午后阳光正盛,道旁蓊蓊郁郁的树林中传来纷杂蝉鸣,让空气也夹杂几分聒噪。

    两乞丐手持竹棍，席地而坐，就着破碗里一把花生米,大喇喇的坐在树荫下，边吃边唠嗑。这二人一叫李虎一叫双裕新,皆为丐帮污衣派五袋弟子,武功倒也不错。自从那日谢曜从岳阳城逃走，已半月有余,但这本月以来，北方各地都未曾有他踪迹，谢曜此人,似乎已人间蒸发。

    “我看咱们才真的要‘蒸发’喽！”双裕新额头背上全是汗水,他仰头透过树枝，望了望顶上炎炎烈日，抬袖擦了擦汗，“这贼老天，入秋了还这般热，真要把人热死才甘心！”

    李虎早热的不行，将身上衣衫除了，两袖绑在腰间，赤身裸背，摇头叹道：“谁让我们在楚州？你若往那吐蕃西域走，又得说冷死了。”

    双裕新本想再吃两颗花生米，但口中干燥，喉咙似要喷火，这花生怎么也吃不下，想到二人大热天还在这守着，将那花生一把掷在地上，埋怨道：“怪就怪那姓谢的小子！若不是他，何必大热天在这儿守着？”

    李虎低首摇头，不答话了。

    原来帮中四位长老商议，思忖谢曜若要逃出丐帮掌控，必会往蒙古、西域、金国、大理等偏远地方逃离，是以兵分六路，分别守住各方关口。

    而要去蒙古或金国，则需走淮南东路，绕山东东路入金国，再走西京路达蒙古。双裕新和李虎守住的这条大道，便是必经之路。

    古道迟迟，车行辚辚。

    二人正欲相谈，忽被一阵哞哞牛声吸引，向道路尽头张望。但见道中行来一头大黄牛，套着绳索，拖着大板车，车后面乃是一大蓬谷草。驾车之人身量极为瘦小，李虎极目看去，才发现是名鸡皮鹤发的老妪，眼中精光熠熠，颇有神采。

    双裕新和李虎对视一眼，点了点头，心照不宣的拿起竹棍，走到路中间，敲着破碗，高声唱着‘落离莲’的调子：“鹑衣百结乞饿餐，谁人行善遵德廉……”

    那老妪乍眼看到这两名突然从路边窜出的乞丐，惊的“啊”大叫一声，勒住黄牛脖子，不等他们唱完，慌忙驱赶：“臭叫花子要死了么？让开让开！”

    李虎上前一步，道：“老人家，好心赏点银钱罢？”老妪闻言忙捂着腰包，警惕的问：“你想要拦路抢劫我？”

    双裕新趁他二人说话，忙绕到板车后面查看，板车后面乃一高耸耸的稻草堆，根本看不到其他物什。但想到长老们提醒的话，他眼神一转，不动声色的将竹棍举起，在稻草堆中一阵乱捅。

    捅了十几下，他正准备收手，却猛然捅到一堵东西。双裕新心下大惊，还没来得及喊出声，就听那稻草堆中忽然传出一个苍老沙哑的声音，哀哀叫唤：“老婆子……老婆子……快来看看甚么狗东西钻进来啦？”

    那老妪本来在和李虎对话，这会儿听见车后的哀嚎，眼波一转，怒道：“糟老头子，你睡你的午觉，吵着要死么？”

    那老头子又答道：“冤枉啊！睡得好好的，不知哪个挨千刀的混账东西，用棍子捅到我脑袋，疼啊！”

    双裕新闻言面上不由一窘，忙赔笑道：“老伯对不住，我瞧你们稻草不错，所以忍不住拨弄两下。”他说罢，瞧了眼李虎，顿了顿，又接着说：“这位老伯，秋老虎的天气，你躺稻草堆里可闷得慌？出来透透气可好？”

    李虎知他意思，忙推波助澜道：“老人家，这么热的天，你可别把你家里那口子给热死啦？”

    老妪闻言“呸”的啐他一口，厉声道：“你死了我那口子也死不了！”

    李虎抹了把脸上唾沫，心下有气，却也不和她一老妇人计较。

    双裕新这时腆着脸上前，笑说：“那是那是，老伯身体应当十分健朗，活到百岁也不成问题。”

    他本想着这话说得滴水不漏，却不料那老妪黑白分明的眼珠子一瞪，又“呸呸呸”的啐他一脸：“臭叫花子短命鬼！胡说甚么，我那口子今年已经九十九高寿，你这是要咒他活不过腊月么？”

    这老妪一番夹枪带棒的抢白，直让二人半晌说不出话来。

    便在此时，板车后的老太爷噶声道：“老婆子，这稻草堆里确实闷死个人，你挪开让我透透气罢。”

    二人一听心下石头落了大半，估摸着八分不是谢曜。那老妪骂骂咧咧的转过身，一捆一捆的抱开茅草，露出当中人影。这老头比这老妇人还要老二十来岁，穿着一件宝蓝大褂，病弱不堪的卧在谷草上，皱纹横叠生，白发不胜簪，确是耄耋之年。

    双裕新瞅了瞅此人面容，心想着没准自己那句话还说对了，不知活不活得到明年。

    老妪虽然一脸戾气，嘴里骂骂咧咧，但却从腰间解下羊皮水袋，把老头子扶起，将水袋凑在他唇边，责怪说：“谁让你非要钻草堆里睡？快喝些水。”

    老头闻言微微一怔，但稍纵即逝，他浑浊的眼珠在老妪脸上扫了一圈，伸出右手，拿着水袋仰脖子大喝了几口。

    李虎和双裕新将两人举动全部看在眼里，这会儿瞧那老头子用的右手，已然肯定不是谢曜乔装。他们临走之前便被交代，谢曜面容英俊，可双腿、右手俱断，是个不折不扣的半瘫。但即使是瘫子也要小心，此人武功甚高，心狠手辣，阴险狡诈，探得踪迹须得立刻飞鸽传书众人合伙围剿。

    那老头子喝完水，将羊皮袋递给老妪，道：“老婆子，你也喝一些罢。”老妪“嗯”了一声，接过羊水袋小啜。几缕花白的头发被汗水濡湿，贴在满布皱纹的额上，老头见状，忙抬袖给她擦拭，温颜道：“等会儿换我驾车，你也过来歇歇。”

    老妪一愣，抬眼复看了看对方，视线相交，竟双双怔然。

    但此情此景瞧在李虎和双裕新眼中，只觉二人老夫老妻，却还恩爱不疑，也算一段佳话。两人自讨了没趣儿，也不留在路中挡道，退去一旁。

    过得片刻，老妪便一鞭子抽在黄牛屁股上，车轮轧轧，驾车离去。