“回去吧，这里已经不安全了，这畜牲的同类已经嗅到了它的血腥味，恐怕马上就要到了。”多年征战及狩猎的经验把他历练得对危险很是敏感，呼啸的狂风已经分不清是风声还是虎啸声，但无疑告诉着他们此地不宜久留。

    多尔衮解下马缰，一跃一翻身就跳上了马，然后手一伸，牵住苏茉儿的手一拉便坐在了自己前面，他扯了扯缰绳，挥鞭远去。

    这一天相安无事，苏茉儿悬着的心也放了下来，回到宫中，庄妃关切地问道：“怎么？他又为难你了么？”

    苏茉儿摇了摇头：“回主子的话，没有，奴才很好。”

    庄妃眉心紧锁，她以为苏茉儿是因为怕她担心，所以故意安慰自己的。

    苏茉儿看出了庄妃的心思，笑着说道：“是真的，睿王爷只是带我出去打猎了，并无他事。”

    庄妃十三岁便嫁入皇宫，旧居深宫十余年，对于男人的心思不说了如指掌也深有体会，喜新厌旧在他们身上就是历史规律，追求你的时候百般疼爱，厌倦你了忽冷忽热，即使一朝选在君王侧也难逃宿命，况且多尔衮的口碑一向不好，她更不愿意苏茉儿再去遭受一遍她所经历过的情场失意。

    “你是个善良姑娘，值得许个更好的人家，算起来你跟了我也有十三年了，也该到了出嫁的年纪了，赶明儿我向皇后求个人情，让她替你作个主，选个合适的宗亲贝勒嫁过去做大福晋，你可愿意？”

    苏茉儿听后赶紧跪下恳切地说道：“奴才请求娘娘千万不要将奴才撵出宫，奴才发誓愿意一辈子侍奉主子，陪在娘娘身边。”她心里很清楚，只有留在皇宫里才能寿终正寝。

    庄妃没有料到苏茉儿的反应会如此强烈，“傻姑娘，男大当婚，女大当嫁，女孩子哪有不嫁人的，你还能跟我一辈子不成？”

    眼见庄妃一副不把她嫁出去誓不罢休的模样，赶紧想出各种理由推脱：“主子，奴才……只是不愿意仰仗男人才能活下去，奴才……不愿意活得那么卑微，也不愿意做白头翁，如果要奴才每天守着一个人，忍受独守空闺的凄凉，那是奴才不想要的生活。”

    这一席话戳中了庄妃的痛点，她自己不就是这样吗？所以她太了解这种深闺中的寂寞和绝望，原来苏茉儿早就看破红尘，无意苦争春，她只好无奈作罢。

    都说阳春三月，可辽东的三月万物复苏得却是特别得慢，积雪还未完全化掉，畅春园里的波斯菊经过寒冬的霜冻，傲立雪中的所剩无几，宫墙一角的卫矛依然挂着满树的白雪，但比起寒冬腊月，早春的朝气蓬勃让人愿意从室内走出来，到室外走走。

    听闻皇上去了南三所看望皇九子，并赐名福临，赏赐黄绵绸二十匹、紫色棉绸二十匹、豹皮五张、白纸五百刀、骚鼠尾毛制作之毛笔五十只、墨五十块，庄妃内心隐隐郁结的某个地方顿时豁然开朗，皇上终究没有弃置不顾。

    庄妃早已出了月子，这一天，她带着苏茉儿准备去清宁宫给皇后娘娘请安，清宁宫位于内廷居中，坐北朝南，是座五间硬山顶前后廊式建筑，出了永福宫，苏茉儿朝对面的东宫看了一眼，那里就是皇上最宠爱的宸妃海兰珠居住的关雎宫，宫女和太监悉数配备齐全，不像自己的主子居住的西次宫门庭冷清。

    进入东侧第二间宫门，东侧的隔间便是皇后哲哲与皇太极的寝宫，对于苏茉儿想象中的宫殿来讲，应该算是朴素的，并没有后来的北京故宫那么金碧辉煌。

    只见皇后娘娘端坐在靠窗而设的炕榻上，一边喝茶一边欣赏着宫女萨哈舒从外面庭院剪回来的腊梅，庄妃上前行跪拜之礼：“侄儿给皇后姑姑请安，恭祝皇后姑姑凤体金安。”苏茉儿在其身后亦行礼跪拜。

    “侄儿平身，来，上本宫身边坐下。”

    “谢皇后姑姑。”庄妃起身后便在皇后身边坐下。

    起身后苏茉儿偷偷抬眼看了下这位传说中的孝端文皇后，平和端庄，慈眉善目，正史中对她的记载并不多，但可以确定的是历史中很多动乱和宫廷是非都未牵涉到她，应该说她既没有什么丰功伟绩，也没有什么绯闻缠身，是个历史评价比较中正的人。

    四十岁的她此时已是人老珠黄，膝下无子，只育有三个格格，若说母凭子贵，她是无缘了，可是皇上仍把她的地位放在后宫第一位，稳居中宫，除了与她主持后宫事务井然有序之外，还与当时皇上根据政治地位排序后宫等级有关，满蒙联姻本就是为了巩固他所执掌的清朝政权。

    宸妃未进宫以前最受宠的是庄妃，宸妃入宫后，最年轻的还是庄妃，可她的地位却排到了最末位，而皇后的地位却始终未动摇，皇后是看着她从顶端落到底端的，如今姑侄两人有种惺惺相惜的落寞感。

    皇后此生是不可能母凭子贵的了，庄妃此次诞下龙子，本就是潜力股，再加上宸妃唯一的皇子刚刚夭折，她最大的竞争对手已不战而败，该是扬眉吐气之时，可她却并没有沾沾自喜之色，她们都很明白，母能不能凭子贵，关键话语权还在皇帝手上，可他现在却一门心思在宸妃身上。

    “侄儿身体康复得可好？”

    “托皇后姑姑的福，侄儿恢复得很好，劳皇后姑姑记挂了。”

    “听说皇上给九阿哥赐名福临，对他疼爱有加，你这个做额娘的可要好好培养啊，他日为大清的社稷贡献栋梁之策。”

    “谨遵皇后姑姑教诲，侄儿定不敢辜负皇上及皇后姑姑的期望。”

    姑侄正说着体己话，忽然听闻太监总管图公公在宫门外喊道：“皇上驾到！”

    众人一并立即跪拜迎接圣驾，只见一位身着龙袍，玄色披风上挂着雪霜，饱经风霜的脸上不怒而威的中年男人在众太监宫女的陪侍下，走进了清宁宫寝内，满屋子的人都垂首迎驾，苏茉儿也低着头不敢昂首正面迎上天子的龙颜。

    “恭迎皇上圣驾，皇上万岁万岁万万岁！”皇后和庄妃齐声说道。

    “平身。”皇上就座后皇后和庄妃才起身，端庄侍立一旁。

    “庄妃也在？”皇上这时看到站立皇后身边的庄妃，惊讶地问道。

    “回皇上的话，臣妾特来向皇后娘娘请安，还未走，皇上圣驾就到了。”庄妃温婉地回答道。

    静立一旁的苏茉儿赶紧趁着空档偷偷看了皇上一眼，这就是那位满清的缔造者，清太宗皇太极，眉宇之间仍然能看出来年轻时候的他应该是眉清目秀的，多年御驾亲征的他，四十六岁的脸上早已爬满岁月的痕迹，尤其是刚刚经历最爱的八皇子早夭的悲剧，威严之中透露着一丝憔悴。

    苏茉儿心中明白，皇上的时日仅剩五年，就在宸妃撒手人寰之后不久他也随她而去了，作为一国之主他功德圆满，可是作为丈夫，他欠的人太多。

    正当苏茉儿看着皇上走神时，皇上的目光突然迎上了她的眼睛，她吓得赶紧低头，心中忐忑不已，因为满族的规矩森严，下人是不允许直视龙颜的，她不知道自己的无心之失会不会给自己惹来杀身之祸。