作者的话：对不起，生病了……病了……了……一个美好的假日全都用来休养生息……抱歉。

    人们被催促着尽快离开，返程比来时更漫长更痛苦，因为那时他们抱有希望，而现在几乎只剩下了绝望——因为被火焰惊吓到的牲畜都被王都骑士下令杀死，所以他们的马车与牛车（侥幸留在这儿的）都变成了无用的木头，他们被迫抛下了所余无几的财产，抛下了死去的人，只带着食物和水——原本他们只要能够到达彼方就能获得的东西，但如今，之后的好几天他们或许都得靠那几只并不饱满的皮囊活着。

    士兵们举着火把，在倒毙的牲畜间行走，砍断它们的腿，抗在肩膀上，血从他们的脖子一直流到胸膛。

    两部没有蓬帐的马车被临时栓上皮绳，既然没有马和牛了，那么由人来拉也是可以的，那几个宝贵的位置仅有受了重伤无法行走的骑士才有权占有，除了他们，就算是孩子也得徒步行走，于是一些男人和女人将那些还不到腰部的孩子背起来，他们之前未必认识，或许还有点矛盾和过节，譬如说，那个缺了门牙的小混蛋，他不止一次地偷走过邻居的苹果、面包和咸鱼——作为一个被**和粪工养大的孩子他身手灵活，不惧肮脏，也习惯了被人追逐和恐吓，所以变故突生时他毫不犹豫地钻进了厚厚的蝙蝠粪便里，躲过了火焰、弩箭与刀剑的威胁，却被一头惊恐的黑牛踩断了腿，他忍耐着没有哭泣叫嚷，而是爬到一块石头后面躲了起来，期望自己能够幸存……他幸存了下来，但他根本无法如他所以为的那样能够匍匐着逃出生天，他藏在衣服里的豆饼和干枣都丢了，稍稍一动他的腿疼的就像是被人放在铁砧上反复敲打，而他所有的力气全被用来支撑着他的上半身，好让自己不至于溺死在腥臭的粪便里——他差不多可以想象得到自己会被抛下，人们粘稠拖沓的脚步声逐渐远去，留下的只有蝙蝠、老鼠和甲虫，一旦火光消失，四周陷入黑暗，它们就会一拥而上，活生生地将他瓜分殆尽。

    他被抓起来放到一个肩膀上的时候吓的差点放声大叫起来，但他很快认出了那个宽厚的背脊与那个即便摆上一份只有爵爷才有权享用的早餐也绰绰有余的大屁股——他曾因为偷了一罐子蜜糖而被这个大屁股坐在身下被高热、汗水和臭屁折磨了有整整一个下午那么久，“加西亚夫人？”

    “怎么？”

    “您女儿呢？”他记得她有个身体不怎么好的小女儿，那罐子蜜糖就是为了给她掺在牛奶里补养身体而特意买来的。

    “死了。”

    有些人决定留在这里，譬如一个由于技艺高超而积攒了不少金币的手工艺人，他从雷霆堡带出的财产被盗贼们掠夺殆尽，他的长子死于去年的战争而次子就在刚才为了他的亲人奋战而死，他最小的儿子与他的母亲一同死在崩塌的岩石下，火焰点燃了他的外套、头发和脸，他的手指被烧得焦黑蜷缩，他虽然还活着，但已经没有了希望——他取下他的项链与戒指交给仆人，祝福他，而后请他（如果一切结束后他还活着）给他们举办葬礼，“若是之后实在没办法找到我们，”他看了一眼仍旧不时有碎石坠落的洞穴：“就在阳光能够照射得到的地方立一块小小的墓碑吧，告诉人们我们葬身于此。”

    还有些人是为了自己的亲人而选择留下，他们还活着，问题是他们不是被掩埋在了巨石下就是因为伤势过于沉重而无法行动，士兵们并不阻扰他们，现在已经没有劝说与等待的时间了，他们只能保护着愿意离开的人先行一步——但一个跟随着马车步行的骑士扈从突然停下了脚步，因为他看见了他最喜欢的那个姑娘，她刚才没有和其他女孩那样乘坐马车或是牛车，她搀扶着自己的老父亲一起慢慢地走在队伍后面，这让他们侥幸逃过了最初的火焰与刀剑。

    如果不是一支失去了准头的箭矢射进了老头儿的脊背，他们准会没事儿的；又如果，骑士的马匹没有被杀掉，他的扈从无需背负着他的盔甲和刀剑的话，扈从也是能够将心爱姑娘的父亲背到肩上，一同离开这儿的；但这一切都是假设，他们匆匆对望了一眼，便移开了彼此的视线，“玛丽安。”扈从小心翼翼地低声提醒道：“这儿很危险……”他没说完，但玛丽安和她的父亲似乎都已经明白了他的意思。

    “但我们能去哪儿呢？”女孩问道：“我们还能去哪儿呢？”她说，这也是大多人的想法：“即便我们能够走到平原上，兽人也会追赶到我们的。”

    “不，”扈从悄声说：“雷霆堡会把他们留下来的。”

    ***

    幸存者们是无法越过高耸宽厚的城墙窥见雷霆堡内部的情况的，假如他们能够看到，准会吓得心惊胆战。

    雷霆堡的领主已经放弃了双重城墙、堡垒与外堡，施展了飞行术的法师们不断地从箭塔的顶端提走已经射光了所有箭矢的士兵——兽人们就在他们的脚下猛烈地敲打铁质的翻板门；或是在追逐着骑士的兽人的前方燃起一道火墙，或是制造一片沼泽，一个法师施放了法术让空气中充满呛人的烟雾与刺激的臭气，而另一个法师则捏起一块油脂让那些被烟雾臭气蒙蔽了感官的兽人们冲得更快些——更快地冲进第三个法师所营造的风暴陷阱里去。

    精灵战士在坚实的屋顶上疾步行走与跳跃滑翔，他们的长发在薄暮时分的绯色余光下就像是燃烧着的黄金，每一个与人类的士兵过于接近的兽人都能获赠一支来自于他们的箭矢，有些时候他们索性站立在一只滴水兽的脑袋上纹风不动，于是追逐着人类的兽人会愚蠢地以为可以轻而易举地捉到一只近在眼前的精灵——精灵们中较为年轻与恶劣的几个会耐心地等到那些肮脏的毛茸茸快要碰到自己的脚尖时才慢条斯理地举起长弓——用弓弦弹他们的鼻子或是直接用弓背抽打他们的眼睛。

    这种对人类来说相当有利的情况一直持续到兽人们的祭司越过城墙为止。

    从内城区最高的建筑——罗萨达的塔上向下看，兽人已经越过了预设的中线，也就是一半以上的城区，就像黑色的蛆虫那样覆盖在灰白色的奶酪上那样，密密麻麻，令人作呕——若是没有精灵战士与法师的帮助，人类的士兵只怕很难如计划中的那样准时地冲到单城墙脚下，城墙的侧门被打开，骑士与士兵们沿着中空城墙中的楼梯爬上城墙。

    “封门！”一个骑士高喊道，他距离单城墙还有三百尺之多，但人们已能从他的身后看到兽人喷出的白色雾气了。

    预先准备好的泥浆倾泻而下，封闭侧门，在法术的催化下，它们凝结变硬，变化完成后会比岩石更加难以撼动。而跟在骑士身边的扈从，还有几个士兵，不由得露出了绝望与怨恨的神情，但他们没去浪费时间与力气抱怨命运的不公。

    他们转过身去，握紧手里的武器。

    适时返回的亚尔佛列德法师投出了一个火球，他的法术所剩不多，其他法师也是如此，这略微争取到了一点时间，士兵们从垛口扔下绳索，“快啊！快啊！”他们大叫道。

    骑士勒转马头，抓起一个士兵，然后命令另一个跳到他的身后，他的扈从如法炮制，而另外两个士兵被一对精灵战士抓住了手臂，就像悬挂在父母臂弯里的孩子那样被带着飞一般地跑。

    “如果你要做些什么！”亚尔佛列德冲着伯德温大喊，“现在正是时候！”

    然后雷霆堡就在他们眼前整个儿地坍塌了。