说：“如果你坚持要把这东西还给我的话，那就这样吧，就当是你先把它还给我，然后我再把它交给你这个阴阳师去处理。我相信父亲在要回这个东西的时候还请你这样的专家过来，一定也是这方面的考虑。”

    “这倒是没问题，”疯子迟疑道，“可是我是道士啊！”

    “道士？”阿鲁昂疑惑了数秒，然后恍然大悟般地说：“哦，道士是明洲这边的称谓吧，真是对不起了，是我一时没有弄清楚。”

    “没事没事，哎呀，真是太客气了。”疯子不禁有些飘飘然了。这时，一直都没有说话的甘天咳嗽一声，插嘴道：“处理这个东西可不在原来的事务里啊！那酬劳？”

    “甘天，你……”疯子正欲大义凛然地指责甘天几句，一旁的阿鲁昂却是发话道：“当然，等到最后计价的时候，我们会把这一笔给添加上去的。”

    “这……好吧。”见阿鲁昂如此豪爽，向来直爽的疯子也是不好再拒绝对方，只得将那卷诡异的录像带又放回了书包之内。接着，他一边收拾着堆成一团的除灵道具，一边问：“那么，我们先说说你们家最近到底发生了什么吧。”

    阿鲁昂点点头，然后他张了张嘴，却没有任何声音发出。他的脸绷得紧紧的，额头上还冒着冷汗，飘忽的眼神仿佛在看着另外的一片世界。他因为自己的失礼再次地向疯子道歉，然后他向那名女仆要了一根雪茄，点燃之后深深地吸了一口。接着他闭上眼睛，紧绷着的脸终于是放松下来。伴随着一阵带着奇妙味道的烟雾，他缓缓地将这些天来的恐怖讲述出来。

    其实对于阿鲁昂这样一个接受过上等教育的豪门子弟来说，即使他有着宗教信仰，“人间无鬼神，人世无轮回。”的观念也亦然是根深蒂固的存在。但是从大约一个星期前开始，他的这个观念受到了强有力的挑战。那一天，他突然被父亲叫去房间。已经年近古稀的苏星·波旁·基亚·里维斯·罗斯柴尔德·克苏鲁·约克·亚历山大·凯萨支起他老迈的身躯，神情古怪地要求他马上离开这里。他自然觉得奇怪，于是追问为什么，但他的父亲却一直避而不答，只是要求他尽快离开这里。在询问了半天都没有结果之后，非常重视自己的父亲的他决定遵从父亲的命令，带着自己的妻女即刻离开。

    但是就在阿鲁昂整理好自己的行李，准备带着妻女上车离开的时候，他的继母，也就是克丽丝冲出来，阻止了他的行动。克丽丝告诉他，因为他的父亲突然病倒了，所以改变了主意，让他们留在他的身边。在他跟着克丽丝再度走进父亲的房间的时候，看见的已经是一个躺在床上的虚弱的老人了。当他再一次问起父亲让自己离开的理由时，父亲还是缄口不言，只是告诉他，现在他可以留在这里了。他心里觉得很奇怪，这不是他印象中的父亲。于是他请了一位名医来给父亲看病，结果证明只是普通的感冒而已，只要吃点药就可以好了。听了名医的话后，他安心地留了下来，准备和父亲一起度过一个欢乐的明洲古老年节。

    可是就在那天晚上，一名来自火洲的有着黑色皮肤的女仆的尖叫刺破了宁静的夜空，把所有人都从那美好的幻梦里撕扯出来了。那名女仆说她在厨房里见到了一个黑影，还说是有那些宗教传说里的恶魔存在，要求他们购买大量的十字架用于辟邪。阿鲁昂考虑到她的嗓门太大，以及有神论的危险思想，当天晚上就让人把她送走了。

    然而，第二天一大早，阿鲁昂就觉得自己的父亲有点不对劲儿了。明明只是一个普通的小感冒，父亲的脸色却是越来越差，好像是生了一场大病的样子。而且在他想再次把那个医生叫来的时候，父亲不仅语气严厉地制止了他，还告诉他，自己已经快要到最后的时刻了，让他把自己藏在后花园的那套早就备好的棺椁放在大厅里。向来听话的他又一次地向父亲妥协了，他只是在电话里训了那医生一顿，然后派人把那棺椁抬到了大厅，经过一番处理之后摆在那里。这天晚上他没有听到什么消息，只是在次日的早晨听见了一些仆人的议论，说是昨天晚上有奇怪的声音传来。

    对于仆人们的议论，阿鲁昂没有在意，在他眼中那些下等人只会给他们的主人带来麻烦。他来到父亲的卧室，看见父亲的脸色明显地更差了，那张衰颓的脸简直就像一块干瘪的老树皮一样。心中忧虑的他想要叫另外的一个医生来，却被他的父亲再次严词地制止了，父亲告诉他，自己的最后期限就要到了，让他做好继承自己遗产的准备。他以为父亲是得了什么不治之症了，所以才对他说那番话。可是就在那天晚上，所有人再次被尖叫声吵醒了。父亲不见了！这个惊人的事实，以可怕的速度扩散到整座别墅，将一层悲惨的迷雾笼罩在他们的心头。

    那天晚上，几乎能出动的人都出动了，他们找了半个晚上，最后在那具棺椁里找到了他的父亲。父亲仪表端庄，穿戴整齐，胸前还别着一朵他叮嘱阿鲁昂在死后一定替他戴上的八色花。

    在刚刚看到这场景的时候，所有人都呆住了，这显然不是一个虚弱的老人自己可以做到的事情。但是在阿鲁昂悲伤地检查时，他惊喜地发现父亲还未死去。于是他把父亲送回了房间，准备第二天就把父亲送到这里最好的医院里去治疗。

    可是到了要离开的时候，他的父亲又意外地恢复了不少精神，竟然又可以下床走动了。阿鲁昂既惊喜又疑惑，他向父亲询问昨天晚上的事情，而父亲和这几天来一样，对他的问题缄口不言，反而用一句句古怪的告诫来让他小心。这天，向来身体健康的索菲娅意外地病倒了，只能躺在床上休息。阿鲁昂打消了送父亲上医院的念头，开始着手准备年节的相关事宜。这天，他工作到和那些仆人们差不多的时间。在独自一人路过厨房的时候，他听见了什么东西掉在地上的声音，开灯一看却是一个平底锅掉在地上。一开始，他没有在意，但是在他把那平底锅重新挂好，转身准备离开的时候，他听见了一声金属坠地的脆响。

    阿鲁昂回头一看，虽然只是一个瞬间的工夫，他见到了那个传说中的黑影。在那一刻，所有存留于他心底的恐怖片段，都从某个被遗忘的角落里复苏，与他眼前的画面对应起来。他没有再去试图把那个平底锅放回去，而是叫醒一个仆人替他完成了这项工作。

    阿鲁昂不相信什么鬼神之说，于是在和几个见到过诡异事件的仆人交流之后，在那天晚上，他在厨房的地上洒了一种白色的具有粘性的粉末，和几个仆人一起在靠近厨房的几个房间里蹲守着。到了接近零点的时候，那个诡异的黑影伴随着一阵金属坠地的声音如期而至。他大吼一声，带着几个仆人冲了出来。打开灯之后，他们在地上发现的不仅是一堆被丢到地上的锅碗瓢盆，还有一些奇怪的脚印。那些脚印只有手掌大小，显示出清晰的三个指头的印记，毫无疑问，这不是人类的脚印。

    阿鲁昂开始觉得情况不妙，但是他也不知道该怎么办才好？他根本就不知道自己该怎么面对一个根本就应该不存在的东西，就在他犹豫的时候，那些脚印延伸到索菲娅的房间附近的事实让他下定了决心。他先是找到了自己的父亲，向他请教应对的方法。这次，父亲给出了一个让他稍微得到一点安慰的答案，这个世界上的确是存在着一些超越理解的力量，但是任何东西都有着相对的一面，他的父亲已经联系了一个这方面的专家，明天就可以到达。

    “可是……就在今天早上，唐女士……在那棺椁里发现了我的父亲。这次，他的身体是真的冷了。”说到这里，阿鲁昂低下头，捂着脸像是要哭泣。但是很快他便是抬起头，眼中放射出仇恨的光线，恶狠狠地说：“但是，我不管对方究竟是人是鬼，竟敢对我父亲的尸体做出如此亵渎的行为，我绝对不会原谅他们，绝对不会放过他们。”

    “你父亲的尸体……？”疯子小心翼翼地问。

    阿鲁昂没有直接回答疯子的问题，他吐出最后的一口烟雾，准确地把烟头丢到了两米之外的烟灰缸里。然后他才站起来，缓缓地走到了那具棺椁旁，看着跟着走过来的疯子和甘天，面色狰狞地掀开了那层白布。

    在那棺椁里的景象暴露在他们的视线下之后，仿佛电影里的定格画面，疯子和甘天都怔住了，连空气也好像凝固了一样。

    只见在那本该和其他的皮肤一样光洁的额头上，血肉赫然地翻卷着，在干涸土地上的裂纹般的血痕之中，伴随着令人惊惧的莫名恐怖，构成了一个扭扭曲曲的血色符文。

    甘天怔怔的看着这血色的符文，心中风起云涌，他自己是最清楚的，这血色的扭曲符文，像极了一片树叶背面的叶脉。