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    苏梦枕立身于神堂大殿之上，身形依然笔直得如同古松傲柏，但眼神却藏着浓得化不开的疲惫。

    昨晚，女儿苏乱瑾在他头上拔下了几十根白发，他才意识到自己真的开始衰老了。

    筹备了二十多年的荆州攻略，一朝丧败，几乎一无所获，更是折损了大量精兵，对他的打击可想而知。

    五年前虽有汉中之败，但一则苏梦枕休养生息多年，靠着积威可以将战败的影响压下去，二则薛衣人与他是同辈人，败给对方算不上太过丢人。

    而这一战虽然神霄之谋出于雪斋禅师，但终究要归于龙傲天这个一派之主。

    从这个角度说来，苏梦枕此战便是败给了后生晚辈。

    接连两次惨败，已经令他威信大丧，四方流言蜂起，说苏梦枕这个神堂之虎，不过是浪得虚名，只会欺负软柿子而已。

    他是自尊心极强的人，这些话语，令他心如刀割。

    而且苏梦枕也明明白白感觉到神堂内部的人心动摇。

    “诸位……”苏梦枕目光扫视着一众臣子，缓缓道：“今天我召集各位前来，是为了救援安祥城一事。”

    “如今神霄三河联军已经兵围安祥，因此广儿也发来了求援信。但此城经过我方的重修，坚固更胜往昔，并不能轻易攻克。”

    “我方上次虽遭挫折，但犹有甚强战力。若待敌军大举围城之际，纵兵击之，则足以一举摧破联军。”

    话音未落，一名身穿蹙金华服老者急谏道：“堂主，不可！”

    苏梦枕定睛看时，这人是姜家的家主姜仁。

    姜仁辅佐他改革经济，多有功劳，没想到今天第一个站起来反对。

    “为何？”苏梦枕声音有点发冷。

    姜仁道：“以老臣所见，燃豆坂一败，我神堂当中人心动荡不安，如果再匆忙出兵，大军或许未战先溃，再被敌人从后掩杀，后果不堪设想！”

    他喘了一口气：“何况，上次战败，损失物资无数，战没将士的抚恤金更是不菲，本门已经承受不起再一次大举出兵了！”

    苏梦枕双眉一轩：“若以少量精锐部队出击，相机行事，批亢捣虚，便不必大举征调。“

    姜仁笃定地道：“以雪斋之智，岂能不察？稍有闪失，说不得要全军覆没。”

    苏梦枕道：“雪斋老贼已被锋儿刺死。”

    姜仁大声道：“请堂主听老臣一言！且不说那人多半只是一个替身而已，龙傲天也是深得其父真传，智谋不在雪斋之下！如今的神堂，禁不住再一次行险侥幸了！”

    苏梦枕露出失望的神情。

    若是往常，他会狂笑怒斥，但今天却感觉到心口发软，全无底气。

    上次撤退战当中，他激战井直盛、赵忠高两大高手在内多人，结果被暗箭射中，但仍是强撑着亲自殿后，才避免了更大损失。

    这种皮肉伤，本也不足为虑，但苏梦枕回来之后，却时常感到头痛，甚至眼前发黑。

    这一次惨败，似乎已经伤到了他的道心。

    苏梦枕又见一人好像欲言又止。

    “范长老，你有什么话说？”

    范长老穿着一身浆洗得十分干净的黑色棉布袍子，国字脸，线条却不凌厉，显得一副老成持重的模样。

    “属下知道堂主心有不甘。但现在本门当中，多有心怀叵测之人，所谓攘外必先安内，既保不住安祥城，只能让苏广公子撤回来……”

    “堂主如今不到五十，还有的是时间。既然之前筹备二十年，方才出兵荆州，此次兵败，不若再休养十年，以图后举。”

    苏梦枕冷笑一声：“不用等十年，神霄三河联军该是打到咱们地头上来了。”

    范长老不紧不慢道：“那么诱敌深入，而后歼灭，正符合周易当中的‘重门’之意。当年堂主不就以此法结果掉了李清么？”

    这话虽然驳斥了苏梦枕，却又给苏梦枕戴了高帽子，实在是很有讲究。

    林秀贞、林通具两兄弟在内多位神堂重臣也相继发言，都是站在姜仁和范长老一边。

    当初苏梦枕议立吴锋为继承人，一个人将众臣驳得鸦雀无声，但现在他却感觉这群人如同一堆堆的浆糊，粘住了他的眼睛、鼻孔、嘴巴，令他几乎要为之窒息。

    年岁上，他说不上老。

    但眼见众人离心，苏梦枕却真正感觉到了英雄迟暮之感！

    其实若出兵救援，不说击破联军，至少能保住安祥城，令神堂在襄阳郡内残存有势力和影响力。

    当初攻下半个襄阳郡，下边的这群人大都分到了土地，然而还没得到什么好处，今次的战败便令他们封赏到的地盘旋得旋失。

    懊恼之下，他们就不愿意再跟着苏梦枕去冒险，这才是个中关键。

    苏梦枕长叹一声，看向苏灿。

    这么重要的议事，吴锋却不在，也不知道跑到哪里去了。

    “灿儿，你意下如何？”

    其实事已至此，苏灿赞同也多半是无用，但苏梦枕仍希望苏灿能凭借对群臣的影响力，帮自己说服说服他们。

    “广儿已经来信，说上次战败，与他的队伍溃败关系极大。他已抱必死决心，若援兵不至，便与城兵一同玉碎，绝不瓦全。”

    苏灿愣了愣，却是悠悠叹息一声。

    “大哥也太死心眼。父上，派人出去，想办法劝他回来吧。”

    苏梦枕心中如浸冰水。

    如今安祥城已经被围得水泄不通，苏广又怎可能回来？如果不发援兵的话，苏广就只有战死一途。

    苏灿与吴锋斗也就罢了，竟然连自己的亲哥哥也不愿意给活路。

    连身为苏梦枕养子的苏灿都出言反对，也就意味着救援安祥城一事，自不可行。

    苏梦枕高大的身躯微不可察地颤抖着，一口鲜血从咽喉涌上来，却被他压在嘴里。

    身为一派之主，当然不能当着群臣吐血。

    但他的脸色却变得异常苍白。

    苏梦枕勉力挤出几个字：“既然如此，那便不必再议了——散会。”

    退入内殿之后，他立时瘫软在椅子上。

    最可怕的伤是大道之伤，有的来自外力，有的来自心魔。

    苏梦枕所修的功法，讲究勇猛精进，一鼓作气。连番挫折之下，道心受损，道伤暗生。

    “灿儿……”苏梦枕擦着嘴角的血，自语道：“真是好算计，再丢掉安祥城，我威望继续受损，这个堂主也就不容易当下去了，只能作速传位给锋儿。”

    “可是锋儿根基不稳，我传位太早，反而对他不利，那时候，你就有机可乘了……”

    他忽地狂笑起来：“满座衣冠犹胜雪，更无一人是知音——好一个神堂，我今日才知道，我神堂人心之散乱，更胜神霄三河百十倍！”

    笑声回荡在空阔的内殿当中，久久不绝。

    而苏梦枕则是又喷出一口血来。