皇后顿时有些无奈，笑道：“这孩子真是！不过出一趟京，也没有多少时候，他就这么不舍！”

    晴姑姑笑道：“看来三殿下是真的很喜欢陆家那姑娘呢！娘娘您把她留给三殿下，还真是留着了！”

    皇后颔首微笑，又轻叹道：“可惜陆家那姑娘不是正儿八经京里头长大的大家闺秀，将来也就只能做个妃子了。这样也好，不然皇儿这么宠她，难免不会弄到外戚坐大、尾大不掉的境地——这会儿说这些还为时尚早，皇儿这一趟只准立功绝不能有半点败绩，还有什么地方没想周全的，你快想想，好趁早安排下去……”

    晴姑姑便忙正色回话，主仆二人商议了好半响才罢。

    两天之后，三皇子就离开了京城，以钦差的名义带着仪仗急急赶往河南灾区。

    这件差事最终落到了三皇子的头上，众人对此大感意外。

    若不是这件事，众人几乎忘记了当今一共有三个儿子。三皇子由此走入了众人的视线。

    一下子，众人都有些猜不透祥庆帝的心思来。

    太子得知此事不由大感后悔，忍不住又派了太子妃进宫，让她问自己的母后，为何没有帮自己争取这个将功折罪的机会？是不是母后另有安排？如果是的话便告诉他，好教他安心。

    闭门思过中的太子很清楚，除非自己有所表现，否则父皇是绝不可能平白无故的把自己给放出去的。眼看着万寿节就要到了，他这个太子却还在软禁当中，到时候能不能出席还不一定，这不是等于昭告天下他已经失宠、地位岌岌可危了吗！

    太子妃也急得要命，匆匆忙忙进宫，见了皇后甚至没有拐弯抹角，直接便将话问了出来。

    皇后听毕不由大感恼火

    这叫什么？质问她来了吗？

    虽然她是有意为之，但是并不表示太子就可以如此无礼！

    更何况她如今已经不打算继续忍下去了，全副的心思如开了闸的大水全都在她那暂时还不能公开相认的亲生儿子身上，哪里还耐烦应付太子和太子妃？

    顿时便沉下脸来，将太子妃教训了一顿赶了回去，让她转告太子，不要轻举妄动。如今他做什么都是错的，唯有等待。

    太子得到太子妃的回禀，心中不由大感烦躁，眉头深深的皱了起来，不停追问着太子妃究竟有没有问清楚？惹得平白挨了一顿骂的太子妃也恼起来，两口子又吵了一架。

    虽然跟太子妃吵了一架，其实太子心里清楚太子妃必定是问清楚了的，他只是心里头太烦躁了所以才会跟她吵架。

    他向来相信皇后，并不认为自己的亲生母后有什么理由会欺骗自己，便只得打起一百二十分的精神来，继续忍耐着。

    四皇子得到三皇子领差出京的事情也意外的，特别是从母妃孙贵妃那里得来的消息，据说这还是皇后亲自向皇上推荐的三皇子。

    他有些弄不懂了。

    “这可真是奇了！”卧病在床的四皇子揉了揉太阳穴，轻笑道：“本王还以为皇后会为太子求这趟差事呢，怎么倒为三皇兄求去了？就三皇兄那样，出了京城连东南西北都分不清吧，他能办得了差？”

    幕僚杜卿想了想，也摇摇头，沉吟片刻，便道：“莫不是这样？”

    四皇子看他一眼，便笑道：“是怎样你快说来，本王倒要听听是何道理！”

    杜卿笑道：“微臣也是猜测，并不知道对不对，若是说错了王爷权当笑话听便是了！依微臣想，因为太子这事儿，皇上必定对皇后也有所微词，皇后何等聪明之人，这当口自然不会为自己的儿子求情——这样只会让皇上更加反感！可她推荐三皇子那就不一样了，没准皇上还会称她贤惠，转而也记起太子的好来呢！等将来再有机会，皇后再提太子，有什么不成？再说了，三皇子从没办过差事的人，他能办的下来这样一件大事吗？不是说玩笑，多少老练的能吏也不见得能办得好呢！到时候三皇子办砸了事，灰头土脸的回来，岂不是更凸显出太子的重要来？”

    四皇子目光闪了闪，突然一掌轻轻击在床沿上，道：“你说的没错，皇后她果然是深谋远虑！明明知道三皇兄根本不可能办好差事，却偏偏推荐他去了，这样她既得了贤名，又能不动声色凸显太子……此人心计真是不可谓不高！哼！”

    四皇子冷冷一笑，咬牙道：“可是她还想等待机会为太子说情只怕是不能够了！本王等了多少年才等到这么大好的机会，绝不会轻易放过！这一回，本王会让父皇明白，本王才是天命所归，至于太子——埋在太子身边的那人，是时候启动了……”

    与四皇子似乎破釜沉舟的决心不同，事到临头，杜卿突然感到有些紧张。

    平衡一旦被打破，不是王便是寇，相对于眼下的安宁生活来说，这二选一并且结果截然相反的选择对他来说有点太过刺激了。

    于是他劝道：“王爷，是不是……有点太仓促了？要不要——再等等……”

    “不行！”四皇子沉声低喝，冷冷道：“本王已经等得够久了！这么些年本王隐忍得已经够了，不想再忍下去！再这样下去，本王会疯的！皇后和太子都不是省油的灯，他们俩都在的时候想要对付太难了！如今正是千载难逢的大好机会，绝不能错过！本王的母妃，也是这个意思！”

    杜卿闻言便沉默了。

    “怎么？怕了？”四皇子一挑眉，淡淡笑问。

    杜卿摇摇头：“微臣早就与王爷您是一体，一荣俱荣一损俱损，有何可怕？只是，微臣有点担心……”

    “放心，”四皇子笑道：“本王若是浮躁之辈，也不会隐忍到今天，这一点你应该知道！你就等着瞧吧，父皇的寿宴上，一切都将改变！大周的储君，将会是本王！至于太子，哼，他还能继续在东宫里闭门思过就算是运道了！到时候，你们追随本王的这些人少不得加官进爵、大展身手！”

    杜卿听他说得信誓旦旦，不由得心中也是一阵激荡，眼跳心热起来。

    所谓权势，这个世上有几个人不追求？追求的人，又有几个抵挡得住这份诱惑？

    “微臣誓死追随王爷，有什么需要微臣效力的，但凭王爷吩咐！”杜卿躬身说道。

    四皇子满意点头，微笑道：“需要你的时候本王自然会开口，先退下吧！”

    随着庆贺皇上寿辰的万寿节越来越近，京城中也越来越热闹，从官员到百姓，人人喜气洋洋。

    官员们看中的是机遇和赏赐，而百姓们则等着看稀罕的大热闹！如果皇上心血来潮一句“与民同乐”下来，那京城中的百姓们可就沾了光了！没准还有皇家的贺寿糕点赏赐下来呢！

    六部官员们并宫中六局、内务府忙得热火朝天，无数的外国番邦使节进京，将驿馆住的满满的还不够，最后负责招待的太常寺只好请旨在上林苑中收拾出几处宫院来暂住。而那些进京贺寿的地方官员们，吏部早已无法安置，只得让各人自己找亲戚朋友或者自行租房解决。

    随之而来的，还有许许多多的商人、艺人、闲来无事想开眼界的富人也源源不断的进京，将整个京城渲染得热闹几乎要翻了天。

    陆小暑爱新奇热闹，晴岚也是个好玩的，两人不谋而合，再顺带上小雪和廖媛媛，每日里各处逛着，日子过得甚是悠闲。

    周释之却是忙着，除了完成为了这场盛事分配给自己的任务，还有他自己的差事，陆小暑去找了他好几回也没能见到他人，也就罢了。

    到了正日子，一大早陆小暑便陪着穆晴进宫，女眷们自然不必当面给皇上拜寿，却是要参加皇后在后宫举办的寿宴，为皇上祝寿。

    毛氏羡慕不已，想要让陆怡慧跟着去，可这种场合人数都是事先定好的，一个萝卜一个坑，宫里头早就登记在册并且按着名次排好了座位。哪里能够硬塞得进人去的？

    毛氏虽然仍然有些不太高兴，却也无可奈何。宫里头怪罪下来，她可也担当不起。

    这是极热闹的场合，却也是极拘谨呆板无味的场合。就连那一声声的恭维和脸上的笑容都无不是标标准准仿佛经过演练似的。

    先是在皇后的带领下，众人在礼仪官的引导下毕恭毕敬的向着乾清宫的方向磕头叩拜，之后再随着皇后鱼贯而行落座寿宴。一顿无味的宴席之后，又去听戏，演的自然是麻姑献寿之类的吉祥贺寿戏码，跟样板戏也差不多。

    整个排场虽然样样华丽，但也就华丽而已。

    陆小暑没有料到的是，皇后又特意的问到了自己，命自己上前携着自己的手说了好几句话，还笑着将她面前的糕点赏赐了自己两样。

    这在众人的眼中，无异于天大的恩宠。一道道目光直射过来，陆小暑却感到有几分招架不住。

    她心中更是大感意外：皇后如此这般究竟有何用意？

    人人都觉得这是皇后“喜欢”、“疼爱”自己的表现，可她却知道不是。因为用心感觉不到。

    真正的喜欢、疼爱，是穆晴和苗翠兰那般的才是。