村长点了点头。他是个明白人，作为一村之长，若没有点判断力和见识，他怎么去管好这个村？当看到三个姑娘互相搀扶着，小心翼翼地走进村子的时候，他就明白，村子外面的那支部队，与以往见过的部队不一样。你想看，一支完全有能力冲进村子里来，想干啥就干啥的部队，有必要让几个女战友进村冒险吗？他们的目的只有一个，就是通过她们打消村民的恐惧和顾虑，这样一支为村民，为百姓着想的队伍，你能说他不是一支好队伍吗？

    没什么好犹豫的了，“乡亲们！跟我一起，出村迎接解放军进村！”村长站起身，朝门口的乡亲们一挥手，大声说道。香梅、玉妹、黎修莲三人脸上还茫茫然，不知何故，刚才还口口声声说不相信她们的村长，怎么一转眼态度就变了呢？

    “走哇？解放军妹仔，带我们见你们长官刻！”

    三人这才回过神来，开心地在村里妇女、儿童的簇拥下，朝村外走去。

    一分队进村后，分散住在村民家中，战士们对百姓的财产和生命安全秋毫不犯，对村民不仅客客气气，有空的时候还帮着跳水，打扫庭院，干些农活什么的，这些举动令村民十分感动，那么亲近、接地气的队伍，对于身处山里的村民来说，还是第一次见到。村民们由衷地把自家好吃的，好喝的都拿出来招待解放军，没过多长时间，军民相处得就像一家人一样。

    关系融洽，办起事来就顺畅多了。白建生不仅从村长口中了解到周围地形地貌情况，还了解到附近土匪的分布及部署情况。

    村长说，这一带是土匪郭福的势力范围，听说龙四旅最近还来了一个大官，好像叫什么郭连的，是郭福的亲叔叔。郭福的部队，穿军装的比较多，所以，见到你们这些穿军装的人，我们以为是他们又来抢粮食了。过了我们“小桃园”往北走，经过一个叫“蛇颈坳”的地方，再走一段山路就到了郭福部队住的地方“八弄”了，那里是我们这一带的“弄口”，每到赶集日，周围山里的人，都会去那里赶集的，可热闹了。

    对于白建生提出的政府没有派工作组进山开展工作，建立基层组织的问题，村长也做了这样的回答：本来是有的，不过，由于工作组人员少，山里村寨分布分散，顾不过来，最主要的原因是土匪较多，工作组人员不是被抓的抓，杀的杀，工作根本无法正常开展，这样一来，各村寨遇到土匪的情机会比遇到政府工作组要多得多，对共产党的了解也停留在土匪的宣传上。这下好了，你们进山了，给我们这些山民带来了解外面世界和了解共产党、解放军的机会，让我们知道原来这世界上还有这样为老百姓着想的政府和人民的部队。

    “是啊！”白建生感叹道：“我们不光是进山剿匪的，更是来建立基层组织，发动群众，宣传群众的。只有取得当地老百姓的支持和拥护，剿匪才可能取得完全的胜利！”

    白建生用电台与二分队取得联系，等二分队到达村子之后，一起帮助村子建立了村民委员会、妇女协助会等群众性组织，之后，便带领一分队继续向郭福部队所在地“八弄”方向，探索前进。

    白建生和他的一分队很快便来到靠近“蛇颈坳”的地方，在路上碰上几个挑担子的人正在路边歇脚。

    “队长，我们上去问问路吧？别走错了路。”肖武说。

    “我说武子，我跟你一起去，我们女人问路更方便一些。”黎修莲凑上前，主动要求。

    “去去去！一个娘们，什么事都想凑热闹，不就是问个路吗？搞得像要打仗似的。”肖武说罢，就要上前问路，被白建生一把扯住。

    肖武的一句话提醒了白建生，白建生认真观察这几个挑夫，并没有发现什么异常，尽管如此，多年的战斗经验提醒他，越是在这样一种复杂的环境下，越要小心行事。他小声交待肖武：“你别去！提醒部队随时做好战斗准备，防止被人偷袭。”说罢，扯过苏成：“你上前问问情况。”

    “是！”苏成走上前，先是打量了几个人。这几个挑夫，除了一个年纪大点的外，其他都是年轻的挑夫，他们的穿着打扮与平时的挑夫没什么两样。

    “老乡！辛苦了！请问这路通到哪里？”苏成问那年纪大的。

    那人望了望苏成，又望了望不远处的队伍，迟疑地说：“你们不是本地人，你们要……要到哪里？干……干什么？”边说边往其他挑夫身上靠。

    “老乡，别怕！我们不是坏人，我们是解放军，是来剿匪的，你们这是刻哪里？干什么的？”

    “我们是挑夫啯，挑点货物到八弄，做点小买卖，糊糊口，这位官爷兄弟，这是一点小意思，拿着……拿着……”那年纪大的挑夫急忙从自己挑的担子里，拿出几包烟，往苏成口袋里塞。

    “别来这个！我们解放军和土匪不一样，不信这一套的，把东西收起来吧，我们不会伤害你们的，我们只问路。”

    “不抢东西，你们解放军真是好人啊！鄙人佩服！”那挑夫站起身，点头哈腰，其他挑夫一旁脸笑肉不笑地陪着，“这条路，我们可熟悉了，经常走。再往前走，就是一个坳，叫‘蛇颈坳’，弯弯曲曲的，路不太好走，过了这个坳，再往前走一段路程，就到弄口了。今天是圩日，我等就不耽搁了，先走一步，先走一步……”说完，和其他挑夫挑起担子匆匆离去。

    苏成把问到的情况向白建生作了汇报，白建生挥挥手，说了声：“走！”便带着队伍往前走，没用多长时间就来到挑夫们所说的“蛇颈坳”。

    远远望去，脚下的路一下子变得宽敞起来，形状有如蛇头一般，脚踩像嘴的地方比较尖细，中间部位较大，像颈部的位置是拗口。四周无路，尽是怪石，这条路，名义上是路，其实不过是山里的一条沟壑，来来往往，人走多了，便成为一条通道，若是遇到大雨，山洪奔泻，这里不再是路，变成了激流勇进的河，与外界联系的路就不通了，要到外面去，得等待几天时间，待山洪退去才行。

    “同志们！要进坳了，把精神提起来，随时准备战斗！”白建生下达了命令。

    进入拗口，一路走下去，三道十八弯，道道险要，弯弯难行，地势极为凶险。