“怎么？”

    姜小蛮回头，看向周马虎。

    “那头大蛇，它可能并没有走远，应该……应该还在镇子中。”

    似乎是下了很大的决心，他咬了咬呀，扫视四周，终是将压在心中许久的秘密说了说来。

    少年一怔，看向这个不停牵扯衣角的中年男人，若有所思。

    似乎是因为心中那块大石落了地，周马虎只感觉轻松了不少。

    长舒一口气，缓缓说道：“就在前天午夜，我本身已经睡下了，却听见街道上仍旧有动静，不放心便想要出去瞧瞧。”

    “可谁想……谁想……”说着，他一脸惶恐，不愿回忆起当初画面一般，直揪彻自己头发痛苦不堪。

    姜小蛮拍了拍他的肩膀，安慰道：“没事的，周大叔，有我们在呢！”

    平复了许久，周马虎才接着说道：“本身我也觉得没什么，毕竟那头赤色大蛇已经许久不曾出现了。

    “可就在那一晚，我刚刚提着镰刀走出屋子，就瞧见一双大如铜钟一般泛着幽芒的眼睛在那门外，直勾勾盯着我瞧。”

    “那一刻，我当真是吓傻了，赶紧闭上眼一动也不敢动。再睁开眼，追出去时。就瞧见一条赤焰如火一般的尾巴，在我家街道前不远处那口古井当中一闪而逝，消失不见。”

    他声音很缓也很轻，话音未落便先炸了锅。

    天气本就闷热，镇子上的居民们本就人心惶惶。

    这些话，无疑如同一石激起千层浪一般，泛起一波大于一波的涟漪。

    有些年纪大的竟然身子一瘫坐在了地上，面色苍白低声喃喃天意……天意啊！

    姬小月一脸不解，疑惑道：“那你为什么不告诉大家呢？”

    周马虎轻声道：“这样的事一旦说出口，那必然会引起大家伙的恐慌。”

    说着，他惨笑一声，“姬少侠，你也瞧见了，我们镇子上还有这么多老人孩子。若我将前晚的事说出来，恐慌之后，大伙一定是要想法设法逃离这里的，到那时……”

    接下来，他没有再讲下去。

    可姜小蛮却是知道，到那时，是会有怎样的后果。

    恐慌就和仇恨一样，是会蔓延与传染的。

    人性本是如此，等了那时，必然是会有无数跑不动路的老人孩子被弃之如敝履一般。

    年轻力壮的更容易活命些，可并不代表着谁都是那孝子良父贤母。

    果然，姜小蛮抬头轻叹一声。

    这会儿，那些原本围拢在一块的镇子上居民们，当真是四散奔逃。

    一时间，便已是人心惶惶。

    “都安静！”

    那个由两小童扶着，被称为方老的耄耋老人，手中拐杖重重杵在地上。

    咚的一声，当真如平地起惊雷。

    伴随着拐杖落地，镇民们也随之渐渐平静下来，不再四散奔逃，立在原地安静地注视着老人。

    方老活了两甲子，是镇子上活的年岁时间最长远的。

    可纵使到了这个年纪，也依旧眼不花耳不聋。

    相反，心比谁都看的更通透些。

    四下寂静无声，老人双手颤巍巍拄着拐杖，缓缓盘膝坐下，他看着那方才争相奔逃的晚辈后生们，一脸心痛，语气难免也沉重起来，道：“咱朱仙镇，自打先祖们立镇以来，能从最初的十多户发展到现在的近千户人家，完全是因为老祖宗们传下来的祖训！到今日，你们连这些规矩祖训都全都忘了么？”

    见无一人敢答应，老人转过头看着站在身后一直沉默不语的周马虎，轻声道：“马虎，你来讲！”

    周马虎沉默半响，终是开口，沉声道：“朱仙镇，周李方徐杨五大姓氏，祖训有五。恩，莫过于父母生养。义，莫过于兄弟相亲，情，莫过于夫妻相守。仁，莫过于邻里相扶。忠，莫过于生死报国。”

    “若是违背，那当如何？”

    拐杖再一次落地，万籁俱寂，唯方老的声音响彻镇子间。

    “如若违背，驱逐出镇！视之为不忠不孝，不仁不义之徒！死，不得入祖坟。生，不得再入朱仙镇。”

    周马虎向前一步，声音慷锵有力。

    他为镇长，不论带领镇民当那匪寇还是发现赤色巨蛇刻意隐瞒，总归是为镇子着想的无奈举措。

    可方才不过才将话说出口，镇子中便乱作一团，当真让他有些寒心。

    那些孩童哭闹声，老人被撞倒地哀叹声。

    一声声传入耳中，无不在戳着他的心。

    这心，早前在被姜少侠提枪震慑，跪倒在地却无一人站出来为他说话时，已然寒过一次。

    现在，可以说是彻底凉了。

    “可是……可是那吞人的大蛇啊！”

    “我们不过是想活下去，有什么错？”

    “就是，发现大蛇进了镇子，周马虎他还藏着掖着，当真无比自私，一定是怕他镇长之位不保。”

    人群中，有人小声窃窃私语。

    声音虽小，却在这会儿无比清晰。

    落在周马虎耳朵里，无疑充满了讽刺。

    他身为镇长，这些年谁家有了难处，能帮都会帮上一把。

    这些人当中，有他本家的兄弟，有他昔日的好友，有他自小玩到大的伙伴。

    姬小月气急，指着那些人怒声道：“你们……你们太坏了！之前我分食物时，你们一个比一个拿得多，生怕抢不到一样。就只有周大叔，不过才吃了小半个馒头，还是捡着你们吃剩下的！这破镇长，谁会去稀罕？”

    “你们这样说，对得起周大叔么？”就算是平日里脾气极好的萧姑娘，也忍不住替周马虎鸣不平。

    姜小蛮双手抱胸冷眼旁观这一切，不言也不语，他看了一眼身前的周马虎。

    这个为了别人甚至可以是下跪的男人，这会儿身子挺得笔直，平静的看着众人。

    可背在身后的手却隐隐发颤，多少有些凄凉。

    他叹了一口气，上前轻按姬小月与萧颖的肩膀，冲着两人轻轻摇了摇头，示意别再说下去了。

    冷不过人性，凉不过人心。

    这人啊，一旦不懂得感恩，就会如此。

    以己去看人，永远会觉得别人自私。

    殊不知，当真自私的却是自己啊！

    时间是一个好东西，有时候看了一辈子，也看不清一个人的心。

    有时候，就像是今天这般。

    不过一瞬，不但看清了一群人的心，更看清了平日里无法用言语去诠释的人性。

    哀莫大于心死，姓方的老人见平日间朝夕相处的乡亲们竟然会如此这般，不忍的撇过头去，轻叹一声，缓缓道：“玲儿，去把我放在书桌上的檀木箱子取来。”

    那方才站在老人身侧一直没有动，年岁约莫在三十出头少妇打扮的女子，抬起头诧异道：“太公，您是要……”

    “还不快去！”

    方老拐杖重重敲击在地面上，掷地有声，不容置疑。

    “知道了！”

    被老人叫作玲儿的女子用力点了点头，看了一眼那些眼中露出期颐神情的人群，冷哼一声。

    不再理会众人，缓缓蹲下身，冲着两个小童柔声道：“你们照顾好老祖宗，娘亲去去就回。”

    说罢，扭身向着街道不远处的一处小院中走去。

    没过一会儿，她便怀抱一只半人高的紫檀木箱子快步走了回来。

    箱子不大，但她抱着很吃力。

    有两人想要上前去扶，却被她用怀中箱子顶到一旁。

    她认得，那两人，便是方才在那窃窃私语的其中两人。

    被撞开来，两人也并不恼，讪讪地缩回手，尴尬一笑便又钻回人群当中。

    方玲儿怀抱着箱子回到老人身旁，轻声道：“太公。”

    点了点头，方老伸出颤巍巍的手接过箱子。

    小心翼翼，仿若捧着的，是一个多年的老友。

    他凝视箱子良久，眼里闪过一丝落寞，最后将箱子轻轻放在地上。

    天，依旧那般炎热。

    土地愈发的干裂起来，老人嘴唇也是如此。

    “马虎，你过来……”老人缓缓蹲下身子盘膝坐在地上，一只手轻抚箱身，声音有些干哑。

    “方老！”周马虎转过身，来到老人身边，陪着他一同坐了下来。

    “打开它！”老人拍了拍箱子，在怀中摸了许久，终是摸出一把遍布铜锈的老钥匙，将它递到周马虎手中，干裂如那失去水分土地一般的嘴唇轻轻发颤。

    周马虎接过钥匙，插入那箱体缝隙之间，然后轻抬箱盖，终是打开了这只已然有一甲子没有被打开过的紫檀箱子。

    他打开箱子后，便是安静的立身老人身后，与那个曾经差点成了他妻子的方玲儿并列一起。

    “这箱子里，有什么不用我再重复了吧？”老人呵呵一笑，也不去看那箱子，用一双浑浊不堪的双眼环视四周。

    他的目光不论落在哪里，鲜少有人敢与他直视，无一不低垂下头。

    “朱仙镇，由五家而始，自然也得有五家而终。”

    “先祖积攒下来的基业，都在这里。”

    老人声音平静，却难掩低落，道：“北地三州十九座大城，合共三百一十七张地契。银票，合共八千五百万两。你们是走是留，我方墨都不会再说什么，想走的，就过来拿上你们应得的那一份，然后带着家眷就此离开。”

    这一刻，又恢复了之前的沉寂。

    就连姜小蛮三人都不觉着有些压抑。

    兴许是这反常天气的缘故，几乎在场的每一个人都是汗流浃背，浸湿了身上衣服。

    终于，有第一个人动了。

    那是一个精瘦却面露菜黄之色的男子。

    迟疑许久，终是按捺不住。

    第一个走了出来，姜小蛮认得他。

    之前，在荒道上分馒头时。

    他拿了三个，后来，又从周马虎手中讨去了一个。

    姜小蛮还记得，他似乎还曾叫过周马虎兄长……

    男人小心翼翼，试探的喊了一声，“方老……”

    老人抬头去看他，男人撇过头去，面露不忍。

    “要走，终究是留不住啊……”老人微微阖上眼，然后又睁开，问道：“说吧，周家小子，你是要地契还是银票？”

    男人思索片刻，沉声道：“我要地契……最好是北凉城中的地契！”

    “呵……你倒是会挑！”老人手伸进箱中，顺手摸出薄薄一张发黄四角生了毛边的地契递到他手里。

    “谢谢方老！”

    男人面色一喜，小心翼翼将那地契收入怀中，由衷向老人鞠了一躬。

    老人阖上眼，嘴角颤了颤，可终究没再说什么。

    男人也不在意，耸了耸肩走回到人群当中。

    地契拿到手里，尤其，是那座寸土寸金北凉城中的地契。

    这，就足够了！

    不禁为自己第一个走出的勇气，有些小得意。

    什么故土难离，什么落叶归根。

    那都是蠢话屁话！

    尤其，是在饱受半年土地干涸天气炽热之苦后。

    他愈发觉得，只要自己活的潇洒舒服，那才是真正的王道。

    身旁，他妻子欲言又止，可最终还是没有说出口。

    有了第一个，自然会有第二个，第三个，第四个……

    陆陆续续，有人走出，愈来愈多。

    或是取一张地契，或是取十多万两银票。

    然后，向着老人微微鞠上一躬，便觉是仁至义尽。

    在他们看来，这些祖产本就是老祖宗留下来，是他们应得的。

    现在取走，那是理所应当，没有一丝愧疚。

    若说有，那也就只是比起银子与地契来，当真不值多少银子的几分将要背井离乡淡淡乡愁。

    过了许久，再无人走出。

    此时，那古朴紫檀箱子中已然还剩下不到三分之一的祖产。

    也就是说，至少有一半以上的人决定了离开。

    “还有谁想要离开么？”老人终是睁开双眼，拄着拐杖站了起来，直视身前众人，轻声问道：“若是没有，这箱子我便要合上了……”

    “还算不错……”

    见没人搭腔，老人点了点头。

    低声，有些玩味的自言自语。

    手杖轻轻一点，啪的一声，便将紫檀木箱子再一次合上。

    “你们这些个狼心狗肺的东西，良心当真都一个个被狗叼去了？”

    还不等老人再次开口，一道中气十足的女人声音，从小镇另一头的街道口响起。

    人未到，声先致。

    这声音当真算不得好听，比起寻常男子声音来都要来的更加沙哑些，闷如重雷。

    正在神游的姜小蛮一怔，便抬头想要去瞧是一个什么样的女子，能有这般江湖气十足的‘好嗓门’。

    却看到，那声音的主人当真是脚下生风，没一会儿便风风火火出现在了众人面前。

    这女子一出现，周马虎面色微变，苦涩道：“媳妇……”