泰和宫西厢殿

    傍晚，奥斯国王临时起意，在泰和宫西厢殿宴请今日出席朝中议事的群臣。

    宴席的规模并不盛大，只因时间紧张，宫人、侍女们都手忙脚乱地准备。

    就在众人列席后，五只烤全羊和五只烤全猪，被宫人们两两抬了进来。

    宴席的菜品仅此而已，十分简单，然而却不失美味，亦有上好的佳酿与之匹配。

    羊羔被炭火烤得黄金酥脆、滋滋入味、焦香扑鼻，里面被填充了撒过黑胡椒的新鲜蘑菇和洋葱，隐隐夹着青柠的清新芬芳，弥漫在西厢殿中。

    乳猪则被烤制成酱红色，身体里塞满嘶嘶流油的滚烫香肠和彩椒，缝隙中则填充了乳酪和黄油。

    “咕噜”一声，卡特乔治不禁咽了一口口水，餐刀轻轻切下一块酥脆鲜嫩的羔羊肉，缓缓送进口中，连皮带肉地大快朵颐。

    鲜美的羊肉酥脆香嫩、熟而不腻，有点点晶莹的肉汁从他嘴边溢出，香甜美味自不必提。

    奥斯朝卡特乔治的方向略略举杯示意，卡特乔治一直咀嚼的嘴巴立时僵在那里，一个激灵回过神来，连忙起身，恭敬端起面前的酒杯，憨厚一笑再仰头饮下。

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    月夜静谧阑珊，淡黄色的月光在水面粼粼波动。

    漫儿一身墨蓝色侍女装扮，她眨着一双明眸左顾右盼，警觉地观察着四周，片刻，她那灵动的眸子倏然一转，更像是无声地做了一个决定，身形一闪之间，便悄然消失在夜色之中。

    她利落地爬上宫墙边的一棵高大挺拔的白杨树，身体借着一根树枝的力量，轻盈一荡，那曼妙纤细的身姿如同壁虎般，攀在立陡墙垣的表面上。斑驳的宫墙有几处可供攀爬的凸起，因此，她轻而易举就爬上了宫墙的顶端。

    这宫墙从地面高拔而起，有丈余高，漫儿的白靴踩踏在宫墙顶端的凹凸之间，缓缓站起身来。她渐渐展开双臂，如同飞燕一般，保持着一种惊人的平衡。

    宫墙太过高耸，即使漫儿是个不畏高的人，但站在这宫墙顶端，也别有一种慌张不稳的感觉。

    在她身旁有长势茂盛的枝叶，有些枝干参差地延伸到宫墙上，阻挡了漫儿前行的去路。

    自己立于宫墙之上，比之那些挺拔的大树更高上一个人的高度，漆黑的夜色下，透过大树的枝叶间，依稀能看到那丈高下的黑暗泥土和树根。

    漫儿深深吸了一口气，尽量不让视线再往下看，她将注意力集中在脚下凹凸的墙砖上，亦小心翼翼踏开枝叶的阻挡，生怕自己一个闪失，如同踏入枝叶陷阱一般，突兀而狼狈地从大树的枝叶间跌落下去。

    一想到这里，无形的恐惧让漫儿的心跳逐渐加快，她紧咬着下唇，极力稳住心神，脚步缓缓向前蹭着，每一步都走得小心翼翼、胆战心惊。

    风声在耳边呼啸而过，漫儿拉了拉简洁的侍女衣襟，忽然有种高处不胜寒的感觉，要知道，这与置身大海之中，可是有着两种截然不同的感觉。

    起码，她在海中不会被摔死。

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    泰和宫西厢殿中，乔治身后的侍女，一次次恭敬地将他面前的酒盏斟满，清冽透彻的酒液兀自在杯中荡漾，卡特乔治大嚼着一嘴香肠，端起面前的酒盏，再一次一饮而尽。

    “嗝！”他不禁打了一个响亮的酒嗝，早已是酒过三巡。

    岁月让卡特乔治的头发变得越发稀少，露出光华油亮的前额，肥胖的圆脸上露出酒醉后的红晕。

    他从袖口中抽出枣红色的绢帕，拭去他宽大下巴上的油渍，又顺手整理了自己的八字胡。

    随后，他侧过头，神秘兮兮地对着身旁的安德亲王说道：“你知道，陛下刚刚为何敬吾酒吗？”

    安德亲王亦是人到中年开始发福，然而相较于乔治的肥胖，安德的身材更加魁梧壮硕。

    安德亲王乃是卡特琳娜王妃的舅父，是王妃已故生母的亲弟弟。安德亲王之所以与卡特乔治走得这样亲近，一来是因为两人有这层亲戚关系，二来则是卡特家族在王室的尊贵地位，安德亲王便一直维系着与乔治的老友关系。

    听乔治此言，安德亲王立刻将头凑了过去，压低声音问道：“陛下为何敬酒？”

    乔治亲王忽然嘿嘿一阵憨笑，笃定道：“陛下这分明是在为上午的事向我道歉哩。”

    安德亲王随手放下酒盏，不置可否道：“陛下竟会做道歉这种事情？”

    乔治有些泱泱不快，长呼出一口酒气，含糊道：“怎么？吾乃卡特亲王，当今太妃更是吾的长姐，若论起辈分来，吾可是陛下的舅父。”

    见乔治已经酒醉，安德亲王也懒得和他争执，只得顺着他道：“对，论起亲眷关系，你乃是陛下的舅父。”

    乔治忽然眯起眼，奇怪道：“我说老弟，你怎么老是重复我说的话？”

    安德亲王微微一愣，干笑两声才道：“我、我重复了吗？”

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    夜色渐浓，墨蓝的夜幕上低垂着星辰点点，清凉的夜风拂面而来，带着沙沙树叶摇动的响声。

    由于前一段时间，漫儿在泰和宫侍主，她对于玉华殿的位置可谓是了如指掌，加之事先做足了准备，她趁着夜色，选择走宫墙这条捷径，轻而易举地摸到了玉华殿。

    漫儿用纤柔的手背遮在嘴上，打了一个呵欠，那份疲惫倦怠的神情展露无遗。

    这也不能怪她倦怠，她又不是铁打的身子，一面要精心计划如何才能拿回戒指，一面还要分出心来，应付那位难缠的王妃，这怎能不让她心力交瘁？

    想到这里，漫儿也只能无奈地叹了口气，她蜷缩着身体，将身体完全隐藏在宫墙与高拔大树交叠的阴影处，百无聊赖地等待着。

    忽然，她听见有成列的巡逻卫兵经过的声音，她立刻屏气凝神，细细盘算着他们的巡逻路线。

    垂眸思索半晌，她了然一笑，‘很好，离卫兵换岗的时间还有一柱香了。’