宫中如何，太后如何，皆与关素衣无关，她将圣旨捧到灵前祭奠，转而引导白福和众侍卫往菩提苑去，让他们绑了孝布再来上香。

    这群侍卫多是九黎族人，五官十分深邃，体格亦高大健壮，一个个站在屋内，便似杵着一尊尊铁塔，把原本宽敞的空间都弄得狭小无比，而白福夹在其中就像掉入鹤群的鸡仔，越发显得干瘪瘦弱。

    金子将孝布分发下去，普通人能在腰上缠一圈的长度，他们却只能往手臂上绑，发到最后一人时，却听自家主子沉声问道，“你怎么来了？”

    “啊？不是夫人让奴婢来的吗？”金子丈二和尚摸不着头脑，却发现白福和其余人已退出房间在院外站定，手掌按压在刀柄上，凶煞之气陡然弥漫，再抬头去看唯一留下的侍卫，却见他眼睛闪亮，嘴角微弯，发出陛下特有的浑厚嗓音，“夫人果然好眼力，朕走了一路，唯夫人看出端倪，且一口道破朕之身份。”

    关素衣撇开脸，冷道，“道破你身份？你是谁？本夫人认识吗？”

    高大侍卫扒掉脸上的□□，笑道，“一会儿逼问朕是谁，一会儿又不愿承认，夫人好生任性。夫人对别人那般温柔和善，唯独对朕横眉怒目，不假辞色，不过是仗着朕喜欢你罢了。”

    关素衣转过脸来定定看他，直言道，“对，我就是仗着你喜欢我。你若觉得受到冒犯，能不喜欢我吗？”

    “不能。”圣元帝走过去，想拥抱心上人又怕亵渎了她，只好围着她转了两圈，眼角眉梢全是浓浓笑意，“朕就喜欢夫人直言直语的样子，不管你对朕怎样，骂也好，打也罢，朕都受着。古语有云——爱之愈深，恨之愈切。夫人越是厌恶朕，痛恨朕，越表明你对朕早已动了真情，否则你面对赵陆离时怎能那般平静？他干的那些混账事你从未与他计较，也从未动过真怒，因为你压根没把他放在心里。你对朕就不同了……”

    “够了，能不往您自个儿脸上贴金吗？”关素衣目中喷火，简直不知该拿此人怎么办。她从未见过比他更无耻的人，先前怎会认为他憨厚敦实呢？真是瞎了眼！

    “您看，您又动怒了，若是没把朕放在心上，您何必与朕计较？”圣元帝把人按压在蒲团上，见她气的粉拳都砸了过来，本打算飞快放开的双手又牢牢黏在她肩膀上，满足地挨了几记。

    “中原似乎还有一句俚语，叫打是什么骂是什么，”他爱极了夫人又羞又怒的模样，那燃烧着火焰的双眸能让他整颗心变得滚烫，还能把他全身血液激荡至沸腾。他像是瘾君子一般，不住口地逗弄，“让朕好生想想，对了，叫‘打是亲骂是爱’，夫人您再多打两下，多骂几句，叫朕知道您对朕的爱究竟有多深。”

    关素衣瞬间消停了，打也不是骂也不是，只能扶额哀叹。的确，唯有面对此人，她所有暴躁的小情绪就会冒出心底，所有任性的小念想都会付诸行动，冥冥中她确实是有恃无恐，这能说是爱吗？不能，却也表明她对他是特别的。

    她没敢细想，看见被扔在一旁的□□，不由伸手去拿，“这是什么东西？似乎比易容术更厉害。”

    “夫人别动，这玩意儿脏。待朕洗了脸再来与你说话。”圣元帝连忙握住她纤细指尖，目中隐现担忧之色，又命金子赶紧打一盆温水过来给夫人洗手。

    片刻后，二人均梳洗干净，盘膝对坐。关素衣想挪远一些，蒲团却每每被圣元帝抓住，轻而易举拽了回去，眼见距离越拽越近，几乎被他揽入怀中，只好消停下来。

    她发现除去憨厚伪装，又解开心魔枷锁的忽纳尔着实不好对付，你与他说理，他就与你谈情；你晓之以情，他便干脆耍起无赖，一招更比一招厚颜。稍微要点脸皮的人都得在他跟前败下阵来。

    “这是什么？”她已经被□□挑起好奇心，非要问个清楚。

    “这是从那苗人身上搜出来的面具，材质是一张人皮。你道朕如何抓住他？原是他一计不成再生一计，想蒙混进赵府继续投毒，于是跟踪府中一名与他身形相似的下仆，欲杀之剥皮，恰好让朕派出的暗卫抓个正着。也是夫人持家有方，宽严有度，外人想混入府中着实艰难。那天他差点就被发现，不得不在屋檐上吊了半日，临近子夜阮氏暴亡，府中生了乱子，他才找到间隙往膳房投毒，否则早一两个时辰得手，赵府上下必定伤亡无数。”

    听闻这是一张人皮，关素衣兴趣全无，皱眉问道，“差点就让你带歪了，叶蓁是你放回来的吧？”

    圣元帝不想提及叶蓁，却又不得不提，柔声安抚道，“夫人莫要怪朕。朕只是想让你看清楚，无论赵陆离现在对你多好，他心中藏着的人永远只有叶蓁。不像朕谁也不爱，唯独爱你。叶蓁的确是朕放归赵府，她心思狠毒，手段诡谲，你尽量远着她，却也无需怕她，朕在你身边安排了不少人手，有专攻毒术者、专攻暗器者、专攻侦查者，均为暗部好手，只防备她一介女流自是绰绰有余。倘若叶蓁碰掉你一根头发，朕便剁了她一双手，叫她从此以后生不如死。”

    话落微微一顿，耐心劝解，“然而你何必与她争锋？还是那句老话，瓷器不与瓦砾相碰，你是宝器天成，她是道旁秽物，二者乃云泥之别，本就不该凑到一处。你若觉得恶心，干脆让帝师请旨和离吧，朕连批复都写好了。”末了从袖袋里取出一卷帛书，眼巴巴地递过去。

    关素衣盯着他充满迫切渴求的纯黑瞳仁，忽然问道，“你这眸色是如何掩盖的？”

    “夫人，您能好好与朕谈正事吗？”圣元帝感觉自己全身的力气都被夫人掏空了。

    “不弄明白改变眸色的手法，我今晚绝对无法入眠，难道这还不算正事？”关素衣挑眉反问。

    圣元帝果然心疼起来，详细解释了掩盖瞳色的手法，又认真默写药方，正待双手奉上，却见夫人已经起身出了厢房，唯余一片素白裙裾消失在转角。金子立刻迎上去，忍笑道，“陛下，您把药方交给奴婢便好。前面快开悼了，您和白福总管上了香便赶紧回宫吧。”

    圣元帝咬牙道，“好丫头，果然忠心。”却又不得不交出药方，戴好面具，大步追去。

    祭坛四周坐满亲友，众目睽睽之下他不能露出异状，只得诚心诚意上了一炷香，偷偷摸摸看了夫人一会儿，这才心不甘情不愿地回宫。

    一行人刚走，叶蓁就径直朝跪坐灵前的关素衣走去，低声询问，“妹妹，你应当是知道我的吧？这些日子以来多谢你对阿离，对婆母，对我一双儿女的照顾。如今我回来了，却又恰逢弟妹故去，你里外操持，各处周全，定然十分疲累，若是有什么能帮上忙的只管吩咐，莫要见外。咱们都是一家人，合该互相扶持，同舟共济。”

    老夫人一听这话就想跳起来用拐杖打她。什么叫互相扶持，同舟共济？儿子最艰难的时候她在哪里？赵家最危急的时刻她又在何处？那些磨难与灾厄，不都是她带给赵家的吗？她竟敢当着众人的面说这种话，也不怕天打五雷轰！

    前妻与继室交锋，这等好戏旁人怎能错过？此时全都不眨眼地望过来，令老夫人只能硬生生压下怒气。

    叶蓁料定关素衣不能与自己翻脸，更不能将自己拒之门外。她是关家人，应当懂得何谓“克己复礼，仁慈宽厚”。所以说君子难为，就算被人打落了牙齿，也得捡起来和血吞。

    关素衣果然没与她争辩，顺势应道，“叶夫人回来便好，他们父子三个一直念着你。我这里的确有一件事需要你帮忙。”她指着摆放在灵前的锦盒，徐徐诉说，“弟妹淑慎性成，勤勉柔顺，实是世间难得的好女子，却因相貌所累，未曾享受过半分荣光。如今皇上感念她护子情深，特追封她为二品诰命，这二品朝服咱们便亲手帮她换上吧，叫她走得风风光光。”

    叶蓁温婉的表情瞬间扭曲，却又飞快收敛，状似担忧地劝阻，“妹妹与弟妹感情深厚我能理解，然而生死有别，你既要待客，又要照顾孩子，倘若亲手去换朝服，染了死气又过给别人，岂非不美？”

    四周围坐的亲友纷纷点头表示赞同。给死人换衣服这种事均由下仆去做，事后需各种除晦，哪能由主母亲自动手？这也太不讲究了。

    关素衣定定看她，直言不讳，“你刚回来，许是不知道。弟妹身上的血迹是我亲手擦干净，肚子也是我亲手缝上，衣服鞋袜均由我一件件穿戴整齐。我若是染上晦气，这会儿早就应验了，哪还有追封诰命这等幸事？弟妹原本连眼睛都闭不拢，我抚了三次，三次睁开，最后将怀恩救出，抱于床前，她才慢慢瞑目，露了笑容。弟妹在天有灵，绝不会害我们，只会庇佑我们。正所谓‘情至真，心至诚，则百无禁忌；百无禁忌则诸邪退避’。我们是一家人，你完全无需害怕，正好进去看弟妹最后一眼，述述别情。”

    听完这番话，诸位亲友皆被她深情厚谊所感，又觉她果然大仁大义、勇烈无双，实在应了长公主那句赞言，当属女中尧舜。反观脸色惨白，分明不愿还找各种借口逃避的叶蓁，高下立见。

    老夫人站起身，嗤笑道，“你与她谈什么情真心诚？她一去多少年，又与赵家有多少感情？莫要强人所难了，咱们婆媳两个亲手换了便罢。”话落抬腿就走，叫叶蓁骑虎难下，冷汗淋漓。