“难道，这江山就要毁在朕的手上了么？常爱卿，你告诉朕，朕该如何是好？”皇上此时目光含泪，隐隐生出的恨意让我心惊。

    他恨的，可是自己曾经的荒淫无度和滥杀无辜？

    他可曾还记得，在殿前自掐身亡的丁思瑾？

    我的心中百味参陈，马凌泛，你也有今日的焦虑和忧思么？想马殷用自己大半生的光阴带领着部下打下来的万里江山，就因为你素日的作威作福，昏庸奢靡，而使今日面临江山易主，百姓困顿的局面。

    长沙城不仅瘟疫无法控制，因着你马凌泛多年来的苛稅而导致民不聊生。今夏暴雨和初秋骄阳的双重侵袭，导致庄稼颗粒无收。现在才感到愧疚，不觉得太晚了么？

    我的心中如此想，口里却未忍照实说出来。眼前的男子也就不过四十来岁，正是壮年，却被病痛折磨得苍老枯瘦。我纵然有恨，始终不忍痛斥。

    “皇上，民女……下官不敢妄议朝政。”我小心回答，语气中多了一些惶恐。

    “你从小长在民间，朕更愿意听听你的意思。”皇上的语气愈发加重，有着威严的不可抗拒。透窗微风习习拂来，吹动我两鬓几丝散发漾开。

    “民女……怕……说不好。”我低头，猜不透皇上的真实意图。

    “你说吧，朕要你说！”皇上的坚持已经夹带着一丝不悦，我心中一惊，暗暗悬紧了心。

    我知道，不说也是罪，说了也是罪，只有避其重择其轻来说，既不扫了皇上的颜面或许又解了眼下的燃眉之急。

    定下心神，我勉强地扯动着嘴角说：“民女不敢妄议如何对付邻国的侵犯，至于长沙城眼下的瘟疫，民女倒是有一个法子可以尝试一下。”

    “哦？快说来听听。”皇上一听我对如何控制瘟疫有想法，不禁精神为之一振，眼眸漆亮。

    “此次的瘟疫说到底是因为洪水导致水湿压境，洪水之后干旱，导致热而闷，大灾之后，必有大疫。”

    脑海中竭力回想在花海居所阅读的医书，一边缓缓道来：“可以用苍术为君，配合干姜、杏仁、甘草、红枣，共捣为丸如弹子大烧之，可免时疫不染。或以苍术和辛夷、薄荷、苍耳子、紫苏、细辛、云香草等药草晒干碾成粉末做成香袋、香囊挂于室内、佩于身上。这样可以达到辟疫邪、身芳香的功效。”

    皇上听闻我的话，脸色稍稍缓和，只是仍挂着一丝怀疑道：“爱卿之法果真有效么？”

    我拂一拂散落于面颊的发丝，勉强扯出一丝淡笑，轻声回道：“民女也不敢说此法一定有效，只是民女从小随师父学医而略有所获，不管如何，可以一试。”

    沉思片刻，皇上缓缓移步走近龙榻。白色寝衣内的孱弱身子似风中枯树枝，越发显得寝衣肥厚不合身。

    “是啊，可以一试，有法子总好过无法子啊。”皇上像是自语又像是对我说。

    其实，外面的瘟疫已经使得人心惶惶。宫里人惧怕皇上和太后的威严，对于疫情并不敢表现出明目张胆的恐慌。但是在背后，已经是人人自危。皇上和太后不是不知，只是假装镇定，他们不想外患和内忧将楚国一举击溃。

    “来人，传朕旨意……”

    之后，宫中各处便飘散着苍术的气息。皇上下旨将药方昭告天下，并派马凌云、王赟和谢太医亲自出宫巡视疫情。

    我每天清早替皇上诊完脉也无他事，因担心宫外的疫情，便去找马凌云，希望他能奏请皇上准许带我一起出宫察看。

    马凌云怕我劳累，先是不肯，可见我执意要去，便只好答应。但嘱咐我一定要注意自身安危，不可过多与病人接触。

    我心想他太多虑了，我懂医术，又怎么会让自己那么轻易就染上病毒？

    出宫后的事情并不轻松，相反，查看疫情，替病人检查身体是是件很累人的事情。

    在谢太医等一干人的解释与劝导下，因疫情而死的人都不进行土葬而是火葬。按照太医的嘱咐将石灰撒于井水内，家里东西皆以滚水浸泡。数日后，长沙城的疫情已经被控制，患上瘟疫的人经过治疗，已经慢慢痊愈。

    我们以为长沙城的子民总该安心了吧，可令我们没想到的是那就是瘟疫过后，接踵而来的却是另一种病。虽然不足以致命，但深深伤害到人体。

    我们四人缓步在长沙城街头，看到炙热阳光下，仍有不少病人都排着长队等候在药铺门口等着看病拿药。

    当我和马凌云谢太医来到一家药铺门口时，这里的队伍几乎将药铺门槛挤断。我们很是诧异，不明白已经控制了疫情，为何又涌来那么多病患。

    队伍的最前头忽然传来一阵响动，好像是砸东西的声音。我们不知道里面究竟发生何事，于是站在队伍后观望。

    此时只听得队伍中有人道：“唉，皇上下的什么旨意啊，说得好听让城中各处的药铺尽力为我们老百姓治病，其实没有银子还不是照样拿不到药。”

    我和马凌云对望一眼，心中颇感疑惑。皇上确实有旨，朝廷拨款分发给各处药铺。患有瘟疫的人前去治疗拿药适当少收或是不收费。难道，这私底下竟有人敢抗旨？

    此时又有人愤懑不已：“看，如今是什么世道？皇上他们只管自己躲在宫里吃喝玩乐，哪里管我们的死活？没有银子，怎么拿药？药铺老板不耐烦了，还要摔东西砸人。”

    谢太医扯了扯马凌云的袖子，轻呼：“武安王，要不要......”

    马凌云一抬手，示意谢太医别慌。一旁跟着来保护我们的王赟此时脸色也颇为难看，里面事情还未明朗，谁也不知该不该插手。

    “啊！”里面一声惨叫，只见一个衣衫褴褛的老者似乎被人从药铺里推了出来。跌跌撞撞地摔倒在门槛外。一袭破烂不堪的麻布衣，补丁套补丁，脏的好似从泥堆里爬出来的。

    王赟早已按捺不住，几个箭步上去就搀扶起了老者。他把老人扶进店内，朝那药铺大夫吼道：“你怎么行医的？竟敢动手打病人，你就不怕众怒么？”

    与此同时，我和马凌云还有谢太医也走进了药铺。药铺大夫是个六十开外的男人，长得憨厚忠实的样子，胡须和双鬓都有些泛白了。

    其实看样子，他并不像个毫无良知的大夫。只是，人不可貌相，或许这只是表面现象而已。

    我们三人皆不发话，静待那大夫如何回答王赟的问话。

    大夫撸着胡须叹了口气，摇摇头，并没怎么看我们。只顾叫下一位病患坐下看诊。

    王赟气急，猛地一拳打在桌面上，只听得“咔嚓”一声，桌面裂开，竟被王赟的拳头砸了个窟窿。

    刚坐下的病人吓得屁股尿流，急急忙忙站起来躲到一边。那长长的队伍立即像炸开锅一样，你一言我一语，议论纷纷。

    “天啊，今天怎么回事啊？好不容易要轮到我了，怎么又出了这样的事情？”

    “喂，我说这位英雄，你有好本事去边疆打蛮兵吧，为什么跑来搅乱我们看病？”

    “天灾、人祸、这日子真是没法过了。”

    各种各样的议论让我们惊诧不已，明明王赟是行侠仗义，眼下，似乎竟变成了一件坏事。当大伙含着不满的目光凝聚在我们几个人身上时，我们尴尬万分。

    我望了望马凌云，刚要说话，只见从内屋跑出来一个伙计。

    那伙计陪着笑脸对王赟道：“英雄别见怪，刚刚这位老伯连最低的药费都给不出来，所以我们叫他回去想想办法再来拿药。谁知他不乐意，还发火辱骂我们大夫。你也知道，这药也不能白给。”

    我们望了望那老者，只见那老者颤颤巍巍地抬手用衣袖擦拭眼角泪水，喃喃道：“我一个叫花子我能想什么办法？回去一百次，也没有银子拿来给你们啊。”

    “可是，我们药铺也不是救济堂啊，难道，这药白给你们吗？”伙计无奈地双手一摊，朝着老者道。

    王赟冷笑一声，也不理说话的伙计，上前一把扯住了那大夫，气愤道：“你们药铺确实不是救济堂，可皇上曾下旨要你们各处药铺好好治病救人。朝廷也曾拨款下来，你不要告诉我，你们没有拿到朝廷的银两。”

    那大夫脸上露出一丝厌恶，他瞪着双眼瞅着王赟，半晌，用力将王赟的手掰开。

    大夫看着王赟冷冷道：“你和朝廷是什么关系？”

    “这个你不用管。”王赟冷哼。

    那大夫一阵冷笑，道：“你以为朝廷拨了多少银子给我们这些药铺？那些银子，还不顾我吃三碗面条。”

    “你放屁！”王赟大怒，他指着那大夫道：“旨意明明说拨给各处药铺各二百两银子用于购买治疗瘟疫的药材。而那些药材并不名贵，价格亦极其便宜。二百两，你竟敢说不够你吃三碗面条。”