姜玉姝心如擂鼓, 进厅便问：“孩子怎么样了？”

    “别急, 我已派人请大夫去了。”郭弘磊沉声答，旋即关切问：“沈钦差没追究你什么吧？”

    姜玉姝摇摇头，“他只是责问一番，匆匆交代几件事, 就过去了, 并未追究。”

    龚益鹏一家三口尚未离开, 温和说：“无事便好。”

    “二嫂。”郭弘哲让开去路，郭弘轩讷讷宽慰道：“别太担心, 小烨会康复的。”

    姜玉姝一听，霎时更不安了，几人疾步迈进卧房。

    须臾

    王氏坐在榻边，忧心忡忡, 黑着脸质问：“事先我就说, 硬掰开嘴灌药是行不通的！烨儿喝不下药, 你是大夫, 难道就想不出别的办法了吗？啊？”

    方胜额头冒汗, 满脸为难之色, 赔着小心解释答：“老夫人息怒, 小公子的热症，十分复杂，既因为受伤, 又因为受惊, 还因为——”

    “我不管那些！”

    丫鬟仆妇大气不敢喘, 捧着几盏烛台侍立四周，照得碧纱橱亮堂堂，王氏白发苍苍，急得抬手拍大腿，连声催促：“唉哟，你倒是赶快想办法啊！任由孩子这么发热，不吃不喝的，伤口怎会痊愈？身体怎能康复？”

    “是，是。”方胜硬着头皮，“我、我正在想办法。”

    王巧珍叹了口气，劝道：“老夫人消消气，相信他已经使出浑身解数了，您且耐心等一会儿，兴许外头请的大夫能药到病除也未可知。”

    “是啊，吉人自有天相，孩子会平安的。”廖小蝶附和道。

    “那，外头的大夫怎么还没请来？”王氏扼腕，不得不把期望移向别的大夫。

    郭弘磊快步靠近，安慰道：“母亲别急，刚才已经派人去请了，稍后便到。”

    姜玉姝顾不得和婆婆等人打招呼，径直奔至榻边，定睛一望：

    婴儿平躺昏睡，烧得小脸红扑扑，唇干裂，呼吸急促。

    “烨儿？烨儿？”姜玉姝伸手一摸孩子额头，心惊胆战，恐惧喃喃：“天呐，太烫了……中午我走后，他都吃了些什么？喝药了没？”

    潘嬷嬷和奶妈、小桃一直守着照顾，赶忙你一言我一语地禀告：“原本喝了挺多奶！”

    “还吃了点儿稀粥。”

    “但一灌药，就、就全吐了。”

    “然后又喝了些奶，但再也不肯吃药，渐渐发起热来，一直睡到现在。”

    姜玉姝眼眶发烫，鼻尖泛酸，扭头急切问：“方大夫，你看该如何是好？”

    “惭愧，方某医术不精，令夫人失望了。”方胜擦擦汗，言辞恳切，直言不讳地说：“因此，方某绝不敢含糊其辞、耽误小公子病情，趁还不晚，恳请老夫人、夫人和公子尽快设法另请高明，以免紧急时手忙脚乱。”

    “你以为我们不想吗？”王氏愁眉不展，唉声叹气，“问题在于附近哪儿有名医？你自称‘医术不精’，但事实上，你的医术在赫钦算高明的了，所谓‘县里其他大夫’，估计比你强不了多少。”语毕，她抚摸婴儿脸颊唤道：

    “烨儿？好孩子，快醒醒，喝了药再接着睡。”

    姜玉姝登时撑不住了，心如刀割，迅速泪水盈眶，泪珠滚滚，滴在衣摆上。

    “别哭，别哭。”郭弘磊夹在母亲和妻子之间，暗暗焦急，极力安抚道：“先别慌，或许稍后请来的大夫会有办法也未可知。”

    王巧珍与两个小叔子在旁陪伴，反复宽慰“吉人自有天相，孩子必会康复”等语。

    入夜时，小厮架着三名白胡子大夫，匆匆返回。

    “大夫，快！”王氏眼睛一亮，忙起身指着病人，“快给我孙儿瞧瞧。”

    姜玉姝让开位置，胡乱擦泪，满怀期待，颤声说：“还请几位大夫救救我的孩子。”

    “夫人放心，老朽自当尽力而为。”

    四名大夫望闻问切，商议良久，合力开了一副新药方，火速抓药并煎好，叮嘱道：

    “待老夫设法唤醒病人后，抓紧服药。令公子太小，尚不懂事，喝药只能靠哄、灌，他不太可能乖乖喝下的。”

    “这、这——唉！”王氏无可奈何。

    郭弘磊狠狠心，“既然没办法，那就听大夫的，先哄一哄，如果实在不肯喝，只能灌了。”

    少顷，其中一名大夫从药箱里取出一白瓷小瓶，拔塞，瓶口搁在小病人鼻下——几个呼吸后，婴儿迷迷糊糊清醒，打了个喷嚏，本能地抬起双手，想揉揉鼻子。

    姜玉姝一把按住孩子左臂，喉咙发梗，心里堵得慌，柔声说：“乖，痊愈之前别用左手，否则伤口该拉扯痛了。”

    “药端来，大家哄他喝。”王氏一声令下，潘嬷嬷和奶妈忙上前，六七个女人想方设法，连哄带灌，在婴儿的挣扎与拒绝哭声中，累出半身汗，才勉强把药灌完。

    孩子受苦，令几位长辈揪心不已，干焦急。

    深夜

    姜玉姝弯腰，把自己的额头与孩子贴了半晌，惊喜耳语：“太好了，总算没发热了！看来，大夫们新开的药方效果不错。”

    “当赏！”

    郭弘磊由衷松了口气，低声说：“病一好，伤口就会慢慢痊愈，我才能放心回营，否则，后天叫我如何启程？”

    “宋将军准的假不少，十分慷慨，后天一早无论如何你都得启程，切莫耽误了规定的日子。”姜玉姝欣喜含笑，凝视孩子睡颜，轻声说：“对了，到时要捎上小桃，带她回刘村和林勤成亲。”

    “叫她跟上就是了。”

    “你顺路带领钦差去庸州，龚大哥同不同行？”

    郭弘磊颔首答：“约定了的，他早已有意，想前往庸州谋一份差事，托咱们家再照顾他妻女一阵子。”

    “嗯。”姜玉姝一颗心全在孩子身上，没说什么。

    “今儿下午，挨骂了吧？夫人受委屈了。”

    “其实不算骂，应该算是善意提醒，所以不觉得委屈。”姜玉姝笑了笑，“沈大人表面严厉、嘴上不饶人，实际是在教导后辈，对我而言，堪称良师。咳，若说‘委屈’，魏旭气得不轻，毕竟他上午多挨了一场训。”

    “不奇怪，听说他父亲与沈大人有些不合，对上时，或多或少难熬些。”

    “哦？”姜玉姝诧异问：“你听谁说的？”

    郭弘磊顿了顿，挑眉反问：“我没告诉你吗？”

    “告诉我什么？”姜玉姝茫然不解。

    郭弘磊一拍额头，懊恼告知：“上次在庸州见面，事情太多，竟彻底忘了那件事！我曾怀疑魏旭的家世，不太放心他跟着你，故写信请都中朋友打听了一番，得知，魏旭确实是刑部侍郎之子，但既非嫡出也非庶出，而是私生子。”

    “啊？”

    “私生子？”姜玉姝愕然。

    郭弘磊点点头，“具体不清楚。据说，魏旭生母乃富商之女，不知怎的，悄悄为刑部侍郎生下一子，一直养在她兄长名下，但四年前被魏侍郎发现了，追着不放，魏旭最终认祖归宗。魏侍郎对外称：嫡幼子体弱多病，遵照大师指点，寄养在外地庙里，养结实了才敢接回家。”

    “去年，魏旭金榜题名，想必有些赌气的意味，毛遂自荐为西平仓副使，成为你的同僚。”

    姜玉姝认真听完，一股火猛地燃起，皱眉斥骂：“魏侍郎简直不是东西！”

    “人外祖家辛辛苦苦把孩子养大，魏家不仅坐享其成，更害得魏旭背上‘私生子’的骂名！观察言行举止，他在外祖家应该颇受宠，朝廷明明允许商籍子考功名，当年他快二十岁了，突然认祖归宗，外人势必议论纷纷，‘侍郎之子’的名头，对他而言弊大于利。”

    “难怪，闲聊谈起父亲时，他的脸色立刻变了。”

    郭弘磊目不转睛，专注端详儿子气色，“别人的家务事，咱们只当不知情吧。”

    “唉。”姜玉姝怜悯了同僚几句，才把话头岔回孩子。

    郭烨病情好转，众长辈均松了口气。

    岂料，半夜时，孩子再度发起高热，连夜请大夫救治，忙乱至天明才逐渐退热。

    众长辈悬着心，晌午时，郭烨又发热，昏睡中烧得浑身泛红，不吃不喝，吓得王氏接连责骂大夫，捶胸顿足。

    次日·夜间

    十余人围着病榻，束手无策。

    姜玉姝万分焦急，心都快碎了，拿凉帕子覆着孩子额头，眼眶通红，恐慌暗忖：碍于医技所限，莫说平民百姓，即使皇室权贵，孩子也常有一病而亡的，早夭，早夭……怎么办？究竟该怎么办？

    王氏急切催促，“弘磊，你是烨儿的父亲，赶紧拿个主意，拖不得！”

    军令如山，明早必须启程回营，郭弘磊煎熬至极，握着儿子的手，沉思不语。

    “益鹏，”王氏忧心如焚，“你在府城为官多年，可知道什么名医吗？烨儿急需妙手回春的大夫！”

    龚益鹏仔细想了想，谨慎答：“有虽有，但其一，不知懂不懂得治此症，其二路途遥远，孩子太小了，恐怕受不住颠簸。”

    “能否把名医请来赫钦？”

    龚益鹏不得不提醒，“伯母请想：即使大夫愿意，可一去一回的，耽误时间啊。”

    “那、这、这——究竟该怎么办呐？”王氏焦头烂额，老泪纵横。

    姜玉姝咬咬牙，猛地抬头，艰难说：“如今只有一个办法了！”夫妻对视一眼，郭弘磊心领神会，打定主意，先问：“母亲还记得管御医吗？”

    “管御医？”王氏眯了眯眼睛，“哦，记得，当年就是他保住了阿哲性命。”顿了顿，她蓦地一惊，忙问：

    “但我记得玉姝曾经提过，说管御医也倒了霉，也被流放了，正在弘磊营中当军医——你们该不是想带烨儿去庸州吧？”

    姜玉姝无奈答：“论医术，西苍与庸州两地，他是我们所确定的、最高明的大夫。”

    “事不宜迟，立刻收拾收拾，明早我带上孩子一起启程，管老应该有办法！”郭弘磊毅然道。

    潘嬷嬷和奶妈言听计从，立即开始收拾行李。

    王氏左思右想，却极不赞同，摇头说：“不行，不妥！图宁卫实在太远了，不仅翻山越岭，还要渡江，等赶回营，都什么时候了？烨儿病得这样重，万万禁不起那等颠簸。”她提议道：

    “依我看，不如去府城，近多了。俗话说‘三个臭皮匠，赛过诸葛亮’，到时把有名气的全请上，挨个诊病，其中肯定会有能人的！”