一行人走走停停好几日才抵达林城。

    二老爷曾启言一早便派人等在了城门口，曾家的马车一到便有管事上前打了招呼上前领路。

    在京城，最不缺的是世家，古老望族新崛清贵随抓一大把，能在上京里呆着的哪个大家背后没有些依靠？说京城里权势当头是一点也不为过。

    相比京城，林城向来享有富甲之乡的美誉。

    林城上达东州下与江州接壤，西依河州与徽州，东侧沿海，占尽地势之宜。加上林城人勤勉自强，头脑灵活懂得利用各种资源，因此各种生意买卖做得是风生水起。

    若是问林城里什么最多，那毫无疑问的，林城里富商最多，随随便便拉出一户人家都比京城里只剩下一个空壳子的老功勋世家过得富足。

    林城首当其冲的是顾家。顾家在林城的地位不亚于京城里皇家的地位，说一不二。虽然世人对商户没有太大的偏见，可在权贵看来商户的出身还是看不上眼的。可顾家不同，顾家是皇商。不但如此，林城里的顾家这一支乃是庆阳伯顾家的嫡系分支，世人更是高看一眼。

    顾家下来是杜家。

    此杜家正是曾老太太与杜氏所在的杜家，二老爷曾启言能当上林城通判这个肥差杜家在背后出了不少力。

    曾启言在林城有座六进的大宅子，规模不小，布局精致巧夺天工。这座宅子据说是从前某个郡主的府邸，后来朝代更替这宅子便易主了，辗转反侧落到了杜家手中，最后成了曾老太太的陪嫁之宅。而曾老太太又把它交到了曾启言手上。

    曾老太太带着一众孙女入住的便是此处宅子。

    一路上舟车劳顿，一行人休息了好几日才缓了过来。

    这一次曾老太太回来把几个孙女全带上了：大房的三个女儿、二房的曾念琪，以及三房的曾念秀和曾念湘。

    曾念薇初初听到曾老太太要带几个孙女南下时有些措手不及，这一举动太过突然，她有点拿不着主意。也不是她不愿意出行，只是如今时期敏感，她不放心将远哥儿一个人留在曾家。

    她曾想托病留下来，又或是将远哥儿也带上，只是曾老太太一一否定了。

    曾老太太的意思很明显：“小风寒罢了，哪有这么娇气就出不了门了？咱们又不是急着敢，服了药慢着走，说不定不到林城那风寒便好了。年纪轻轻的就得多活动活动才更健康。”

    “远哥儿去做什么？咱们几个女眷去将白玉莲花菩提子念珠迎回来便是了。又不是去游山玩水带那么多人作甚？”

    曾念薇觉得曾老太太的说辞有些奇怪，可她又想不出哪里不妥，她只得将香橙和绿意留了下来照看。香橙稳重处变不惊，而绿意人脉广，她的哥哥泉子还在外院，真有什么事也容易探到消息好防御。

    可这一次她似乎料错了。

    香橙再稳重也只是个丫鬟，绿意人脉再广消息再灵通也阻止不了主子要做的事。

    与曾家的如火如荼不同，曾念薇这几日过得很是清闲。她们呆在宅子里休养了好几日精神头早就恢复过来了，几人闲着无事只能读书下棋绣绣花。

    曾启言在众人抵达的次日便将白玉莲花菩提子念珠送了上来，这串念珠是曾启言帮过的一个商户特意呈上来的，为的就是搭上曾家这条线。曾启言考虑再三，最终才决定收了下来。白玉莲花菩提子念珠本就难得，而这一串白玉莲花菩提子念珠更是由钟鸣寺无尘大师开过光的，千金难求。

    果然，曾老太太见了乐得合不拢嘴。

    杜家的人来了好几次，送来不少林城的特色吃食和各式礼品。杜家的帖子也一早到了，邀请曾家的几位孙女前往杜家一聚。

    休息够了念珠也得到了，曾老太太心满意足地带着几个孙女赴约。

    杜家如今的家主是曾老太太杜玉英的大哥杜明福。得知曾老太太要来，杜明福带着几个儿女早就等在了一旁。

    曾老太太行这一趟，多多少少都有些思故的意思在里头。经久未见，故人重逢，曾老太太也很是感慨。

    曾念兰和曾念薇跟在曾老太太身后给一众人问好，等众人寒暄开了，便有杜家年龄相仿的小姑娘过来带她们出去逛后花园。

    领头的是一个叫杜雪梅的小姑娘，约莫十五岁的年纪，生得很是水灵秀气。还有个年纪更小一些，一双灵动的眼眸四处滴溜溜地转动的娇俏小姑娘是杜雪梅的妹妹杜红梅。

    杜红梅显然与二房的曾念琪玩得很来，两个人见面没多久就腻歪在一起叽叽喳喳地说个不停。

    杜雪梅则领着众人往后花园走，边介绍这园子里的景致。

    林城的冬日比京城要暖得多，虽然入了冬可还没有下过雪，只是天气渐渐寒凉了下来，风吹在脸上有些冻人。

    杜家的后花园倒是别出心裁，偌大的花园当中就建了好几个玻璃暖房，暖房里有的种植了不少花草，甚至还有些果树。倒是与曾家别庄里的暖房有异曲同工之妙，只是杜家的暖房规模更大做工更精致。

    让众人惊奇的是，其中有一个犹为高大的暖房里满满种着的竟是橘树。橘树修得很是齐整，一棵棵圆圆滚滚的看上去像树柱子，令人惊奇的是树上密密麻麻地挂满了黄澄澄的小橘子，看上去很是讨喜。

    杜红梅拉着曾念琪一蹦三跳地跑进了暖房，她指着身后一排排的橘树骄傲道：“快来看，这就是我跟你说的橘树，整个林城就我们杜家有！”

    杜雪梅也露出笑意，朝众人介绍道：“这是橘树，是我父亲从南方移载过来的。这树在我们这不好养活，父亲为此让人砌了暖房，花农们摸索了许久，就数今年的长势最好了。”

    曾家几个姐妹很是新奇地看着眼前的橘树，年纪小的曾念芳与曾念湘更是上前摸了摸树上的橘子。

    “可是能吃？”她们问。

    “这是盆景，虽说看着好看，可这橘子太酸吃不得。”杜雪梅笑道：“妹妹们若是想吃，还是让人另拿些甜的罢。”

    两人失望地哦了一声。

    正说话间，后头的一棵橘树却突然剧烈抖动了起来。

    “谁？谁在那里？”杜雪梅高喝一声。