梁氏小心伺候着楚元山，“可是前朝又有可恶之人对楚家不坏好意，惹老爷生气了。”

    楚元山将碗重重的放在桌子上，“府中奴才不知收敛，引得秦永中捉住我把柄，大肆渲染，上表弹劾，好在我暗中打点，我已经吩咐过府中上下，都不得打着定国公府的招牌在外惹是生非，谁知这些狗奴才全不把我的话当回事。”

    “老爷，有不听话的奴才，打出去就是，您犯不着为些个混账东西生气。”

    夫人心中发慌，她为了帮自己儿子楚志永谋私产，才暗中命奴才出去打点，被秦永中抓住把柄，惹出祸事来，还好那几个奴才知晓分寸，把祸事担了下来，不敢扯出她这幕后主谋，否则，只怕老爷也要恼她了。

    “老爷行的正，坐的正，衷心为皇上办事，谅那些不知死活的东西也不能把老爷怎样。”

    “这次的事没那么简单，皇上赐婚若曦当日，在一品楼府中侍卫同人碰撞了一下，起了几句争执，后来那人被人追上报复，而报复他的人不小心暴露了身份，正是定国公府之人。”

    “那人好大的胆子，难道不知道府中侍卫去接的是太子妃吗？竟然这般无礼。”夫人装作不谙世事，故做无知，“若曦刚得皇上赐婚，就让人这样作践，她心中不忿，找人去教训那不知死活的东西也在情理之中。”

    “夫人，你怎么也这般糊涂。”楚元山不悦的瞟了过去，“你可知道他是什么人，是皇上下旨召唤回京的戍边将军赵庆安。”

    “只不过是个小小的将军，连新封的太子妃也不放在眼里，就算太子妃年岁小，不上朝堂，可定国公府老爷的名号难道都不管用了吗？”

    夫人有心在楚元山面前说坏楚若曦，却说的好像是那个将军不知分寸一般。

    楚元山摇了摇头，“这不是赵庆安官大官小的问题，他是太子看上的人，这次召他回京，是太子的意思。”

    “啊，这么说，若曦一不小心就得罪了太子了，这事太子知道了吗？”夫人惊呼一声。

    “你今日怎么这般是非不分，这事怎么关若曦的事，一般的人对我定国公府无礼，被奴才们教训过就算了，可这次不同，太子现在已经对我楚家心生不满，眼下皇上龙体欠安，时局不稳，楚家切不可在这时候多生变故。”

    “皇上龙体欠安？”

    这事虽然宫中早有传闻，且皇上沉迷酒色，对朝堂之事反而不那般在意，但今日老爷亲口说出，还是让她心中“咚”的跳了一下。

    “皇上龙体不适，而太子又召边关守将回京，莫非京城人员有什么变动。”

    “秦永中一案，太子好似对我楚家多有忌惮，开始暗中布置他的人手插手朝堂之事，大有夺权之意。”

    “太子不是老爷外甥吗？皇后娘娘更是老爷嫡妹，难道这么亲近的人，太子都信不过。”

    楚元山闻言眉心微微隆起，没有说什么。

    夫人也不敢再插话，半晌，楚元山才道：“亲疏有别，定国公府始终不是姓杨啊。”

    帝皇之心，深不可测，一如现在的永乐帝，虽然他表面上对很信任，喜好美色多过朝堂政事，但楚元山有时能够感觉到永乐帝并不像他看到的那般不济，但又说不出是哪里不对劲。

    大周的天下是由当年手握重兵，权倾天下的大齐臣子杨子成从大齐皇帝手中夺过来的，现在的大周皇帝心中难免有些忌惮他楚元山。

    楚元山为了消除皇帝的不安同猜忌，楚家除了二子楚志淮在南疆领导十万军户镇守边城，并没有直接掌握其他军队，这十万军户也是楚元山为求自保，不敢向皇帝交出去的。

    夫人闻言，目光也黯淡了些，为了自己的富贵，遂将她外甥女的事说与给楚元山知，“老爷对皇上忠心耿耿，皇上慧目如珠，不会不知的，请老爷宽心，眼下有一事不敢擅自做主，还请老爷定夺。”

    “何事需这般委婉，如是府中内院之事，夫人看着斟酌就好了。”

    “是我那苦命的远房表姐，当年远嫁南疆德州总兵林正安，有心探望也不得一见。”

    夫人鼻子一酸，眼眶就红了，起身朝楚元山一福，“表姐年前撒手去了，林正安出城剿匪不幸中了匪徒毒箭，不治身亡，可怜留下幼女双卿，无依无靠，娘家虽然可去，可这么多年只怕淡了亲情，所以……”

    定国公府当世权贵，各处亲戚自然不少，楚元山对于夫人娘家远房嫡亲没有什么印象，见是孤女投靠，也起了怜悯之心。

    “林正安为国捐躯，幼女无所依，投奔姨娘也是情理之中的事，就当多了个女儿，让人接来府里，好生安置就是了。”

    梁氏欣喜若狂，自己女儿年岁还小，一时不能吸引太子，外甥女林双卿生的极为可人，模样标致，只要把她培养好，诱惑太子那是不轻而易举的事。

    秦永中案尘埃落定，风波渐渐平息，谁知几个月后，左都御史郭中成被人告密，为秦永中不平，指责今上不辨是非，听信谗言，以致忠臣枉死。

    永乐皇帝闻言大怒，将郭中成一族下狱，不管男女老少，上册备案，皆斩。

    顺天府的大牢，黑暗，酸臭，到处充斥着死亡的气息。

    地牢长巷尽头，正是关|押女死囚之处，四面无窗的墙，将送入这活死人墓中的女子与世隔绝。

    牢房回廊狱卒喝酒的木桌子上摇曳的烛火，透过紧闭的牢门细缝，将一丝微弱的光晕渗入到暗无天日的黑洞。

    黑暗之中，渗透入室的光晕下，忽明忽灭的火光映着一张白皙的脸庞，那双星眸中的光也跟着跳跃起，两点黑亮如流星不经意间一闪而逝，脸上是深深的绝望。

    “什么人？”

    长巷两侧关|押的囚犯被突然进入地牢的几人惊动，声响惊动了守在外头的狱卒，四人缓慢起身。

    郭婉怡苍白的脸上，唯一透着些许生气的眸子闪了闪：什么人能自由进入这连鬼魂都混不进来的顺天府死囚牢笼，难道是奸人要对郭家下毒手了？

    “开门。”

    清冷的言语一如这黑暗的牢笼一般，让人觉得阴森可怕。

    “还愣着干嘛，快开锁。”牢头卑躬屈膝的站在一个来历不明，却浑身散发出一股迫人气势的男子身侧，朝狱卒轻喝。

    狱卒被这人的气势唬住，吓的手上发抖，拿出钥匙去开牢门，“是，是。”

    死囚牢门被推开，一股难闻的酸腐之气扑面而来，牢中被囚的除了郭婉怡，还有她的母亲周氏及郭中成的两位小妾同三位庶女。

    铁链“窸窸窣窣”脆响不断，几个女人惊叫连连，不知道来的人又将如何处置她们，心中俱是惊怕。

    为首的男子微微皱眉，一眼看到了面色苍白，狼狈不堪的郭婉怡，她眼中流露出恐慌，但不似其他几个女人那般失态，冷傲的双眼带着难言的恨瞪着门外的人，他怔了下才提步走了进去。

    “大罪之人郭中成的妻女都在这儿了吗？”他的目光有意无意的在郭婉怡身上瞟过，侧目问身后的狱卒。

    “回大人的话，全在这里，她们是死囚，小的……”

    “把上路饭拿进来，半柱香的时间，吃完办事。”

    郭婉怡隐忍的泪水夺眶而出，望着手中的这碗饭，心中悲愤难平，父亲为人正直，忠心为君，不愿投靠楚氏奸贼，被人陷害，落得满门抄斩的下场。只恨当今圣上昏愦，奸臣弄权，可怜父兄幼弟……

    “大人赏赐，不要不知好歹，快点吃，等下不要怨说没吃饱就上路了，哭什么哭，哭能当饭吃吗？”

    “我不要死，娘……娘……我们不要死。”

    “洛儿……呜呜……”

    “……”

    郭婉怡看着哭成一团的几位姨娘同姐妹，而母亲伤心的蜷缩在她的身边，嘤嘤啼哭，嘴里不停呜咽呼唤她父亲，终是大户人家出身，就算伤心也不至于像姨娘那般失态。

    她的心抽痛起来，拾起碗筷送到母亲手中，“娘……奸人当道，也不知晓父兄怎样了，或许……”她猜想父亲同兄长等人已遭不测，“婉仪来世再做父母的女儿……”

    “婉仪……”

    母亲的伤心不能直视，郭婉怡猛的转头，一眼对上了那个男人的眼，明知他只不过是个走狗，还是忍不住将心中的怨恨发泄在他身上，冰眼死死的盯着他，一字一顿冷冷道：“恶有恶报，奸人，终不会有好下场的。”

    男子的眉眼跳了跳，好似没有听到她的话般，淡然的将目光扫向牢中其他早已失态，以为不吃饭就可以不死的女人。

    郭婉怡不想做饿死鬼，刚放下碗筷，那人的声音就传来了，“差不多了，郭中成妄议圣上，罪大恶极，满门抄斩，圣上仁慈，念尔等女眷，赐白绫，留全尸。”

    “当”

    他的话刚说完，郭婉怡那几个姐妹手中的碗就掉落地下，最小的妹妹身子一侧，晕倒在地。

    他好似司空见惯一般，对随行的人一摆手，几人入室，对牢中的女人毫不手软。

    “不……”

    身后的男人将她的声音扼杀，窒息的感觉侵袭着她的身心，手上的锁链之声渐渐静了下去，思绪飘散之前，她朦胧的双眼好似看到了一抹微微扬起的弧度，那个为首的男人嘴角露出了一个惑人的浅笑。