既已严辞拒绝圣元帝，关素衣也就暂时将之放下，专心操办阮氏葬礼。她从始至终都没打算告知家人，免得祖父和父亲担心，真闹到君臣反目，血溅朝堂的地步，她还重生回来作甚？又祸害家里一次？果真到了拒无可拒的那一天，从了便从了，祖父和父亲若觉颜面无光还能辞官回乡，继续开书院，总好过全家赴死。

    这一世，她最大的心愿就是守护家人，而非家人再次被她连累，结局惨淡。强极则辱，慧极必伤的道理，她比任何人都明白，是以，必要的时候还得学会忍辱负重，能屈能伸。

    抛开杂念后自是一夜无梦，翌日天光未亮，她就张罗着给孩子们做早膳。赵纯熙和赵望舒的确懂事很多，去哪儿都带着木沐，得空就来看小怀恩，眉宇间慢慢有了坚毅之色。

    木沐年纪虽小，却什么都看得明白，这些天一直不爱说话，但每每张嘴，必是一句带着哭腔的“我要二婶”。他知道二婶永远不会回来了，心里哀伤，却无法用贴切的语言表达。

    关素衣心疼极了，将他揽进怀里拍抚一会儿，又将他放在膝上亲自喂饭，总算让他多吃了两口。少顷，金子抱着嚎啕大哭的小怀恩入内，焦急道，“夫人，二少爷闹瞌睡，非得您来摇，咱们已经换了一圈人，摇了两刻钟，他还在哭，小脸都哭红了！您看这可怜样儿！”

    因赵怀恩未出生母亲就死了，关素衣难免多怜惜一些，得空就抱在怀里又拍又摇，竟让他染上一个坏毛病，瞌睡来了非得伯母抱着摇晃，否则绝不合眼。他还生了一副狗鼻子，不是伯母桂香味的怀抱，谁来也不买账。

    金子亲手将他剖出，自是当成心肝宝贝一样疼，舍弃军户，退出暗部，一是为了夫人，二也是为了孩子。虽然知道夫人近日很忙碌，却也不忍心小怀恩总不入睡，只好硬着头皮跑来求助。

    关素衣也不嫌累，将调羹交给木沐，柔声道，“你自个儿吃饭，娘得腾出一只手抱弟弟。弟弟刚吃饱，正看着你呢，你可不能输给他，要多吃两碗给他看。二婶不在，将来弟弟就要靠你照顾了。”

    本还有些意志消沉的木沐立刻端起碗，奶声奶气道，“娘，你抱弟弟，我吃饭。二婶照顾我，我照顾弟弟。”

    “好乖。”关素衣压下眼中泪光，伸手把小怀恩抱过来。

    赵陆离扶着母亲进门时，就见妻子一手搂着木沐，一手抱着侄儿，左边坐着女儿，右边偎着儿子，当真是众星拱月。但她八月也才刚满十九，既要照顾这么多孩子，又要里外操持，孝敬婆母，前堂来了女宾，还得靠她一人应付，哪怕是铁打的，这会儿也该受不住了，她却脊背挺直，眼神炯烁，面上只有坚毅，不显颓靡，令旁人备受鼓舞，精神振奋。

    赵陆离心头阴云顿时消散，扶母亲坐定后便去接侄儿，低声道，“我来抱吧，你先用膳，用完了咱们再换。”

    关素衣轻轻摇头，“刚睡着，换手的时候将他吵醒就麻烦了。等他睡沉了我就把他放回摇篮里，你和老夫人先吃吧，不用管我。”

    “娘我喂你吃。”赵纯熙夹了一个素菜蒸饺递到继母嘴边，神态未显讨好或算计，全是满满的孺慕。人与人之间的感情都是处出来的，关素衣真心教导，她自然也真心孝顺，大半年相处下来，虽没有血缘，感情已十分和睦。

    “我也喂娘。娘喜欢吃千层糕。”等关素衣吃完蒸饺，赵望舒也掰了一小块糕点递过去。

    “娘最喜欢吃馒头。”木沐不甘人后，拿了一个巨大的馒头往义母嘴里塞。

    关素衣不想拂了孩子们的好意，飞快嚼完嘴里的东西，把馒头叼住。

    老夫人看见如此温馨动人的场面，脸上的哀痛之色淡去不少，一面夸赞孩子们长大了，懂事了，一面伸出手把儿媳妇嘴里的馒头拿过来，省得她噎着。赵陆离倒了一杯热茶，慢慢喂进夫人嘴里，眼角眉梢全是温柔笑意。

    孩子们吃饱了便回去换丧服，关素衣把睡熟的小怀恩交给金子，这才拿起碗筷用膳。

    赵陆离让人重新热了几道早点，坐在一旁相陪，看似云淡风轻，实则忐忑不安地试探道，“看见小怀恩，我就会情不自禁地想，若是夫人也给我生一个孩子，会是何等可爱模样？不拘男孩、女孩，只要捡到夫人一半，将来必定不凡。”

    关素衣眼也不眨地道，“家里有这么多孩子已经够了，再来几个我可消受不起。”

    “哪里能够？都说多子多福，夫人还如此年轻，再给我生十七八个也不嫌多。”

    关素衣压下满心不适，敷衍道，“在弟妹的葬礼上不要说这些话，以免对亡灵不敬。”

    “是我糊涂了，还请夫人恕罪。待出了孝期，咱们再来商量壮大家族之事。”赵陆离心中略感遗憾，却也并不着急。他有一辈子的时间来获取夫人原谅。一辈子，四五十年光阴，哪怕是颗石头也能捂热，更何况夫人的心并非石头，而是包裹着坚冰的火焰。

    这坚冰本是他一层又一层冻上，也该他一层接一层打碎。做错了事，总要接受相应的惩罚。

    然而他设想得很好，世事却总与他作对，临到开悼时，当着满堂宾客与诸位亲友的面，一名仆妇火烧屁股一般飞奔进来，失态大喊，“老爷，夫，夫人回来了！您快去看看吧，是夫人回来了！”

    叶蓁走后，赵家下人全都换了一遍，却也留下几个得用的忠仆，这名妇人就是其中之一。她打死也没想到攀了高枝的夫人还能回来，见来者掀开幂篱，露出一张熟悉而又陌生的脸庞，差点吓得魂飞魄散。

    她刚喊完，叶蓁已尾随而至。觉音寺是公众场所，无人拦门，令她畅通无阻地走到灵堂，当着所有人的面露出真容。

    “叶采女？”有人认出她。

    “不，不是叶采女，是其双胞妹妹叶蓁。你没见她眼角有一颗泪痣吗？叶采女可没有。”不知谁解释一句。

    “叶采女的妹妹不早就淹死了吗？”

    “没说淹死，就是掉进黄河冲走了。可能当时福大命大，被哪个好心人救上岸，这些年一直流落在外，直至今日才找来。”此人不停解释，仿佛在故意引导言论。

    周围的人果然信以为真，一会儿看看相对无言的夫妻俩，一会儿看看表情惊讶的关夫人，继而大摇其头，心内计较——前妻没死又娶了继室，如今两个俱在，取谁舍谁是个难题；两个都取，谁高谁低又是一个难题。

    论理，先过门的当为正妻；论利，家世显赫的也该独占尊位；论情，这个必是前妻稳赢啊！燕京城里谁不知道赵陆离为了叶蓁愿倾其所有，会落到今日这等地步，也是太过重情从而被叶家连累的缘故。更何况他和叶蓁共同抚育了两个孩子，这才是最有分量的筹码。

    关夫人那样惊才绝艳的女子，面对这种情况也是毫无办法。她既独占不了名分，也独占不了夫君，一句“先来后到”就能将她压死。人家再怎么说也是明媒正娶的原配嫡妻，连嫁妆和孩子都在府里存着呢！

    这下有的闹了，二女争夫，且看谁输谁赢吧！众人心思活络，面上却极为严肃。

    叶蓁莫名其妙被送出宫，在身无分文的情况下，只好来找前夫。这大半年里，她虽然被贬为采女，圣元帝却不让宫人苛待，反而继续像以往那般好吃好喝地供着，以至于她面容娇嫩，身段婀娜，相貌与当年离开时别无二致。

    当她满以为这是皇上早已对她情愫暗生的迹象，总有一天会选择原谅时，却被几名黑衣男子拖出甘泉宫，随意扔在大街上。她好不容易走到赵府，却发现里面寂静无人，问了左邻右舍才知阮氏暴亡，全家人都去了觉音寺。

    “阿离，我回来了！我终于找到你了！”见赵陆离只是用复杂的目光凝视自己，并未疾奔上来相认，她不得不含泪呼唤。宫中回不去，叶家又家破人亡，除了前夫，她已找不到任何依靠。当年飞得有多高，现在摔得就有多重，回头再看，唯一能接住她的只是最初相爱这人罢了。

    “你，你怎么回来了？你不是……”赵陆离神情恍惚，如在梦中。

    “有话进屋说！”老夫人强忍怒气打断。

    “弟妹的祭礼快开始了，你们一家人进去说话，我顾着外面。”关素衣暗暗冲母亲摆手，表示自己无碍。最初，她的确有些惊讶，不过转念就想明白，这必是忽纳尔的手笔。他嫌她在赵家过得太舒坦，于是便把叶蓁放回来，反正叶蓁的诡计已经败露，留在宫中唯有一死，不如物尽其用。

    不得不说这一招很聪明。她从来不喜欢玩什么内宅手段，更不擅长明争暗斗，倘若叶蓁要作妖，她懒得应付，只能和离。或许在赵陆离面前揭穿叶蓁的真面目也是一个办法，但那又何必？人家爱了叶蓁两世，不妨让他圆了这个梦。不管是苦是甜，自己种下的因果就得自己吃。

    赵府怕是不能待了，但木沐该怎么办？小怀恩又该怎么办，这些本不该她考虑的问题，现在却成了最大的隐忧。