梦中。

    “孤做得还不够吗？为何一直受到禁制的惩罚？这是否意味着孤所作的决策都是错误的？”这段时间，赤拓难得用心处理朝政，但收效甚微。大臣对于各项政策实施的反馈意见各不相同，他无法做出准确判断。

    未然思忖了片刻，对他说：“眼见为实，你不如亲自去看看吧。”

    “看什么……”话音未落，便见四周雾气骤然散去，眼前豁然开朗。

    赤拓发现自己似乎正站在一座山峰的峰顶，脚下是一片广袤无垠的大地。

    “这莫非是……”他眼中透出震惊。

    “没错，正是天择。”未然用清亮的声音说道，“东起慧海，西入绛嶙，北承垣疆，南抵渭峡，山川平原，江流河海，开阡陌以封田，通河道以互市，百姓迁流，各安其居。天下初平，正是百废待兴之时。”

    赤拓立于山峰之上，俯看大地，胸中不觉升起一股豪气。

    未然伸手一扬，周围景色再次转换，他们落在一片田野中。

    整齐的的田埂纵横交错，皑皑白雪铺撒在大地上，风寒料峭，鸟雀难寻。

    “这是何处？”赤拓问道。

    “双曲下末。”未然回答。

    赤拓眼神微闪，沉默地跟着未然走入村落。

    村中少见青壮年，大多是老弱妇孺，他们无疑不是面黄肌瘦，面容惨淡。

    因为新政的实施，下末村民与官府发生了冲突而被关入大牢，目前正由右相派人调查中。

    “他们为何要抗命？”赤拓忍不住问。

    “若是连饭都吃不上，命都活不了，他们何以不反？”

    赤拓皱眉：“新政重在安民，由官府借银，帮他们购置种子，开荒种田，当是益事，为何会招致如此后果？”

    “策是良策，却也有要良吏来实行。”未然轻声道，“若官府借银的利息超过了百姓的承受范围，又或者在来年收成之前便强行要求他们还债，又当如何？”

    赤拓脸色微变。

    未然又道：“你可能不知道，目前下末村民的土地十之八、九已经被某些官富以抵债为名收走了。”

    “什么？”赤拓怒然。

    未然缓步走在田埂边，继续道：“一步为五尺，二百四十平方步为一亩。百姓勤劳，开垦一亩地便足以养活家人。但种地须看天时，丰年黍有余，灾年民无生。若再遇上当地官员不作为，甚至极尽压迫，便会被逼上绝路，愤而反抗。”

    赤拓抿着嘴，面色阴沉，狠声道：“孤的大臣竟然谎报民情，欺下瞒上！”

    朝中至少有半数大臣为新政歌功颂德，以至于让他陷入困顿。谁知实际情况却是如此不堪。

    未然笑了笑：“别急着生气，我再带你去其他地方看看。”

    景色再变，两人来到了天择江北附近的村落。

    此处气象与下末截然不同，百姓脸上透着朝气，笑意迎人。

    “这是？”赤拓满脸疑惑。

    “此处同样实施了新政，情况却大不相同。”

    “为何会如此？”同样的政策，怎会出现两种完全相反的结果？

    未然回道：“国以人为本，民以食为天，百姓大多淳朴，只要食可饱腹，衣可裹体，有一安居之所，便心满意足。然言之易，行之难，各地民风不同，气候不同，当地官员品性才能亦不相同，必然造成不同的结果。”

    赤拓面露沉思之色。

    未然看向他：“这便是君王之责。慎重选拔官员，及时考察政绩，以免行法不利，造成百姓离心。”

    赤拓望着远处广袤的土地，突然对未然道：“你会辅佐孤吗？大臣们会欺骗孤，你却不会。”

    未然笑道：“我可以教你为君之道，却无法教你为君之法。你需要一位知识渊博，德高望重，并对天择了如指掌的人做你的老师。”

    赤拓皱眉：“你说的难道是……昌卜吉？”

    未然笑而不答。

    “他不行！”赤拓断然否决，“他对孤毫无敬意，断不会尽心尽力为孤效命。”

    “我刚提到‘老师’二字，你第一个想到的便是昌伯，可见在你心中，此人确实有资格担当帝王之师。”

    赤拓抿嘴不语，他心胸没那么开阔，能不计前嫌地重用一名曾经反对过他的人。

    “孤有你足矣！”赤拓硬生硬气道，“你可以经常带孤四处考察，让孤慢慢了解各地民情。”

    未然摇头：“一人之力有限，应选贤任能，集思广益，借他人之才，为天下谋。”

    赤拓仍满脸不乐意。

    未然又道：“况且，若有一天我走了，你又该当如何呢？”

    赤拓悚然一惊：“你要走？”

    “走与不走，端看你是否有所作为。”未然说道，“若你屡教不改，我亦不必久留。”

    “别走！”赤拓伸手想要抓住她的手臂，却只抓到一团影雾，“孤会学，什么都学。”

    “是吗？”

    “是！”赤拓肯定道，“孤说到做到，决不食言！”

    “嗯。”

    赤拓被她不咸不淡的态度弄得很烦躁，疾声要求道：“告诉孤，你一定不会弃孤而去。”

    “嗯，我不会弃你而去。”在你成为贤君之前。

    “你会一直陪在孤身边。”

    “我会一直陪在你身边。”直到你真正成长。

    赤拓笑了，笑得很开怀。

    第二天，赤拓便批复了莫狄关于赦免昌伯的谏本。

    时隔八个多月，昌伯终于重归故里。回归当日，附近乡民敲鼓欢庆，十里相迎。

    昌伯清廉一生，品性高洁，曾散尽家财，置地安民，开办学舍，广收学子，有教无类，倍受世人尊崇。

    但他的声名亦引来了小人的忌恨，赦免不过三五日，便有不少人人上奏弹劾。

    本以为赤拓会被挑拨，却不想他不但对此毫不在意，还下旨恢复他的官职，重新将他召入宫廷。

    这一旨令下，惊掉了不少人的下巴。

    昌伯威望甚高，一旦入宫便是为相之选，这亦是有心人极尽所能打压他的原因。

    众人皆知赤拓对此人的恶感显而易见，却没想到他竟然一反常态地重新任用他。

    就在大臣们思考如何阻止昌伯入朝之时，昌伯拒绝诏令的消息却先传了过来。

    “什么？他竟敢拒绝孤的诏令？”赤拓勃然大怒，“真是岂有此理！来人……”

    话音未落，为君八戒又被触动，狠狠虐了他一把。

    赤拓的脸色变换莫定，表情扭曲，深呼吸几下，缓了缓怒气。他重新坐定，尽量心平气和道：“拒绝便拒绝了，孤亦不是心胸狭窄之人。”

    众臣木然。这世上还有比您更心胸狭窄之人吗？大王，您到底想做什么，能给个痛苦否？总是大喘气，很吓人好吗？

    梦中，赤拓对着未然大吐苦水，发泄不满，以求在她这里寻求安抚。

    谁知未然听他吐完之后，不但不安慰，反而鼓励他：“一次失败而已，再接再厉。”

    “你的意思是，要孤继续下旨召他？”

    未然认真地点头。

    “不，他凭什么让孤一再相求！”

    未然伸出手，手心火焰绚烂夺目，映得赤拓的脸色彩斑斓。

    “孤知道了。”赤拓退后几步，大喊，“孤明日便去下旨！”

    “很好。”

    次日，赤拓果然下了第二道诏令，结果依然被回绝。

    他忍气吞声，在未然的督促和群臣异样的目光下，又下了第三道诏令。

    连续三道诏令，引得天下震动。

    谁人不知天择之王心高气傲，性情暴躁。他绝不会容忍任何胆敢忤逆他的人，但此次三道求才诏令，却令天下人对他稍有改观，至少重视人才之名由此传开。

    “他到底对孤有何不满？”赤拓对着未然抱怨，“孤都下了三道诏令了，他竟然还如此不识抬举！”

    未然静默片刻，说道：“昌伯颇有傲骨，他不愿辅佐你，责不在他，而在你。”

    “在我？”

    “你以往的作为何以让他心服？你虽为天下之主，但百姓敬畏的只是你的权位，而非你本人。”

    赤拓哼了一声，默然不语。

    未然思忖了一会，说道：“赤拓，亲自去请他吧。”

    “什么？要孤亲自去请他？”