夕阳西下，落日的余晖映红了西方的天际。寂静清幽的宗祠沐浴在橙红色的霞光之中，宛如一幅沉静祥和的画卷。

    深沉而悠远的钟声响起，朱红色的祠堂里跪坐着一位衣着华贵、气度沉静的老妇人，而在她身后，正端立着一位年轻的女官。

    暗红色玲珑剔透的珠串，被太妃用手指徐徐地拨过，她的嘴唇细微地动着，语速和缓地念诵着经文。

    王妃身边的侍女婉月，忽然出现在祠堂外，她轻轻摆手，示意站在太妃身边的湘黎。

    湘黎美眸中带了一抹惊讶，她刻意放轻脚步，浅提着裙摆跨过漆红色的门槛，轻声问道：“有何事？”

    婉月轻轻一扶礼，恭敬地禀报道：“湘黎姐姐，我家娘娘特来向太妃娘娘请安，亦有些要紧事想告之太妃娘娘。”

    湘黎乃是太妃身边最得宠的一位女官，位份高于一众侍女，因此婉月见到她，亦十分恭敬礼让。

    湘黎轻轻点头，回望了一眼还在念诵经文的太妃，轻声道：“知道了，你去回禀王妃娘娘，让她移步芭蕉亭小歇片刻。”

    “是。”婉月轻声应道，随即轻着脚步离开。

    半个时辰后，太妃在湘黎的搀扶下，不疾不徐地来到了宗祠外的一处芭蕉亭。

    王妃一袭华丽盛装，恭敬向着太妃施礼，面上戴着盈盈浅笑，柔声道：“儿臣给母妃请安，望母妃凤体松鹤泰然、万代金安。”

    琳娜王妃此次拜见，显然费了不少心思装扮，她专挑选太妃喜爱的紫罗兰色长裙，红金衣带在抹胸处缠绕，最后垂在身后的裙摆上，她肩上披着一件天鹅绒披肩，用一支孔雀蓝扣环别起，脚边沦纹的裙摆长长地流曳于青石地上。

    琳娜王妃面色红润似初绽的桃花，举手投足间亦带着香粉气息，步态绰约、贵气逼人。

    太妃一脸慈和笑容，扶手道：“快起来说话。”

    “希望儿臣此行并没未打扰到母妃诵经。”王妃言谈之间，神色流露着妩媚的娇羞，她恭敬与太妃对坐芭蕉亭中，举手投足间多了份谨慎小心。

    太妃一脸慈善地拍了拍王妃的手，“哀家成日里也是寂寞，琳娜倘若有时间，尽管到哀家这儿来走动。”

    湘黎端来茶盘，为太妃和王妃献上刚刚冲泡的蜜汁龙井。

    太妃端过茶碗，徐徐吹散杯中热气，茶香袅袅升起，别有种清香恬淡的气息。

    “琳娜这么急匆匆地来哀家这里有什么事吗？”太妃细细地端详着王妃，意有所指地问道。

    王妃眉目含羞，柔声细语道：“母妃整日里虔心礼佛，琳娜是挂念着母妃的身体，故特地来探望的。”

    太妃会心地笑了，慈爱地望着琳娜王妃，“哀家怎么觉得，今日的琳娜嘴里像抹了蜜一般的甜？”

    琳娜巧笑嫣然，撒娇道：“哪有，琳娜也只是说些心底话。”

    太妃心中清楚，王妃一定是有什么要紧的事要告诉她，只是见琳娜并不急着说，她也乐得和她多聊聊。

    在卡特家族中，和琳娜一起长大的女孩子有十几位之多，然而最得她心意的，正是她的亲侄女卡特琳娜。

    太妃一直遗憾，虽诞下三子，却没有一个贴心的女儿，如今，太妃视琳娜更似女儿一般。

    “哀家可是有好些日子不见你了，这段日子都忙了些什么，快给哀家说说。”太妃慈爱地笑着，关切地问道。

    王妃宛如惹人怜爱的金丝鸟，轻声细语道：“琳娜近日里身体有些不适，所以才没来看望母妃，还望母妃原谅。”

    太妃眸中忽然含了几分紧张，关切问道：“是哪里不舒服，可曾让医官看过了？”

    “母妃莫要担心，臣妾只是微微有些腹痛，没什么胃口罢了，倒没什么要紧的事情。”王妃柔声回道，脸上泛出了一抹红晕。

    太妃仿佛看出了一些端倪，只是不敢确认，“那……医官又是如何说的？”

    “晌午陛下来看过臣妾，还为臣妾宣了医官。”琳娜娇羞地说道，一脸小女人的幸福。

    太妃惊喜地问道：“是有身子了吗？”

    王妃轻点着头，笑靥如花，“是的。”

    “好，好……真是太好了……”太妃难掩喜悦之色，不住地说着好。

    琳娜笑看着太妃，轻轻拿起手边的汉白玉瓷壶，又为太妃斟了杯茶。

    “可是因为哀家上次嘱咐了陛下几句，所以才终于有了好消息？”太妃慈祥地笑了，眉间眼角尽是喜色。

    “琳娜这次来拜见母妃，一则是要告诉母妃这个好消息，二则就是要谢谢母妃在琳娜身上费的心思，三则……是要感谢母妃成全了琳娜对陛下的一片真心！”琳娜说着，就起身跪在了地上，眼圈已然红了。

    “好孩子，使不得，使不得……”太妃见状连忙上前去扶，“你如今是有了身子的人，千万要小心才是！”太妃悉心叮嘱道。

    “琳娜不知该如何感谢母妃的垂爱，还请母妃在上，受儿臣一拜！”琳娜王妃眼含感激的泪水，深深伏地拜了一拜。

    “好了孩子，你这是说哪里的话，哀家知你是个懂事的孩子，你能明白哀家对你的用心就好，哀家怜你自幼没了母亲，哀家愿意做你的母亲，把你当亲生女儿一样看待。”太妃眼中也含了一层泪水，伸手将琳娜扶起，执起她的手，轻轻拍了拍她的手背，“如今你怀有皇嗣……真是上天垂怜，真是上天垂怜！”

    王妃用绢帕拭去脸上的泪水，破涕为笑道：“儿臣也是喜不自禁。”

    太妃忽然凤眉一挑，轻声问道：“陛下知道这样的消息，是个什么反应？”

    “陛下他……面上还是冷冰冰的，不过……他让我一定保重身体，叮嘱下人们仔细为我调理身子。”王妃如实说道，神色间闪过一抹稍纵即逝的暗淡，但还是一脸的甜蜜。

    太妃眉间轻凝，面色却也是和缓的，“陛下向来是这样的，琳娜你莫要放在心上，哀家了解自己的儿子，他内心定是欢喜的！”太妃温和一笑，开解着琳娜。

    王妃谦和贤德地说道：“琳娜自然是知道的，陛下等这个孩子，恐怕已经等很久了。”

    太妃偏过头，望向宗祠外的橘红霞光、翠绿菩提、湛蓝晴空，不禁有些暗淡悲凉之感，“这宫中……已经有许久不曾听到小孩子的声音了……”