夜色里，在惶惑中君王后把这些话反复思索，衡量利弊，最后下了决心，令宫人请荀老夫子务必从速进宫。

    宫人慌忙跑到稷下学宫，又跑进荀子的书斋，传令太后有请。

    荀子望望天色，思考了一下，说：“公公！天晚了，请回禀太后，明日荀况再去可好？”

    “太后请你务必从速进宫0”宫人说得急迫。

    进入太后宫，荀子依照常理施礼拜见。君王后亲切地把荀子搀起来，请荀子就座。

    荀子问：“太后，此时把荀况召进宫来，为了何事？”

    君王后把脸沉下：“本宫不唤你，你就不来吗？”

    荀子解释：“太后每日为国事操劳，荀况不便打扰。”

    君王后微微一笑，指着几案上摆的螃蟹说：“老夫子！你每日在学宫里，讲学问，做文章，太累了。我的侄儿送来了一些东海的螃蟹，想请你来尝一尝。”

    君王后用愠怒的眼神看了看荀子，而后真诚地说：“实话对你讲，你是我齐国的珍宝，我需要你，我的建儿需要你。为了把你请回齐国来，我不惜得罪了先师孟子的弟子。”

    荀子诚恳地说：“太后对荀况的器重，荀况感之不尽。”

    “我看重你，你也帮我做了不少事。”君王后一件一件述说，“你倡导革新朝政，封闭官伎馆，你和你的学生帮助平定高唐叛乱。那些过去耀武扬威的人如今收敛多了，朝廷里也太平多了。这些事情不管别人怎么看，我心里明白。老夫子，不是你要感谢我，是我要感谢你！”荀子郑重地说：“太后！这些仅仅是个开始。”

    “是呀，齐国如今还不能说天下太平，更不能说强盛。”君王后心存忧虑，“秦国派使臣来，送我一件玉连环。玉连环，那是干什么用的？是缔结婚姻用的。这是秦王那个糟老头子想羞辱我，欺侮我是一个寡妇。我们齐国的那些元老们，口中说拥戴大王，心中想的是自己的那块封地。本宫如今是内外交困，难呀！咳！我一个寡居的女人，带着年幼的建儿支撑偌大一个齐国，日子太难过了！……”

    “太后！齐国疆土广阔，人才济济，其未来还是很有希望的。”荀子真诚地鼓励。

    君王后鼓起精神：“是呀！我把荀老夫子你请回来，就是期盼这个未来的希望。今天我把我心底的秘密都告诉你。我呀，请你回来，是想把齐国托付给你，把我的建儿托付给你呀！……”

    听到君王后如此真诚的话语，让荀子深受感动：“太后！感谢您对荀况如此信赖。荀况定然不负您的期望，愿以平生之学，全力辅佐大王，使齐国的朝政完美，使君王的名声显赫于世，努力成就一统天下之大业。”

    听到荀子这样的话语，君王后很高兴：“好呀！这正是本宫的心愿。老夫子！你到过秦国、楚国、燕国，最多的还是在齐国。以后你就哪里也不要再去了，永远留在齐国。齐国就是你的家……”

    “荀况感谢太后的厚爱。”荀子站起身来，拱手施礼。

    君王后请荀子坐下。

    “老夫子！有句话我不能不告诉你。”二人的夜话说到这里，君王后适时地把话题引向深入。

    君王后索性把想说的话全部说出来：“说明白一点吧，我有一个堂妹，年过及笄，还没有嫁人。我想把她给了你，让你成为齐国王室的近^……11

    荀子心中吃惊。

    君王后继续说道：“我的这个堂妹，长得非常漂亮，聪明过人，我一直想给她寻一个好丈夫，可又总是舍不得。给了哪个人，都觉得可惜。真叫我为难呀！是秦王那个糟老头子的玉连环让我忽然想起了你。他秦王想和我联姻，本宫和你不是也可以联姻吗？你是列国中有名气的大儒，最有学问的老师，如果你娶了本宫的堂妹，你就和齐国的王室连上了姻亲。以后你和齐国就成了一家人。”

    “太后！……”听到这里荀子急切要说话。

    君王后制止他：“你先不要说，认真地想一想。我想，如果能够这样，你为齐国无论出什么样的主意，无论想什么样的治国办法，那些对你不理解的人就会理解，那些怀疑你的人就可以不再怀疑你，岂不是很

    好吗？……”

    荀子打断君王后的话，郑重说道：“太后！辅佐圣王，一统华夏，乃是荀况平生之志。除此之外，荀况不敢另有奢望。”

    君王后严肃地问：“怎么，你看不上是吗？”

    “太后！按照品德和才能使用人才，选取正确之论，乃是圣王之道。春秋时，齐桓公用管仲为相，使得齐国称霸诸侯。管仲不仅不姓姜，还是他的政敌。楚庄王为熊氏，他用非亲非故的隐士孙叔敖为令尹，使得楚国富裕强大，敢于问鼎中原。秦孝公采用商鞅的变法主张，使得秦国革新强盛。商鞅既不与秦王同姓氏，也不是亲朋。齐国朝廷中的一些议论毫无道理，请太后不要听信小人的闲言碎语。”

    听到荀子的话，让君王后感觉到荀子的书生气：“咳，你这个老夫子呀！你是个大学问家不错，可你怎么这样迂腐呢？你研讨学问研讨了多少年，难道就不知道，你的那些道理只是说给庶民百姓听的吗？”荀子立即反驳道：“不！礼义，应该首先由君王做起，而后才能够实行于百姓之中……”

    “好了，老夫子，不要再和我讲你的那些礼义了。”君王后打断荀子的话，“只要你愿意娶下我的堂妹，你就不单单是一个学宫的祭酒，一个做学问的老师，你就是我田氏齐国君王的至亲。我可以名正言顺地给你爵位，给你官职，让你执掌齐国的江山，别人就不能再说东道西。我的老夫子，人生在世，不过就是名利两个字。你既有江山，又有美人，这一辈子还想要什么呢？该知足了！”

    君王后对礼的轻视，让一心在齐国推行礼制的荀子不能容忍，他严正地讲道：“太后！礼义道德本是人行为的依据。有了它可以治国安邦，可以养情化性，可以辅助法度。失去它，就必然跌入难以自拔的深渊。这种损失，初看不大，但若是再想重新得到它，却要付出巨大的代价。太后，齐国的江山虽重，却重不过一个礼字呀！”

    “什么？齐国的江山还重不过你的一个礼字？……”荀子的话让君王后大为吃惊。

    荀子激动地讲道：“在广阔无际的天地之间，人与禽兽共同生活在一起，人与禽兽的区别在哪里？人与禽兽的区别，不仅仅是人能两条腿走路，身上没有长毛，其根本在于人懂道德，知礼义，所以人才是天下最为高贵的。人，知道礼义就文明；人，不知道礼义就与禽兽无可

    区分。”

    君王后下了逐客令，荀子不再解释：“好，荀况告退！”转身昂然离去。

    君王后恼怒、丧气，眼看着荀子走出宫门，一怒将身边的茶具打翻在地，近似疯狂地叫喊：“什么大儒？不识抬举的东西！”

    诛儒在帷帐后面看见，暗自吃惊。