这时节的风声着实凛冽，唐子期以前是南方人，此番到了北国来，只觉这秋风扫落叶，满目皆荒凉的感觉有那么一点萧瑟。

    唐子期既是没有选择身份，便也没有府邸没有家人，于这惶惶世界中竟是个孤家寡人，无牵无挂方可，无欲无求却是难做。

    然这薄凉白日尚罢，到了夜间，裹在客栈那不厚的褥子里，本就浅眠的人便更难睡安稳了。

    不知道过了多久，恍惚应是子时，客栈破旧的屋门被人咚咚地叩响。

    唐子期睁开眼漠然看向吱嘎作响的房门，眼底的精光竟像是从未睡着过一般。

    这客栈是当真的老旧，唐子期寻来倒也只是因着这僻静的地方和便宜的价钱，现下是坐吃山空阶段，自是不能太过铺张，否则连勉强过活都做不到了。

    门响了半晌，似是认定了里面的人当是醒来，唐子期不去应门，外面的人却也不动。

    于是唐子期想了想，将千机匣慢慢放在手边，同时垂下身去以免着了迷烟的道，只是外面的人似是并没有将吹管送进来的意思。

    一里一外，居然也都是按兵不动，极有耐心。

    直到门外的人终究还是丧失了继续等下去的耐性，唐子期闻声而动，微微一偏头，一支飞箭自窗缝径自飞进来，稳稳插在适才唐子期头部所处的位置。

    倘若唐子期没有偏过那个细微的角度，怕是此刻已然性命难保了。

    他的眸色冷冷一沉，却是没有贸然追出去，毕竟敌在暗我在明乃是兵家之大忌，何况唐子期自忖亦不是什么征战沙场的好手，若是一定要说，只是个喜欢偷人性命的小人罢了。

    杀手讲求一个出其不意，倘若正面相对那便不是杀手，而是剑客。

    光明磊落所向披靡，那不是他唐子期。

    所以唐子期只是保持着适才的动作潜伏在暗处一动不动。

    是夜色凝沉，死一样的安静，他又刻意屏住了呼吸，现下连根针掉在地上怕是都听得见。

    直到窗外传来细小的风声和衣带摩擦的声音，唐子期依旧伏在远处没有动弹。

    半晌，他方才慢慢起身来，也不点灯，只是眯着眼藉着月色细细看着墙上的飞箭，飞箭上头穿着一张薄薄的纸，不知是什么质地竟也不曾破碎开来。

    唐子期看了一会，便自袖中取了一个手帕小心地将飞箭取下来，手覆在手帕的外侧细细展开信笺，慢慢辨认着上面的字迹，只见那薄如蝉翼的纸上写着端端正正十六个字——

    死生一瞬，古亭门前。

    置之死地，方有后生。

    看上去，似乎是一份邀约了。

    唐子期将信笺往上对了对，继而目光倏地凝结在尾端，最右下角的，不是红叶又是什么？

    笑风堂……居然找上门来了。

    前提是，这并不是一份赝品。

    行走江湖最忌讳的，便是轻信，只是那古亭门前，却是少不得要查一查了，唐子期想着便小心地隔着帕子触碰了一下那片红叶，红叶似乎粘的并不算牢固，倏地落了下来，飘忽地落在地上，无声无息。

    唐子期没有多想径自取了起来，便见那背后竟是五个字赫然书着——

    堂主：朱明空

    放下红叶不提，唐子期这次是彻底没了睡意，索性盘了腿坐在床上思忖起来。这里面有那么几个疑点——

    第一：自己本不是这个世界的人，自然也不可能有什么杀手的名声在。那么笑风堂是怎么找到自己的？

    第二：如果是在北城看白榜被盯上了，那么看榜的人何其多，为何偏偏是书生打扮的唐子期？

    第三：究竟是谁一路跟踪自己到客栈，而且轻功卓绝让自己全然不知？

    想到这里，唐子期不禁觉得背脊有些发凉，说到底他亦不是个江湖客，在大好世界待久了，仗着剑三的技能作弊来到这个世界，对于江湖险恶种种全无所知。

    若是被人暗算排挤，竟是死都不知道怎么死的。

    唐子期不怕死，对于他而言，这不过是一场游戏一场梦罢了，只是既然来到这里，自是我命由我不由天，怎么可能说死就轻易赴死？

    葬身鼠辈之手无异于低头认输，这种事傲骨一身的唐子期，却是真心做不到。

    那么，该是寻找一个依靠了。

    既是自己的能力不足，不若寻找一个组织暂且栖身，毕竟一个组织在江湖上的力量，可是远远大于每一个人的。

    若是有那么一个人足以撑起一片江湖，那么那个人定是个传奇。

    他唐子期不是传奇，也不想做那么一个人。

    天下何其大，他想找的，却不过是一个栖身之所罢了。

    那么，唐子期慢慢摩挲着面前的信笺，冷漠的眸光慢慢敛了起来——

    笑风堂么？似乎也不错。

    自打来了这个世界，手上的戒指竟是突然出了反应，微微的震动旁人应是无感，只是唐子期却是瞬间察觉了。

    他用意念控制着闭上眼，眼前浮现出清晰的任务介绍：“恭喜侠士开启第一阶段任务：古亭门前杀恶人朱明空：0/1。任务详情：明日辰时古亭门前将有天门堂帮主朱明空的金盆洗手仪式，是时侠士可伺机而动，自行忖度。”

    唐子期将意念收了起来，觉得自己的任务大抵是所有人中最奇异的了，来到这个世界的第一个任务，居然就是动手杀人，而且要杀的那一个，居然已然是堂主级别。

    慢慢舒展了一下筋骨，唐子期靠在床沿上闭上眼小憩，在天明之前，他需要充足的精力。

    杀手乃搏命之技，只可胜不可败，若是败了亦是不需要批驳，直接就是丢性命的事。

    倒是半点都马虎不得。

    晚秋的辰时，天本该亮了，然则这一天偏巧天公不作美，竟是十足的阴郁天气，连着整个气候都跟着憋闷起来。

    古亭门前却是难得地热闹。

    这古亭在北城之北，本已是出了城门的一处荒凉庙宇，因是没有太多名气的缘故断了数十年的香火。

    只是几世之前武林至尊天青曾到访此处，亲题匾额于庙前曰“古亭”，深赞此处妙极，至于是哪里妙，至尊并未言明。

    偏偏武林中人还就吃这一套，至尊一句话罢，这地方竟也成了福地一般。当时因着天门堂第四代堂主叡疏在北城一带功夫数一数二，人品又是众人皆赞的，因而这地方便划归了天门堂。

    传了这两三世，便到了朱明空这一辈。

    朱明空乃是江湖之中难得的小人嘴脸，仗着天门堂的余威公然为害乡里，竟是活生生将一个偌大的帮派带到今日的门庭冷落，可谓亦是个奇才。

    只是这“奇才”今日的金盆洗手却还真是来了不少人。

    这到底要归咎于江湖人的一个坏毛病，叫做墙倒众人推。天门堂为数不多的弟子四处苦着脸送请帖，各大门派自是傲傲然接了过来，这次分派了门派里小辈分的人过来看看，一是凸显一下自家门派的声势，另一便是看个热闹。

    当然，看热闹的人，才真算是占了多数。

    老实说江湖里愿意金盆洗手的只有那么些人，有的是因着杀孽太重只愿退出纷争以求全躯；另一些是因着晚年顿悟放下屠刀只愿忏悔罪愆。

    朱明空闹这么一遭，大抵就是前者了，颇有一种我不追求过往同求大家不再追究我的往昔罪孽一般的意味。

    只是人世间的事，哪有那么好过？放下屠刀立地成佛，到底也要看那些被你杀过的冤魂愿不愿才是。

    唐子期没在人群中，这时他心底由衷地感激朱明空挑了这么个好地方，毕竟唐门那千机匣拿在手上太过扎眼，倘若自己明目张胆地举在这里，怕是真要被人请出去了。

    然而古亭这地方倒是好得很，这地方在山上，之前又是极致荒凉，因而树多是参天大树冠盖繁盛，唐子期算准了距离隐在树上，藉着枝繁叶茂将自己全然盖住，屏息等待着时机。

    朱明空出来的时候穿了一身布衣，极其朴素，这与平日荒诞的做派竟是全然不同。江湖众人此刻早已忘了彼时天门堂的赫然威名，窃窃私语声久久未绝。

    唐子期看着只觉得可笑，这些人平日自诩名门正派，不欺凌百姓只怕要挂一张替天行道的牌匾，然则真正看到了江湖宵小却又不得而诛之，只是做些鬼蜮伎俩。

    人人不愿为出头鸟，倒也是个常情了。

    现下真正困扰到唐子期的却并不是这一件，他继续屏着息小心地将弩箭取了出来，大脑飞快运转思索着一击致命的可能，思来想去竟也只有那一策“追命无回穷九泉”能够得而用之罢了。

    若是一击不死，唐子期只能冒着风险再补加一击，那么被发现的可能也就大大增加了。

    他不愿冒险，至少第一个任务，他并不想将简单的事情闹复杂。

    需要等待的，只是敌人懈怠的那一瞬。

    唐子期最不缺少的，就是耐性。

    他继续整个人趴伏在树枝上看着正慢腾腾倒弄着金盆的朱明空，目光所及之处竟是看到了另一个人——

    赫然是那天他追踪无寻的中年男人！

    那男人正站在人群中，和旁边一个耄耋老者低声闲谈着，因着距离本身并不算远，唐子期几乎可以看得到男子脸上云淡风轻的笑意。

    目光转回去，朱明空抬起手来似乎正是要放进盆中进行仪式了，就是这一刻——

    唐子期的弩箭已然拉满。

    惊羽穿杨连百中，鹰视狼顾壮志雄！

    追命箭祭出的一刹那，带出低沉的，撕裂空气的啸声，那中年男人竟似是有所感一般，蓦然抬首竟是与躲闪不及的唐子期目光对了个正着！

    一箭破空无可追，然而唐子期一震，下意识地偏过目光——

    这第一次任务便被人勘破的感觉并不好，只是追魂索魄箭一出，便是八匹马，怕是也拉不回来了。

    戒指轻轻震动起来，示意着任务已然完成。

    楚留香若有所思地抬眸再看过去，适才唐子期所在的地方，只余枝桠微微地晃动着，那人，却已是逃了。

    朱明空的心口处插着一柄细小的弩箭，正中要害怕是神仙也难医。

    是非因果，一场轮回。

    所为的一切终究还是要偿还的，世间到底不是圣者传说，便更没有放下屠刀立地成佛这样的美事罢。

    楚留香本并不是一个执着的人，这朱明空亦不是他的友人，盗帅楚留香从未曾有过这样的友人。站在原处看了一会，他低声征询旁边的老者道：“走罢？”

    那老者便是之前茶楼的那一位，点了点头哂道：“那小子有点意思。”

    于是楚留香便又笑了，唇角的笑意轻似流云一般，轻轻抚了抚契合极好的面具大大方方承认：“是有趣得很，若是能与其相识，亦是一件幸事。”

    老者边走边哈哈大笑，似是丝毫不觉此处已成了那朱明空的祭地，笑够了便用手中不知何时多出来的筷子点了点楚留香的胸口：“我以为你该说，可惜不是个女子。”

    “不是女子，也可以是妙人，”楚留香习惯了玩笑话，便也不以为意，只是负着手悠然笑道：“这一世能得一人妙人一解人，便是足矣。”

    世间最幸事，便是种种所思所想，除却自己之外，竟是还有人懂得。

    天高云淡鸟惊飞，和有心人，做快乐事，此生道破玄机，却已是满足得很了罢。

    只是这所谓愿望听似简单，倒也是千百世方能修得的造化罢了。

    人生若是当真如此，夫复何求？