当高文从侯爵府出来时，天上已经挂满了星星，到了逛夜市的时候了。侯爵府占地很大，游览一番确实要消耗一整个下午，但那是艾琳的工作。高文和莱茵斯就坐在屋中，哪儿也没去。

    当一颗金苹果摆在莱茵斯面前时，他心底对权力的渴望被彻底诱发了出来，一瞬间便打消了对对方的一切怀疑，转而开始将对方视作自己一生的挚友。他并非排除了高文是骗子的嫌疑，只是对方下注太重，筹码太高，诚意太足，自己已经无法拒绝了。即便未来会因此而万劫不复，这也是自己必须甘之如饴的注定命运。

    在吃下金苹果之后，莱茵斯和高文之间的关系自然不可能是“雇佣”，他们是利益共同体，是“盟友”，或者叫“合伙人”。高文需要利用对方的血统，莱茵斯则仰仗高文展现出的洞察力——持续了一整个下午的密室会谈，让莱茵斯坚信了这一点。高文是小说家，论空口白话的水平，仅输给相声演员和传销从业者。在可见的将来，因为利益这条纽带，他们的关系坚不可摧。

    对于如何最大化利用剩下的一枚金苹果，高文曾有过很多种设想。下策是将它吃掉，中策是进行拍卖，上策就是像现在这样，将它当作入股的本金，进行一次长线投资。

    在金穗城中，最值得投资的人自然是住在双子尖塔里的那两位：贝德维尔骑士和丝特芬妮法师。但是显而易见，自己见不到他们，他们也不会为区区一颗金苹果而动心。能找到莱茵斯这样的人进行投资，高文已经十分满意了。

    付出了一颗金苹果，不仅仅有远期的回报值得期待，现在就有一项已经握在了手中：高文得到了一张黑卡。

    这张卡由黑曜石制成，巴掌大小，上面刻着霍尔家族的家徽：一只双头狮子。凭这张黑卡，高文可以自由出入霍尔家名下的各种产业。最现实的一点，高文以后吃的肉有着落了。要想成就一名合格的骑士，需要吃下和自己等重的猪肉，这是至理名言。

    从侯爵府侧门出来，高文放空大脑，不再去想和莱茵斯达成的协议。眼下陪艾琳逛夜市才是重中之重。

    翡翠河南岸自然也有夜市，但总不如北岸的繁华。刚赢了一笔快钱，很难压抑住消费的冲动，路程也不算太远，高文拉着艾琳这就出发，算算时间，如果柯尔骑士连夜赶路，明早就能到金穗城，这可能小姑娘在外疯玩的最后一个晚上。

    走在跨江大桥上，星光下的河水像墨一样漆黑，只偶尔泛出一条条亮线。沿着河道向远处看，那些星光都在水中晕开了，糊成一片。

    艾琳突然说道：“高文，我感觉你和以前不一样了。”

    “我过了十八岁，成年了，长大了，当然会不一样。你以后也会长大的。”高文回答道。

    “我也会长大吗？”

    “每个人都会长大，你当然也一样。”

    “等我长大了，你还会是我的骑士吗？我一直都知道的，我不是什么公主，我只是男爵家的小姐。你会去找真正的公主吗？”

    艾琳问的很认真，头高高的扬起，圆圆的下巴变得尖了一些，头发向后散落，露出漂亮的额头。她的眼睛中透露出不自信，但依然强迫着自己不要眨眼。就像公主依赖骑士一样，在过去的这些年中，艾琳对高文怀揣着相同的情感。旧高文傻傻的，固执的维持了她的童话王国。但现在她敏锐的感觉到高文变了，变得和以前不一样，她惶恐着，担心自己的小小世界就要崩塌。

    和大艾琳快二十岁的柯尔骑士相比，高文更像哥哥一些。不是说柯尔不称职，只不过已经有了两层代沟了。

    高文蹲下身子，双手按住艾琳的肩膀，看着她的眼睛，同样认真的说道：“无论过去，现在，还是未来，我都是你的骑士，公主殿下。”

    艾琳伸出一根小指：“拉钩。”

    “拉钩。”高文也伸出一根小指，和艾琳玩起了这种小孩子的游戏。

    陪女人狂街向来是一件不轻松的事情，这可和年纪无关，从六岁到六十岁，在这一点上女人从没变过。折腾到临近午夜，艾琳才消磨光了精力，才答应会旅社睡觉。虽然腰包鼓了，但也不能就在附近找一间旅社，高文在给柯尔的信中指定了一家，他会到这里来接艾琳回家。

    又横穿了一边跨江大桥，回到了南岸，找到那一家旅社，定了两个房间。在和从门缝中露出半张脸的艾琳互道晚安之后，这一整天才算过去。

    第二天清晨，高文起的很早。洗漱穿衣之后，来到旅店的大堂，在大堂的座椅上，高文看到了柯尔骑士。他一身风尘，十分疲倦。对于一位二能级的骑士而言，连夜赶路不是什么负担，他的疲惫，恐怕更多的来自精神。

    柯尔在看到高文的时候，立刻站了起来，向前迈了两步，急切的问道：“艾琳她？”

    “估计在睡懒觉。”高文答道。

    柯尔立刻松了一口气。高文将自己的房间钥匙交给对方，说道：“她的房间就在我的隔壁。中午才交房，你可以休息一下。既然你来了，她就交给你，我这就去学校报道。”

    接下来柯尔说了一堆责怪艾琳和感谢高文的话，高文一一应着。从柯尔的话中得知，艾琳这次回去恐怕要面临一个更长，更严格的禁闭，高文除了为她默哀，没有其他事可做。这次艾琳离家出走的事件，高文在柯尔处刷了一波好感，但在艾琳的父亲，德隆镇的男爵大人那儿恐怕相反，他是一个老派贵族，更愿意相信是高文带坏了自己的女儿。如果高文还在小镇里，恐怕日子不会好过。

    当然，高文不在乎这些，他的时间不能再花在这种小事上了。

    拿出一小袋金币，晃一晃，大约有二十枚。高文将它递给了柯尔，说道：“麻烦你转交给我的母亲，第一次进城，手气不错，赢了一些。”

    这种小忙柯尔当然要帮，他接过钱袋，束在腰间，回答道：“好。”

    这就算将艾琳交给他的哥哥了，高文离开旅社，向金穗城骑士学院走去。

    今天是春三月二十一日，距离直面巨龙，还剩下最后的二十四天。