到了四月，天气也愈见明媚。

    院墙上那从凌霄花开的热切，橘红色的花瓣明艳灼灼，金蕊绿叶，极是动人。

    顾景阳惯于早起，在观中散步，途径此处瞥见时，忽然笑了。

    “衡嘉，”他道：“你看那从花，像不像枝枝？”

    “女郎性情直爽，人亦娇妍，”衡嘉望了一眼，含笑道：“确实有些相像。”

    顾景阳目光柔和了些，却没再说什么。

    ……

    日头东升，渐趋渐高，日影落在窗棂上，有种静好的安谧。

    桌案上是宫中清早送来的奏疏，顾景阳伏案批阅，衡嘉不敢出声惊扰，便悄无声息的侍立一侧，见未批阅的奏疏越来越少，方才悄无声息的退出去，沏了茶来。

    顾景阳端起饮了一口，目光略过窗棂前的那道日影，忽然顿住了。

    “衡嘉。”他道：“枝枝还没有来吗？”

    “还没有呢。”衡嘉这才发觉谢华琅今日还没有到，心中奇怪，旋即答道：“许是被什么事情绊住了，会来的晚些吧。”

    顾景阳眉头微拧，算是接受了这个答案：“去泡壶茶来，要淡一些，枝枝不喜欢太浓郁的味道。”

    衡嘉应声，退了出去。

    日影一寸寸挪开，最终离开窗棂，在墙壁上投下了一道灰暗的剪影。

    已经过去很久，连壶中茶都有些凉了。

    顾景阳道：“枝枝怎么没有来？”

    衡嘉也有些不安：“奴婢打发人去外边等着吧。”

    顾景阳没有做声，这便是赞同的意思了。

    衡嘉一摆手，便有侍从退了出去，或者到山门处等候，或者到山下去迎接。

    顾景阳站起身来，到窗边去，低垂的眼睫在他面颊上留下两道阴翳，此刻日头正盛，天光大亮，衡嘉却觉他似乎正处于深夜之中，长街寥落，顾盼无人。

    如此等了半个时辰，便有先前侍从前来回禀：“陛下，奴婢在山门处等了很久，还有人下山去寻，可并不曾见谢家女郎前来。”

    衡嘉心头微动，却见顾景阳回身去看他们，目光淡的像是秋天的湖水，他心下一慌，赶忙垂下头，道：“许是女郎家中出了什么事，奴婢吩咐人去打探一番吧。”

    顾景阳蹙眉道：“快去。”

    道观清简，然而从来不乏人手，只北衙禁军，近处便有不下千人，衡嘉不敢拖延，亲去吩咐人打听此事，叫有了消息，即刻回来传禀。

    禁军见他神情如此凝重，更不敢疏忽，自有人飞马离去，往长安城中去了。

    只是片刻功夫而已，衡嘉额头上便生了汗，连背上都觉有些黏湿，用帕子拭去之后，方才轻手轻脚的往后堂去。

    顾景阳端坐案前，案上绘了一半的山中冬雪图，原是昨日二人一起绘的，他正低垂了眼睫，神情冷淡，拿食指蘸取朱砂，用来染山间那轮红日。

    衡嘉见他如此，反倒不敢言语，屏气息声的侍立一侧，其余人也垂着手，噤若寒蝉。

    约莫过了两刻钟，便听外间有脚步声传来，衡嘉心中一喜，微松口气，顾景阳抬首，连目光似乎都明亮了：“是枝枝来了吗？”

    来人做道士打扮，相貌极是俊秀，年岁尚轻，隐约有些青涩，入内之后，见礼道：“皇叔。”

    顾景阳眼底光彩暗了，淡淡道：“怎么是你？”

    顾明修自他语气中察觉出几分不悦，心生忐忑，不安道：“皇叔？”

    顾景阳合上眼，有些隐忍的道：“出去。”

    顾明修心中委屈，却不敢做声，向他施礼，匆忙间退了出去。

    衡嘉见状，更不敢做声，暗暗祈求谢家女郎早些前来，好生安抚陛下，余光一转，却见禁军统领武宁立在窗外，以目示意，叫他出门说话。

    衡嘉心中微动，见顾景阳低头看那副画，一时不会有吩咐，便悄无声息的退了出去。

    武宁走出几步，避开后堂，方才自怀中取出一只雪白信封递过去。

    “这是什么？”衡嘉心中狐疑，不解道：“不是叫去打探，谢家娘子为何没来吗？”

    武宁用手指了指那信封。

    衡嘉明白过来：“打探来的消息，都写在这里边了？”

    武宁轻轻颔首。

    “统领怎么还绕这些弯子？”衡嘉捏着那信封，失笑道：“既然有了结果，向陛下直言便是。”

    武宁抬手去指自己咽喉，示意染了喉疾，不便言语。

    “原来如此。”衡嘉会意，谢道：“辛苦统领了。”

    武宁摆摆手，示意无碍，向他一礼，转身离去。

    副统领便在墙后等待，面有急色，武宁将信交出去，便觉如释重负，扯住副统领，停也不停道：“快跑！”

    衡嘉将那信封撕开，便见里边是张信纸，刻意折了三折，极是严谨。

    “武统领粗中有细啊。”

    他感慨一句，将那信纸展开，瞟了一眼，身体忽然僵住了。

    信上就一句话：谢家女郎去扬州玩了。

    衡嘉如坠冰窟，忽的领悟出武宁为何骤然得了喉疾，不便言语。

    女郎，你要去扬州玩，没人会拦，但你好歹也同陛下说一声啊！

    就这么不声不响的走了，你知道陛下会如何惊怒吗？！

    还有武宁这奸诈小人！

    这厮分明是怕被陛下迁怒，故而有了结果，也不敢直言，倒叫他去趟雷！

    天气还不算是热，衡嘉却出了一脑门儿汗珠，冒了就擦，擦了再冒，活像是一汪泉眼，生生不息，正不知如何是好，却听内里有人唤自己，心中一凛，赶忙将信纸收起，进了内室。

    “陛下。”他垂首应道。

    “朕听见你同别人说话，”顾景阳抬眼道：“是枝枝来了吗？”

    衡嘉又开始冒冷汗：“回陛下，不是。”

    顾景阳略微顿了一下，语气却愈见柔和：“枝枝是遇上什么事情了吗？”

    衡嘉干巴巴道：“这个，这个……也算是吧。”

    “枝枝到底是怎么了？”顾景阳见他如此，便冷了神情，道：“你直言便是。”

    衡嘉踌躇片刻，终于将怀中信纸取出，双手呈上。

    他没敢抬头，自然不知陛下此刻是何神情，但只看他先前反应，也能猜度一二。

    内室中无人言语，连呼吸声都被侍从们缩减到最低，空气似乎也凝滞了，那信纸上不过短短□□个字，一目了然，然而顾景阳却看了很久，仿佛那是一封万言书，值得琢磨上几个时辰一般。

    衡嘉额头上的汗珠子汇成一滴，“啪嗒”一声落在地上，他在心里忖度这声音会不会太响，惊扰到陛下，然而下一刻他便知道，自己不必为此忧心了。

    “啪”的一声脆响，案上那只白瓷盏碎溅开来，落到人耳边，恍若惊雷。

    早已冷却的茶水与碎瓷迸溅到人身上，有种异样的痛楚，侍从们慌忙跪地，却无人敢做声。

    过了半晌，顾景阳方才道：“她既然要走，朕何必强留。”

    底下自然无人敢应声，他自己也知道，静默良久之后，顾景阳有些疲惫的合上眼，道：“收拾了吧。”

    ……

    第二日晨间，顾景阳没有再提及谢华琅，衡嘉心中忐忑，更不敢主动开口，便如同先前谢华琅不曾出现过的那些年月一般，度过了这一日。

    第三日，第四日，第五日都是如此。

    到了第六日，衡嘉奉茶时，便见他正垂首看先前那副山中冬雪图，心中一突，正待退下，他却忽然道：“枝枝回京了吗？”

    衡嘉勉强笑道：“还没有。”

    顾景阳道：“知道了。”

    那天之后，他没有再问过此事，可衡嘉觉得，那位谢家女郎或许就像是陛下的影子一样，从此再也不会从他心里消失了。

    果不其然，又过了好些时日，某天傍晚，衡嘉见他立在窗边，轻轻说：“枝枝走了二十一日了。”

    如此又过了九日，到谢华琅离京一月整的这日清早，有人打马前来，踏破了观中近乎死寂的安宁。

    顾景阳正临窗翻阅典籍，见有侍从快步前来，眼睫抬起，旋即又垂下了：“是枝枝来了吗？告诉她，朕今日不想见她。”

    “陛下，”侍从几乎不敢开口：“是江王来了。”

    顾景阳的手停在那一页，久久没有翻过，神情清冷疏离，似乎在隐忍什么，半晌之后，终于道：“不见。叫他走。”

    侍从不敢久留，应声之后，匆忙退了出去。

    ……

    这些时日以来，不只是顾景阳身边侍从战战兢兢，连朝臣们都能察觉到皇帝近来心中不悦，较之从前，更见端肃冷凝。

    前些时日，门下省有官员出了疏漏，被皇帝冷脸当朝诘问，天威之下，两股战战，汗出如浆。

    门下省两位侍中皆是老臣，跪地为下属请罪，皆被皇帝驳斥，颜面扫地，那官吏也被削职，贬谪他乡。

    有这前车之鉴在，近一月以来，朝臣们都打起了十二万分的精神，唯恐哪里出了疏漏，被皇帝问罪。

    这日朝议结束，却还有些不好在前朝明说的，顾景阳便令内侍将相关之人请到御书房商议，即将结束时，目光却落到沈国公面上去了。

    他神情冷肃，淡淡道：“朕听说沈国公世子往扬州去了？”

    不知道是不是沈国公的错觉，陛下这么问了之后，同僚们都默默同他拉开了那么一点距离。

    儿子往扬州去时，是告了假的，又是回乡祭祖的正事，无可指摘。

    沈国公想了想，确定这事没有疏漏，颔首道：“是。”

    顾景阳道：“游手好闲，玩物丧志。”

    ……就是回乡祭个祖而已，陛下你说的有点过了啊。

    沈国公身体僵硬，扯出一个尴尬而不失礼貌的微笑：“是。臣会好好管教他的。”

    顾景阳又道：“莫名其妙。”

    ……难道会比陛下你还莫名其妙吗？

    沈国公心中腹诽，脸上却只能讪笑：“是是是，莫名其妙……”

    顾景阳摆摆手，示意他们退下，臣工们离去后，他少见的失仪，抬手掩面，有些疲惫的靠在了椅上。

    “衡嘉，”半晌，他道：“方才是朕说的过了，赐沈国公府五百金，请沈国公不要介怀。”

    衡嘉应声道：“是。”

    正是午时，日影中正，也是一天之中阳光最盛的时候。

    顾景阳垂眼去看太阿剑上的玉坠，抬手拨弄一下，轻轻唤了声“枝枝”。