在度过了一个安静疲惫，却又难以入睡的夜晚之后，兰开斯城中的人们又迎来了一个新的黎明。城墙上的城防军战士们很庆幸自己又一次迎接新黎明，但想到即将开始的又一次惨烈的战斗，他们心中的那点儿兴奋，顿时消息得无影无踪。

    炊烟袅袅，兰开斯城中的人们开始升火做饭，逃入兰开斯城的难民们开始有秩序的排队，等着领取粥饭，还有一些人在市政厅的组织下帮忙打杂……总之，一切都井井有条，似乎外面根本不是在打仗。

    “喂，你们发觉没有？今天兽人军营里安静得出奇。”一名在城头了望的战士说道。

    “该不会因为这两天攻城失败，要灭此‘朝食’吧？”另外一个士兵似乎还有些文化，掉了句书袋。

    “不对，太安静了。”一名城防军小队长看出了异样。

    兽人大营门口的哨兵已经很久没有动一下了，没有炊烟，也没有狼嘶、牛吼的声音，而且营栅边缘的旗帜色彩鲜艳、密集，很难看到大营里面的情况。

    “你们加强警戒，我立即去汇报。”小队长当机立断，匆匆跑下城头。

    “兽人大军撤走了。”海瑟薇非常肯定地说道。

    “不可能吧？他们这么就轻易撤了？”碧琳.黑格尔有些不可思议的模样。

    “连续两天的攻城，他们几乎损失了将近一半的人马。而且大部分物资已经被我们焚烧，”

    海瑟薇微微一顿，“科迪勒拉领的城防军就在附近。如果兽人大军不撤，他们将面临两面夹击的危险。”

    原来如此！

    众人都恍然大悟。

    “大人，既然如此，我们为什么不追击呢？”托马斯.豪克有几分跃跃欲试。

    “杀人一万，自损三千。这两天的守城战斗，城防军的伤亡也不少。最重要的是，如果据城死守。我们尚可以打个有攻有守，如果是野战。你觉得城防军能够经得住兽人大军几次冲锋？如果你们以为他们的坐骑受到伤害，而影响了骑兵的战斗力，那届时你们会发现，那是完全错误的。”海瑟薇严肃地说道。

    她同意带领士兵与兽人作战。并不意味着愿意用士兵们的鲜血铸就她的成功。如果可以，所有的人都不需要牺牲；如果不可以，她希望多牺牲一些兽人，而少牺牲一些自己的士兵。

    “是，大人。”托马斯.豪克打了个寒颤，他倒不是与海瑟薇的想法取得了一致，而是想到兽人强大的战斗力，以城防军的力量，与兽人打野战。不啻于加餐啊！

    兽人大军的撤离，让兰开斯城的人们轻松了许多，在庆祝保卫战胜利的同时。一些难民开始陆续返乡，而科迪勒拉领的援军，也正式入驻兰开斯城。

    在兽人大军的攻击下，津布韦行省已经失去将近三分之二的丰饶土地，皇帝陛下的军团和津布韦大公麾下的部队在兽人面前一败涂地，从开战到现在。除了防守就是溃退，没有一次将甜美的胜利果实奉献给皇帝陛下。这让斐文烈十八世大为震怒。

    然而，就在这个时候，在兰开斯城的一支数量处于绝对弱势的城防军，在一位代城主的指挥下，顽强的抵挡住了兽人的攻击，并且歼敌数千，击杀近二十名兽人祭司。虽然这也是是一场防守战，却取得了丰硕的胜利果实。尤其是这场战斗是在一位领主的指挥下取得的胜利，这不啻于从另外一个角度证明了皇帝陛下的远见卓识，证实了皇帝陛下要求履行《海德堡协议》的正确性。因而，斐文烈十八世对于这场战斗给予了高度的肯定和赞扬，并为此特派了位皇帝特使萨尔瓦多.普雷克侯爵，他带来了皇帝陛下的嘉奖和表彰。

    萨尔瓦多.普雷克侯爵一下船，就受到了热烈的欢迎——同样的，皇帝陛下需要面子，而兰开斯城的军民需要荣誉和利益，就连海瑟薇也非常恰当地对这位特使表示了欢迎和尊敬，这让侯爵阁下感到无比的激动和满意，好感度直线上升——毕竟海瑟薇还有着大魔法师的身份，一个区区的侯爵，哪怕是国王的特使，也不见得看在大魔法师的眼里。

    进入市政厅，萨尔瓦多.普雷克侯爵首先是宣读了皇帝陛下的嘉奖令：册封海瑟薇.贝尔为侯爵，除承认其对兰开斯城的管理权和收益权之外，赐封布列尼亚山区为她的封地——也就是说，这才是真正的将整个科迪勒拉高原赐封给她了，并赐予金羊毛骑士勋章一枚，城防军所属官兵也各有升赏，科迪勒拉领城防军虽然没有直接的战斗功勋，但也给予了高度的赞扬。

    但是，在嘉奖仪式进行的时候，海瑟薇有一个疑问——布列尼亚山区是列夫.卡尔斯泰伯爵的领地，皇帝陛下为什么要将它赐封给自己。

    在仪式完成的时候，海瑟薇向萨尔瓦多.普雷克侯爵提出自己的疑问，这才知道那位卡尔斯泰伯爵因为拒绝履行《海德堡协议》，已经被剥夺了伯爵头衔和领地。

    “侯爵阁下，卡尔斯泰阁正在试图对抗帝国，希望你能尽快平定布列尼亚山区，陛下希望迟早听到这个好消息。”

    萨尔瓦多.普雷克侯爵在离开时，很郑重地叮嘱海瑟薇，而且侯爵阁下似乎不太乐意待在这危机四伏的战区，连宴会的邀请都果断拒绝，连夜乘船离去。

    “你看起来不高兴，海瑟薇。”目送萨尔瓦多.普雷克侯爵乘坐的客船消失在夜幕中，阿丽娅.弗古有些奇怪地看着海瑟薇，“你们人类贵族不是就喜欢加官晋爵，拥有更多的土地吗？”

    “我确实喜欢拥有更高的爵位和更多的土地，可我不喜欢被人当枪使。”海瑟薇阴沉着脸说道。

    “当枪使？”阿丽娅.弗古显然是不太明白。

    “那个布列尼亚山区现在有一个伯爵，那个人是不会甘心将领地交给伯爵……哦，是侯爵大人的，届时必然会引发一场大战。”碧琳.黑格尔在一旁解释。

    “不仅仅如此。那位卡尔斯泰伯爵依附的是卡瑟夫大公。占领了布列尼亚山区，也意味着直接挑衅卡瑟夫大公，那位皇帝陛下是嫌我在科迪勒拉领过得太清闲了。”海瑟薇颇为不满地说道。

    “咳～”一旁的西科尼.谢尔顿干咳，好歹他是效忠于皇帝陛下的禁卫军，这几位的语气中明显对皇帝陛下多有不敬，他也有些尴尬。

    “伊萝娜，立即与塞西雅联系，让她密切注意布列尼亚山区的动静，必要的时候可采取果断行动。”海瑟薇吩咐道。

    斐文烈十八世，这是阳谋。海瑟薇不知道那个卡尔斯泰伯爵的脑袋犯了什么毛病，竟然在这种时候犯下这种错误，但他很明显是被当作出头鸟打了，而海瑟薇就是那支枪，而打鸟的目的，恐怕更多的是要给那位卡瑟夫大公看。

    就海瑟薇估计，那个卡尔斯泰伯爵下一步反应，很有可能是据守或者趁海瑟薇不在的时候反击，平静接受剥夺贵族身份的可能性不太大，而在这个过程中，卡瑟夫大公会采取什么手段，那就不太好说了。

    将相关信息传达回科迪勒拉领之后，海瑟薇将注意力集中到了兰开斯城。城防军统领依然是托马斯.豪克，临阵换将是大忌，这也是为了安定军心，况且托马斯.豪克在这次战斗中的表现也可圈可点。不过，兰开斯城的市政厅官员逃走了不少，那些人即便是回来，海瑟薇也不打算再用，所以她命令亚伦.杰拉米男爵为兰开斯城政务官兼代城主，并且从科迪勒拉领选拔了一批年轻人充实到兰开斯城担任各级官员。

    亚伦.杰拉米到任后，很快就使这个城市的运转走上了正轨，那些逃离兰开斯城的商人正在回归，而码头上的船只也在增加。不过，海瑟薇可不认为可以从此高枕无忧，城防军开始招收兵员，同时招募工人开始加强城市的防御体系——以兰开斯城的地理位置，很容易再次城为兽人的攻击目标。

    事实证明，兽人帝国的战斗机器是很难自动停下的。

    在经过兰开斯城下的失败之后，雷狄斯统帅的大军再次对布迦勒河沿岸的城市发动攻击，沿河的七、八个港口城市都先后沦陷……当然，其中并不包括兰开斯城。但是，兽人大军也终于有了水上补给的中转站，虽然它们并不如兰开斯城这么便利。

    兽人大军的意向是很明显的，在海瑟薇看来，如果帝*方早一步针对兽人的战略作出应对计划，是完全有可能失败他们的企图的。但遗憾的是，大多数奥迪加帝国的将领都墨守陈规，不知变通，而这条沿河的战线又太长，不能及时有效的予以援助，因而让兽人取得了成功。

    不过，在海瑟薇看来，兽人的这种攻击也犯了帝*队相同的问题，他们无须占有那么多的城市，给自己造成防守上的麻烦。(未完待续)