万贞不去正殿见太子，太子却每日早晚必来她这里，有时送她一捧花，有时送她一根绿枝，有时是字画，有时候是文章，有时能吃，有时能用……总之都是些他想到了，或者特别得意的东西，就拿到她面前来献宝。

    万贞从一开始的尴尬无措，心态慢慢平和了些，虽然仍旧无法接受，但日常与太子说话，却也从容许多。不像最初那样连问个起居，都觉得没法开口。

    太子虽然不高兴她时不时便要问问自己身边有没有同龄可爱的宫女，但想到她到底已经将她大人看待，不像以前那样总拿他当小孩子，就又高兴起来。

    东宫的日子诡异的平静，朝堂上的气氛，却是越来越凝滞。

    鞑靼骑兵劫掠安边堡，石彪和彰武伯杨信率部反击，连战连胜，杀部酋鬼力赤，斩骑兵五百多人，俘获四十多人，并两万多头牲畜。石彪因功进爵定远侯，欲图总督大同全镇之职，指使锦衣卫千户杨斌等人联名奏保。

    其时石亨、石彪叔侄两家豢养豸才官猛士过万，内外将帅半数是石家的门下。若再将大同全镇交给石彪，则京师以北的疆土大半都在石家的控制之下。若是他们心存反意，立即具备了翻覆江山的可能。

    石亨若只是飞扬跋扈，君前无礼，以皇帝朱祁镇的性子，还能容忍。但像石彪这种图谋边关全镇，扼国家喉头要冲的事，朱祁镇却难以接受。他将杨斌等人奏保石彪为大同全镇总兵的奏折拿在手里翻了又翻，又命逯杲过来看。

    逯杲近几年一直负着制约石家叔侄发展势力的任务，只不过他为人阴毒，对上石家叔侄这种强横，从表面上看来，力有不逮。他接过奏折看了几遍，对皇帝说：“陛下，奏折有诈！”

    皇帝问：“何故？”

    逯杲指了指奏折的表面，小声说：“这是锦衣卫谍报留的指甲印，说明这奏折有问题。只不过究竟是奏折内容有问题，还是联名奏保这事有问题，臣暂时还不知道，得回去与经历司的谍报对比一下才能知道。”

    皇帝挥手示意逯杲带了奏折回去对比，自己却半晌没有说话。

    太子这段时间的日子，处在一种介乎高兴与不高兴的微妙平衡中，却没留意父亲的情绪。这天有人给东宫献了些东西，据说是从安南、暹国一带转运过来的蕃物。

    太子上有祖母、父母的赏赐，中有国库的供奉，下有皇庄的收入，自身万物不缺，向来是不收礼的。只不过为了开阔眼界，东宫詹事偶尔也会向各部、各司收取一些地方物产，旧例陈案。方便太子学习时对照实物实事，明白各地风物人情，以免学士们把太子养成了读死书的呆子。

    安南一直是国朝的藩属国，而暹国与安南相邻，两国争端，常赖国朝遣使调停。太子如今的课业正讲到《大明混一图》的南边诸国，太子詹事便将蕃物收了，使人送进宫去。几个大箱子里也不知道究竟装了些什么东西，一打开就味道冲人，把太子熏得直掩鼻子。

    轮值的太子宾客也被熏得受不了，只不过职责所在，还是强持镇定，把里面的东西拿出来一件件的讲解对照。好不容易讲完，赶紧吩咐宫人去把发出怪臭味道的东西丢掉。

    太子心念一转，连忙问：“这东西没坏吧？”

    太子宾客摇头道：“这味道是天生的，咱们闻着臭，但坏倒是没坏……真坏了，他们也不敢往东宫献啊！”

    万贞从宫外回来，才将外袍换下，正在洗脸，就听到太子在外间欢快的叫她：“贞儿，快来看稀奇。今天詹事让人送来了几筐安南、暹国那边的物产，我选了几件奇怪的过来给你。”

    她想哄着太子慢慢地走出这种少年爱恋，反过来，这小子也在千方百计的哄她主动出去跟他见面，自破约定；这孩子，果真是长大了，虽说走的套路还是撒娇耍赖，但那也是真的在拿她当对手呢。

    万贞又好气又好笑，慢吞吞地说：“知道了，你放着吧，我等下看。”

    太子有些委屈的往桌上放东西，道：“这些新鲜吃食，你都不让我尝尝？”

    万贞有些诧异：“这么臭的味道，你还能吃？”

    太子道：“我听先生说，这东西闻着臭，能吃的人吃起来很好吃的！喔，这臭东西叫流连，是三宝太监下西洋的时候给取的名字。”

    三宝太监就是七下南洋的郑和。郑和身为中官，却能领兵过万，率船上百，远涉重洋，在中官群体中乃是大名鼎鼎，人人向往的前辈。万贞一听这名字还跟三宝太监郑和有关，顿感好奇：“三宝太监怎么会想个这样的名字？”

    太子道：“听说是因为船员思乡愁苦，郑和便让人在岸上找些好吃的东西安慰部属。当地人跟咱们语言不通，这东西的名字绕口，郑和就给它起名流连，寄托乡情。”

    原来此流连非彼榴莲，她在现代吃了那么久的东西，在这个时代，竟然还是这么个名字？万贞哈哈一笑，旋即沉默了一下，吩咐小宫女：“招儿，去把榴莲拿进来我看看。”

    皇室的吃穿用度是倾天下以奉一家，掌翅参胶她跟着太子都没少吃，反而是这种现代普通人花钱就能在超市里买到的东西，由于产地、季节、运输等关系，她已经十几年没有见过了。等招儿把榴莲搬进来，她看到长满尖刺的狰狞外壳，竟然倍感亲切，忍不住叹了口气：“流连、流连……三宝太监倒真是会起名字！”

    太子听着她的语气不对，急了：“贞儿，你怎么了？这东西伤到你了？”

    他一头撞进来，万贞连忙摆手，转身道：“没有，只是有些触景伤情罢了！殿下回去罢！”

    太子磨磨蹭蹭的不肯走，安慰道：“贞儿，我托过川蜀一带的地方官帮着打听你家人的下落，等他们把十年一编的黄册户籍定下来，多半就能找着你的父母兄弟。到时候设法把他们弄到京师来，你就不用难过了。”

    万贞苦笑，叹道：“我不是……我的故乡，与这父母兄弟无关。多谢殿下的好意，只不过……不用了。”

    太子沉默了一下，突然问：“既然不关父兄，那你现在想的故乡……是不是皇叔……说的那个故乡？”

    万贞面色骤变，景泰帝曾经与太子单独会面说话，她是知道的；但那种临别之语，她本着尊重隐私的原则一直没有问过内容，所以并不知道具体情况。可太子此时话里的意思，分明是景泰帝曾经对他透露过什么。

    饶是她日常对太子再怎么亲近信任，但在这关乎性命的隐密泄露危机之前，也不由得震惊慌乱，回头问太子：“他怎么跟你说我的？”

    太子迟疑片刻，将侍从都摒退了才道：“说的也不多，就是说你的故乡，不在我们这里，在……另一个让人想求长生超脱，梦寐以求的好地方。”

    景泰帝已经离开了四年，而这四年来，太子明明知道了她的隐秘，竟然一直都没有显露丝毫异样，仍然待她如常，问都不问一声！万贞心中百感交集，怔怔的看着他，好一会儿才涩然问：“你就不怕么？”

    少年诧异的反问：“怕什么？”

    好一会儿他才反应过来，喔了一声：“怕你害我？”

    他说着忍不住笑，道：“你这想的都是些什么呀？你一直在我身边陪着我，难道因为来历有些许不同，就去怀疑这种荒谬的事？”

    万贞看着少年笑得眼泪都快出来的样子，心情真是莫名复杂，喃道：“要是别人知道，多少是要忌讳的。”

    少年敛去笑容，走到她身边，握住她的手，认真的说：“可是我才不会！我只感激你能来到我身边，能让我遇到你！”

    少年的眼神清澈明净，那么诚挚温柔的看着她，一瞬间竟她慌了一下，有些不敢对视，赶紧移开目光，甩开他的手：“不行不行，你毁约了！赶紧回去回去回去！”

    少年又被她赶出了内室，但这次他嘴里虽然抱怨，心情却好得很。

    就在太子被万贞赶走的时候，逯杲急匆匆地进了宫，见到皇帝急道：“陛下，查清了！”

    皇帝见他面色惶急，知道情况必然不妙。但他享过无双尊荣，也受过无边屈辱；尝过云端坠落的滋味，又重新执掌了帝王的权柄。论到心性之坚忍，历代皇帝中少有人及，在这种情况下，还很能沉得住气，先令侍从给他赐茶，等他缓过这口气了，才徐徐问：“查到什么了？”

    逯杲急道：“石彪在边关私制蟒衣龙袍、龙床，大囤私兵。如今总兵之位虽然未得，但大同全镇兵力，已然尽为他所握。”

    皇帝嘿然一笑，半点都不感到意外，直接问：“如何拿他？”

    逯杲有些为难：“石彪麾下兵强马壮，自身又武艺超群。若是不将他调离大同，只怕锦衣卫拿他不下！”

    皇帝摇头：“他使人讨要大同，却不自身进京。乃势到自重，害怕入京有变。朕若无故召他，他必不肯来。”

    逯杲咬了咬牙，低声道：“密探回报，石彪骄横自满，却屡讨东宫内侍长万贞儿不得，每以为恨，怨愤大骂！若有机会，这应该是个好人选。”

    皇帝怔了怔，长长地舒了口气，道：“万贞儿于吾家有功，你要用她，定要保她性命周全。”