冒险者们走了几乎整整一个白天，望山跑死马，你要走的路永远比你看到的要更加漫长。自从王国毁灭之后，这条横贯整个瘟疫之地的大路就再也没有被修缮过，到处都是坑洼，有些路段还整个被雨水冲毁了，他们不得不绕上大老远才能过去。不过当夕阳西下，晚霞漫天的时候，他们终于赶到了壁炉谷。

    这是一条只有一端出口的曲折山谷，足有十几里长，峡谷的尽头就是群山环抱的玛登霍尔德城堡，这座城堡被坚固的城墙和林立的哨塔所环绕。依靠着这易守难攻的地形和坚固的防御工事，无论是第二次兽人战争，还是天灾战争期间，壁炉谷都没有在敌人的围攻之下陷落。在洛丹伦王国毁灭之后，这里是原洛丹伦国土上少有的几个幸存者聚集地之一。

    事实上，在距离壁炉谷还有一段路的地方，冒险者们就已经能看到玛登霍尔德城堡派出的巡逻队了。他们小心翼翼的避开这些巡逻队，沿着道路两侧的密林穿行，但是很快，他们就发现这并不可行，因为科多兽体型太多庞大了，它们在林间行进的时候经常会不小心蹭到两侧的树干，把整棵树撞的摇晃个不停，即使在几百米之外都能看得到动静。

    “要我说，我们还是把这些大家伙留在这里，步行进去吧。”当第三次避开前来查探动静的十字军哨兵后，矮人布莱恩有些烦躁的说道，他实在受不了这样提心吊胆的前进方式了。

    迪亚戈点了点头，他也觉得在这样下去不是办法，他们再走不了一里远就肯定会被发现的。他们往密林深处走了一段路，在一片林间空地间停了下来。这里似乎原本是一个赤松豺狼人的营地。在这些强盗离开后，这里被废弃了下来。营地里到处都是胡乱丢弃的劣质青铜武器，打满孔洞的骨头笛子，破损的兽皮帐篷，以及其它一些说不上名字的小玩意，看得出来，他们走的很匆忙，甚至都来不及收拾自己那点可怜的家当。

    冒险者解开科多兽和座狼嘴边的缰绳，让它们在营地里自由活动，以科多兽的块头和座狼的凶悍，这片森林里很少有野兽能威胁到它们。

    他们继续往前走，很快就进入了山谷。可供他们选择的路线并不多，因为他们既要躲开谷底大路上来回巡逻的血色十字军，又无法攀上两侧陡峭的山壁，只能在山壁与谷底之间狭窄的山坡地带穿行，不过好在山壁上风化坍落的沙土还算肥沃，丛生的树林为他们提供了足够的遮蔽，但越深入峡谷，这些树林就越发稀疏。

    当他们来到峡谷中段时，树林完全消失了。一座巍峨的哨塔矗立在大路之旁，为了修建这座哨塔，从这里往北，一直到玛登霍尔德城堡，峡谷两侧的林木全部被砍伐一空，变成了建筑它的材料。以至于山坡之上童山濯濯，一片荒凉，一到雨季，经常会有雨水携带着砂石泥土，从山上倾泻而下，把大路整个堵塞。也正是这个教训，壁炉谷伐木场被搬迁到了峡谷西南方的一片平坦的山坳里，对森林的砍伐也变得有节制的多，不过，在天灾战争爆发之后，壁炉谷出产的优质橡木没有了市场，这座伐木场也被废弃了。

    走在最前面的黑豹突然举起一只爪子，朝着身后晃了晃。队伍立刻就停了下来。

    迪亚戈从队伍最后走了过来：“怎么了，玛斯雷？”

    但是没等暗夜精灵搭腔，他自己就知道了怎么回事。透过树林边缘，他看到了那座哨塔，以及前方无遮无掩，一览无余的光秃秃的山坡。

    他回头看了看，队伍里的大半人都无法悄无声息的通过这段路，必须得留下来。

    “好吧，我知道，我过不去。”穿着一身亮闪闪铠甲的矮人叹了口气，主动说道。

    “该死的，我也是！”兽人同样满不情愿的咕哝着。

    “别想把我留在这里，迪亚戈，我有办法过去。”牛头人萨满站直了腰，召唤着野性之灵的到来，几秒钟后，冒险者们看到一道半透明的外形像狼的影子冲进了牛头人萨满的身体，伴随着一声低沉到几不可闻的嗥叫，牛头人萨满伏倒在地，在他的手掌接触到地面之前，他已经变形成为了一头半透明的幽魂之狼。

    玛斯雷在一旁羡慕的看着这头巨狼，这是少数他未曾掌握的变形能力之一，并非不会，而是不被允许——德鲁伊在获得野兽之灵的认可之后，可以学习变形野兽的能力，比如巨熊、海豹、枭兽之类的，但是有一种野兽变形是被大德鲁伊玛法里奥?怒风所严厉禁止的，那就是狼形态，因为很少有德鲁伊能掌控充满了狂暴与嗜血的狼性。据说在上古之战期间，一些自信可以掌控这种力量的德鲁伊愚蠢的打破了这一禁令，然而，无一例外，他们全都失去了理智并消失在了荒野之中，这一次堪称疯狂的尝试甚至导致了后来狼人的起源。

    牛头人萨满的幽魂之狼变形与德鲁伊的变形术有着很大的不同，萨满的变形更多是请求野性之灵帮助自己变形，变形的时候是野性之灵在主导这这个法术；而德鲁伊的变形则不同，他们对变形法术的研究更加深入，他们更多时候是在像野兽那样使用野性之力，主导这法术的是德鲁伊。正是因为这样，德鲁伊们受野性之力的影响也更深，尤其是像远古半神戈德林(兽人叫它洛戈什)的巨狼之力，这力量野蛮，强大，但却难以掌控，容易把使用它的人变得如同野狼一般疯狂嗜血。

    “哇哦，这可太神奇了！老牛，你是什么时候学会这一手的？”伙伴们一阵惊叹，兽人更是忍不住好奇的问了起来。

    “实际上，幽魂之狼并不能隐身，”巨大的幽魂之狼开口说道，但它发出的声音听起来依然像牛头人那样浑厚，“不过在夜幕的掩盖下，很少有人能发觉它的身影。”

    迪亚戈抬头看了看天色，太阳已经沉入了远处的山脉，正在天边映出最后的光亮，或许再有几刻钟，天色将完全变得黑暗下来。

    “那么，就这样决定了，布莱恩和纳泽尔，你们两个留下来，”他最后决定道，“但我们离开后，你们并非无事可做。”

    血矛立刻兴奋起来，他最讨厌猫在一个地方干等，那太枯燥了。

    “我需要你们时刻盯紧那个哨塔，如果我们在玛登霍尔德城堡失败了，这里就是我们唯一的退路，你们必须保证它的安全，必要的时候你们还得搞出点动静来，以吸引那些城堡那边的注意力！”

    迪亚戈刚才数了数，驻守塔里的哨兵大约有一打，对于矮人和兽人来说压力不算大。因为一直以来，血色十字军并非全都是骁勇善战的精兵，他们当中很大一部分人是从难民当中挑选出来的新兵，尤其是像这种驻守在外的苦差事，大都是一个老兵带着一队新手，战斗力并不强。

    “没问题！”兽人信心满满的说道。但是迪亚戈对他并不放心，因为这个兽人一旦发起疯来往往连他们自己都不知道自己在干什么。

    “听着，纳泽尔，这一次你不能由着自己的性子来，”迪亚戈严肃的说，他看了看一旁的矮人，“你得听布莱恩的，他让你干什么，你就干什么！”

    “如果你不听话，我会告诉奥格瑞玛的每个人，你又干了一件蠢事！”德兹科在一旁威胁道，作为一个多年老友，他有这个资格这么说，如果是迪亚戈或者布莱恩这么说，没准这个二货会恼羞成怒，发作起来。

    “好吧，好吧，我会做个乖乖仔的。”兽人臊眉耷眼的说道，他低头看了看刚到他胸口的矮人，“伙计，现在我是你的了！”