汜水关以西就是虎牢关隘。

    这虎牢关隘，又名古崤关，因传闻周穆王曾将进献的猛虎圈养于此而名虎牢。这里秦时置关、南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。大有一夫当关，万夫莫开之势，为历代兵家必争之地。更重要的是，这虎牢关离洛阳五十里，若占得虎牢关，洛阳就如撕去衣裳的少女一般，尽皆裸露矣。

    两万不到西凉残兵丢盔弃甲的向西逃至了虎牢关。虎牢守将收拢得残兵败将，慌忙写了告急文书，让斥候快马加鞭送至洛阳。

    时董卓正在大宴群臣，丝竹靡靡，歌舞菲菲，酒宴正酣，见得斥候慌慌张张跑将进来，不由得恼怒异常，拉下脸皮吼道：“慌张个鸟！何事速速报来！”

    斥候慌忙拜倒，不敢直说，只战战兢兢地递上文书。

    一旁的董卓女婿同时也是谋士李儒见状，起身拿过文书，双手递由董卓。

    董卓大叫：“哎，文优呀，你看便是，递与老夫若何？”

    李儒笑道：“小婿如何僭越了得。”说罢，打开文书一看，却是面色剧变。

    董卓见状，忙问道：“文优，如何了？”

    李儒闭眼摇头，哀叹道：“华雄被斩，汜水关已失矣！”

    “甚？”董卓听罢，一把掷了酒盅，猛的一脚踹开几案，登时，几案倾覆，瓜果菜肴酒浆倾洒一地，吼道，“给俺撤了酒宴，议事！议事！”

    席中舞姬慌忙的退了出去，帐下文武也是急急的停了饮酒嬉乐。

    董卓环视文武群臣，说道：“今损了上将华雄，失了汜水关隘，贼势浩大，将直奔虎牢关矣。我等该如何，诸位议上一议罢。”

    众臣骇然。

    唯有右首武将席第一个位置有一将猛然站起，振声喝道：“此又有何惧，虎牢关未失，我西凉铁骑犹在，有我吕布在此，自去驱赶了关东贼子便是。”此将便是吕布吕奉先，身高一丈，戴三叉束发紫金冠，体挂西川红绵百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带，背后扎八背护旗，说话间，威风凛凛，睥睨八方。

    左首李儒拱手说道：“奉先将军说的正是，我虎牢关隘未失，何惧之有。我有吕布将军之勇，西凉铁骑之威，请丞相亲领大军奔赴虎牢，关东群凶自可平矣。”

    “好!”董卓大笑：“老夫就去会会那些不知好歹的贼子们。”

    于是董卓遂亲自率领二十万西凉马步兵，同李儒、吕布、樊稠、张济等一道奔赴了虎牢关。军马到关，董卓令吕布领五万去关前扎住大寨，自己领十五万在关上屯住，两军互成犄角之势。

    话说这厢袁绍联军占得了汜水雄关，更是士气大振。稍作休整后，留下冀州刺史韩馥及本部镇守汜水关，其余十九镇尽起大军赶赴虎牢关。

    宋时江不欲再参与厮杀，增加己方本部人马伤亡。他推诿汜水关一战本部人马死伤太甚，须得休整一番才是。

    袁绍不肯，说宋部勇猛，攻打虎牢不可或缺。于是，特许汜水关物资宋江一镇先行补给取用，同时两万多降兵先拨一万补充宋江一镇，余者再拨予长沙太守孙坚平原县令刘备与其余各镇，以示对宋时江和其余诸镇功劳的奖励。

    宋时江方而勉强同意继续西进，内心已是暗自兴奋不已。急忙令林冲带领黄信孙立及帐下军官训练营前去挑拣训练西凉降卒，特别是铁骑降卒；又令吴用携带关胜秦明董平几个马军营前去挑拣战马及装备物资，万幸一切降卒物资俱是自己一战拿下更有盟主袁绍肯许，挑拣工作顺利异常，只是忙得诸营诸将没日没夜无得休息。

    如此奖励，千金买骨，极大刺激了其余诸镇，俱是两眼通红的盯着了宋时江。特别是刘备，凭斩杀华雄之功，却因为袁术等作祟，只分得两千降兵，虽神色不动，但那羡慕不已的眼神早已出卖了他的内心。

    第五镇河内太守王匡暗自思忖：“汜水关一战而下，西凉人马早已魂飞魄散了，不若先行到达虎牢，不定也抢个功劳。”如此一想，本部麾下人马于是快马加鞭，先行一步到了虎牢关下。

    人呀，千不该万不该，不该有个贪功的想法。王匡率着本部人马急匆匆地赶到了虎牢关，哪知道这关下吕布正率着万余西凉铁骑列成阵势，以逸待劳矣。

    吕布见得东方数千上万人马汹涌而至，不足四五里，朗声大喝一声，“杀！”。当先高举方天画戟，纵起嘶风赤兔马就冲了出去。

    “西凉铁骑，天下无敌！杀！杀！”身后西凉铁骑齐声高吼着，在最前面两位全身战甲的将军指挥下，开始有节奏的踏步，继而加速，如那钢铁洪流一般呼啸着席卷了过去。

    “咚咚咚……”战鼓声起。“呜呜呜……”号角声起。

    吕布赤兔马如风似电，瞬间已是与王匡先头大将接触。

    那大将身高体壮，驾马直奔，手持一杆长枪，威风凛凛喊道：“河内方悦在此，来将通名受死！”

    吕布虎目一撇，轻蔑一笑，懒得答话，挺起方天画戟策马继续直冲。

    方悦也算是河内名将，见得吕布如此，大怒，也是挺起长枪，驱起劲马，与那吕布对冲。

    “砰”，两马对冲，狠狠的对撞在了一起，两将兵刃相撞，发出铁石惊鸣之声。一瞬之后，两马分离，却只见大将方悦手中钢枪已是扭曲成奇怪的模样，上身连环铠甲铠甲破碎，现出一道贯穿胸膛的戟痕。方悦不敢相信的低头望了一眼，发出凄厉的惨叫声，登时后仰坠下马来，不复有任何声息。

    吕布森然一笑，并不降马速，继续单马挺戟直直冲进了王匡大军。如此一冲，却是犹如热刀插进油脂里，王匡军登时大乱起来，残肢断臂，头颅血肉，瞬间漫天乱飞；红的鲜血，白的脑浆，花绿的内脏肚肠，抛洒一地；士卒惨叫，战马悲鸣，单单一将已是搅得王匡大军天翻地覆。

    紧接着后面万余西凉铁骑业已席卷而至，“轰”，黑色的铁骑若饿狼般吞噬着土黄色服饰的王匡军队。锋利的长枪借着马势狠狠的冲刺进了对方的身体，纵有团牌和铠甲保护并无多大用处，长枪冲刺到者莫不是牌裂铠碎，惨叫着向后飞起。

    王匡军队已是大败，士卒们胆颤心裂，抱头鼠窜，四散奔走。阵后那河内太守王匡早也是吓得脸色煞白，不住的颤抖，掉转马头，死命的向后逃窜。西凉骑兵紧追不舍，欲得全功。

    所幸后面其余几镇军马此时也已赶到，袁遗、孔融等诸侯望见王匡被追，急急派着大军来救王匡。吕布见得关东人马众多，自家军马追赶太快，阵列已散，于是停止了追击，原路返回。光是回来路上，随手砍杀，也又斩了上千人马。

    各镇诸侯觑见吕布勇猛，哪敢再战，后退了三十余里扎下营寨，等着盟军大部到来。

    不两日，十九镇军马俱到，往前二十里离虎牢关十里处，合在一处安营扎寨。前置无数鹿角、马障，后树巨木栏栅，四方高立高塔瞭望台。营内帐篷密密麻麻，紧紧挨挨；牙旗大纛，赤橙青黄，随风猎猎，遮天蔽日；刀枪剑戟，斧钺刀叉，森森寒意，迎日闪光。

    袁绍中军大帐，各路诸侯已是汇聚一堂。

    王匡面色灰败，心有余悸，大叫道：“吕布那厮太是勇武，无人可敌。”

    袁绍那英武雄阔的脸瞬时拉了下来，他抚着长须，不悦的说道：“公节，莫长他人士气。若不是你贪得功劳，冒失突进，又岂有如此大败。”

    王匡很是不服，争辩道：“某帐下上将方悦武艺高强，有万夫难挡之勇，竟不是那吕布一合之敌呀！”

    第十五镇诸侯上党太守张杨不屑王匡的贪功冒进，哪听得进他的争辩，冷笑道：“那方悦怕不是徒有虚名罢。”

    “你……”王匡怒了，狠狠地一甩儒袖，恨恨说道：“不听我言，悔之晚亦！”

    正说间，有斥候进账来报：“那吕布前来搦战！”

    王匡闻报，冷冷大笑：“君等自可前去一战，便可知晓。稚生兄，你如此雄壮，不若你部前去斩了那吕布，得一大功？”

    张杨乃是个直爽之人，哪受得了王匡如此嘲讽，大怒说道:“公节兄真欺我帐下无人不成？”他转身朝向袁绍大叫道：“盟主，张杨愿与那西凉吕布决一死战，不胜不归。但请诸君出营一观，那吕布可是天下无敌否？还是那王太守夸大其词。”

    “你！”王匡气得直哆嗦，伸出食指直直指着张杨，骂道，“张杨，莫说某不告诉你，你就等着悔去吧……”

    “好了。”袁绍也不是很服气，他打断了王匡的话语，说道：“那就许张杨太守率本部出战，我等众人阵后观战。”

    “诺！”张扬领命，赳赳走出中军大帐，自去召集本部去也。

    宋时江摇摇头，率着自家文武众将，跟随众诸侯出了营寨。内心也是思量不已，要不要出来劝阻那上党太守张杨一番。“人中吕布，马中赤兔”，这吕布可是这汉末第一勇将呀。你张杨出击纯粹是自取灭亡。可他又是苦恼，如何劝阻？现在的局面下再去劝阻纯粹是讨人嫌弃，搞不好还会被记恨上，特别是现在各个诸侯俱是各有私心各自计算的情况下。

    “唉！”他不禁是叹了口气，暗暗思忖，唯只有候得危急时派部下相救，这样可能最好了，也算对得起这些个无冤无仇的盟军队友了，可能还能收获一些善意。

    一旁并行齐走的刘备一直对宋时江很是上心，他见得宋时江叹气，不禁颇有好奇，不动声色，悄悄拉扯了一下宋时江说道：“公明兄，为何叹气？莫不是不看好张杨太守？”

    宋时江点点头，回说道：“玄德兄，正是如此。兄长可曾听说人中吕布、马中赤兔一语？”

    刘备摇头，说道：“备孤陋寡闻了，未曾听说。如此说来，这吕布可是比那华雄还是雄壮几分？”

    宋时江一想，也对，“人中吕布，马中赤兔”这熟语怎么可能现在就出现。它很可能是那罗贯中创造的呀，而且就算是这汉时就流传的，也最起码要那吕布征战天下，挑遍群豪，杀戮多人后才产生呀。

    他笑笑，说道：“今日之后，玄德兄就可知晓了。”

    “如此！”刘备听了，双目中精光一闪。