当阿布非自愿地沉湎于图尔内斯特的酒馆的时候，另一个家伙正坐在一座普通农舍的新灶台旁边。

    “您是艾特伯德修道院的修士？”

    “那是很久以前的事情啦，自从修道院被那些可恶的北方人焚毁以后，我就和几个侥幸逃生的兄弟到圣克伦修道院去，但是它现在也遭了北方人的毒手……”

    “唉，唉，”农妇画了个十字，“您真是吃了许多苦。”

    “他们有天早上放我们跑，说要拿我们当中跑得慢的做弓箭的靶子，我拼命跑啊跑，因为神明照拂我，我逃得了性命，在荒野中走了许多天，现在不知道往哪里去才好，圣克伦修道院虽然还在，但是……”

    “哎呀，那座修道院已经被北方人焚毁啦！”

    “什么？我们走的时候……”这个流浪的修士显得有些吃惊，“……那时候他们没有放火啊。”

    “是么？但是通告上说北方人焚毁了那座神圣的修道院啊，流动先生也那么说。”农妇惊讶道，但是那个修士随即替她的困惑找出了理由，“大概是在我们走后失火了吧，那时候修道院里应该没有人了。”

    这是个很完美的理由，农妇毫不疑心地就接受了，她关心地询问道：“您怎么不去新王的朝廷呢？现在人手紧缺，那里正征召所有的神职人员，您到那里一定会获得重用的。”

    “新王登基了？我在荒野里走得太久了。这些我都不知道。”

    “哎呀，您真是什么也不知道啊！您都不知道新王的事吗？她赶走了北方人，所以她登基了——他们都这么说。我是不太懂的，但是他们都这么说。她有很多主意，我听说她要在沿海修起烽火台，还要建立一支新的海军，这样任何人都无法从海上入侵我们了。”

    “真的么？以前纽斯特里亚也拥有过海军，但是没有用。”

    “真的！”一个小男孩突然插进了他们的谈话，听到了几个熟悉的名词后。他的小脸蛋因为兴奋而通红，“我们要打退所有敢于侵犯纽斯特里亚的强盗！狠狠揍他们！万岁！万岁！自由的纽斯特里亚万岁！”他一口气喊完这些明显是别人教给他的口号之后。就一转身跑出去找同伴玩耍了。

    “抱歉，他……他有点……”农妇窘迫地笑着，“有点没大没小的……”

    修士表示对此不介意，他想听更多有关新王的事情。因为看起来不是一次简单的王位更替，“修造烽火台和新海军的消息确实么？”

    “在别的地方我不晓得，但是村里的阿兰大伯被他们雇佣去做向导了，听说要寻找适合建造烽火台的地点。”

    修士沉默了一会儿，然后他问道：“这样的话，劳役负担会很重吧。”

    “我觉得会还好，因为我们现在不用替老爷服劳役了，”那个农妇说，“新来的总主教赦免了所有的旧劳役。要是老爷再叫我们额外给他做活，他得付钱给我们。自从他不能无偿地指使我们之后，空闲就很多了。而且面包炉的钱也取消了，我们现在只用带木柴去就行了，而且还可以在家起灶台。现在我们的钱和空闲时间都有余，我觉得负担一些劳役不是什么不可承受的事情。”

    她就这样絮絮叨叨地说着闲话，并没有留意对方的眼神，所以也没有发现对方有多么惊讶。

    “新王看起来要做一番大事业的样子。但是赦免旧劳役的话，你们的老爷不会反对么？他白白地损失了人手和钱财。”

    “那是新来的总主教下的赦免啊。”农妇觉得这是无可置疑的命令，一点也没想到这会引发多么激烈的斗争，“反对的话，岂不就是反对神明么？”

    “呃……你们怎么知道总主教的赦免的呢？”

    “有政府来的人和流动先生，政府的人每个月来一次，流动先生每周都来，他们向我们宣布新的政策，所有的人都要去，老爷也要派人去，他们告诉我们，若是老爷不遵从的话，就到新政府那里去告发他有异端的嫌疑，他们的话讲得很厉害，说什么地方的伯爵老爷，男爵老爷因为违反女王陛下和总主教的意思，还像以前那样乱派劳役，捕捉农夫的，都已经跟普通的农夫一样进了苦役营，去和那些该死的异教徒作伴了，他们的土地也被分给那些虔诚的农夫了——我觉得他们是吓唬人的，这种事情怎么可能呢？但是他们的话讲得很厉害，把老爷吓住了，所以就赦免了我们的劳役，他们的话虽然讲得很厉害，但是很照顾穷人，他们是好人，是真正遵循救主的意思的人，愿神赐福给他们。”

    “恩，恩。”听话的人一点也没觉得那是吓唬人，教士们讲的地狱听起来吓人多了，都没有阻挡贵族们无法无天，能吓住这农妇的老爷的，肯定是闪亮的钢刀——就像吓住他的那些钢刀一样。

    “那个流动先生也是个好人，虽然嗓门大了一些，而且脾气很急躁，发起脾气来的时候吓死人，但是她是个好人。”

    “她？一个女子？一个女子到处跑着教书？她不怕被人抓起来卖掉吗？”

    “是的，年纪不大，大家都被新政府和新主教吓到了，现在没人敢做这些违法的事情，连老爷都听她的教训，旁人怎么敢呢？她教我们的孩子写字和算术，每次还要教我，可是我这么大年纪了，还折腾什么呢？她非逼着我学，说这样才能接近神的道路，嗨，不怕你笑话，她前前后后也教了我百把个字了，可是它们认得我，我不认得它们。那些字太难认了！但是我现在识数了，会用秤杆了，买卖东西的时候不会再被小贩骗了。我觉得挺好的，都多亏了她啊，这种人真是服侍神的人，和以前的不一样，他们站在穷人一边，我想他们服侍的一定是真神。”

    “他们打败了北方人么？我是说新王？”修士的这一句问的很突兀，然而农妇也没发觉任何不对。她回答道：“可不是么，他们捉了许多俘虏。把他们先是带到王都，然后分散带到各个集市上轮流展示，像展示花布似的，叫我们所有人都去看。那时候我们都去看了，连树上都挤着人，我个子矮去得又晚，什么也没看到，但是我丈夫看到了，他说他们都戴着镣铐，听他们说，是在什么什么河口抓到的。”

    “上天保佑！这群人受到了公正的惩罚！”

    “可不是嘛！”农妇高高兴兴地说，“我觉得这一下他们是受到惩罚啦！我丈夫也参加过十年前的那次战争。他说他们那次本来能赢的，都是因为有叛徒，现在迟来的正义终于到了！”

    “正义来得再迟也是受欢迎的。”修士文绉绉地说了一句。他一边这么说，一边望向门外，这时候他看见孩子们在田野里头玩一种奇特的游戏——他们骑在羊背上，拿着小弓彼此追逐着——他琥珀色的眼睛立即瞪圆了，因为他已经认出这是什么游戏。

    “他们在玩什么呀？看起来好像要当骑士呢。”他这样问农妇，满面笑容。口气云淡风轻。

    “三个月以后要举行一场大比赛，凡是获得名次的人都可以拿到大奖金。还可以获得预备骑士的资格。”农妇不疑有他，笑嘻嘻地解答了他的疑问，“我们本来是不准备叫孩子们去的，因为我们觉得得奖是不可能的，我们家祖上祖祖辈辈都是种地的，从来没出过骑士，这怎么可能呢？但是羊和弓箭都是他们提供的，先生说了，这是‘除四害’，一对老鼠一年能生一百多只小老鼠，孩子们现在射杀一只小老鼠就是从老鼠嘴里抢下一个斗大的面包……”

    “要射中一只老鼠可不容易呢！这奖金是不容易拿的！”

    “是的，我们也没想过，但是孩子们爱玩这个，不让他们去的话他们就要跟先生告状，现在这里先生的话比老爷的话分量更重……况且，这是替神服务呢……”

    当这个冒牌的修士离开村子走到河湾边的时候，他在河边摘下一片柳叶吹了一声悠长的口号，一只小舢板立即从隐蔽处划出来接应他。

    “没碰到什么麻烦吧。”接应的人这样招呼他，冒牌的修士走路的姿态毫不慌张，但是走近了，却发现他的眼神不对劲，“打听到什么了？”

    “我没有碰到麻烦，但是……我担心我们要有大麻烦了。”

    “怎么？”

    “一个我从未想到过会出现的君主。”他就只讲了这一句。

    小舢板顺河而下，不久就划入了大海，这样一只小船在海中看起来十分危险，然而船上的人是在危险的冰海里经过大风浪的，他们没费什么功夫就找到了接应他们的长船。

    船上的人都在等待他带回来的消息，而他带回来的消息很多。

    “我还是觉得不可能。”听到他讲述的那些关于整顿内政、教育人民、废除苛捐杂税和训练民兵的话之后，一个人说道。

    “那些在阿斯帕特河口和我们分手，留下来继续抢劫的人也觉得不可能。”

    他们都沉默了，如果有什么对他们来说比一支装备齐全训练有素的军队更糟糕的，就是一个上下一心的，统一的，拥有一支装备齐全训练有素的，还在不断扩大的军队的国家了。

    “看来我们以后不能来这个国家了。”良久以后，一个人悲叹到。

    “不。”

    其他人立即来了精神，他们注视着他们的首领，期待他能拿出一个好主意，“我们怎样才能打赢他们？”他们热切地问。

    “打赢？不，我的意思是……”阿代尔说道，“我们投降。”(未完待续)