魔属联盟、不知名的某处。

    一前一后，两个人进入了长长的通道，脚步不紧不慢的移动着，两双稍带硬度的皮靴底轻扣在玉石地面上，出一声又一声有节奏的响声，这并不刺耳的声音回响在通道中，回响在偌大的厅堂里，并逐渐被四壁的隔音墙削弱，吸收。而坐在通道下方大厅的数十名贵族们，却在这时按照座次站起，一一凝神肃立，不敢有丝毫怠慢。

    ‘联席会议轮值主席到场──会议开始！’在两人进入顶层的包厢后，一个清亮的声音扬声说：‘请大家注意，虽然今天的会议属于紧急召集，但现在，我们仍然在等待着前方传回的绝密情报，所以在情报传回之前，请大家先自行参考我们准备的背景资料。’

    听了会议主持的话，斯维斯．赫本公爵看了一眼坐在身边的金袍主祭，目光中带着一些疑惑。

    金袍主祭只微微一笑，说：‘如果阁下有问题，就趁这段时间提出来，我会回答。而且我们的包厢有单向隔音魔法，其他人无法听到我们的对话。’

    ‘倒不是什么伤脑筋的问题，我只是在想这一个紧急召集的会议，贵会领导层怕是无人缺席，这是一件不能有丝毫差错的大事，可与会的人还要等待一份不知什么时候才能传回的情报。’斯维斯轻轻的摇着头，‘是不是太冒险了些？是不是太仓促了点？’

    ‘在军队生涯中，你是由情报官员为起点，对情报不能及时传回这种事有感怀是正常的事情，刀兵之事关乎生死，当然要有的放矢，不能无情而动。’金袍主祭看着眼前的年轻人，也摇了摇头，‘但你现在不是在军队里，即便是不能言的列席会议者，你现在所处的位置也早已越了一支军队的统帅，你必须，必须从一个更高、更全面的角度来看待问题。’

    ‘军队的使命是攻城掠地，或是御敌于国门之外，但我们不同，我们要定的是百年大计，关系帝国、联盟的兴衰大计，所以，像是等等情报这种事情很正常。’

    听到金袍主祭以师长身分说出的话，斯维斯公爵的目光虽然保持不变，但心里却很有些惊讶。

    而金袍主祭却在继续着自己的师长训导，‘你把科恩．凯达当成是自己的对手，这是一种勇敢、有志气的表现，但你要知道，现在的科恩．凯达不是一个将领而是一个皇帝，他是一个统领全局的人物，且完成了从将领到皇帝的心态转变。如果再以将领的心态与之相对，你将毫无获胜的希望。’

    成年之后，斯维斯公爵虽然不是目中无人的狂妄之辈，但在他心里，对于自己的聪明和学识却不无自负，而能当面教训指导他的人举世不过三人。母亲对他关爱备至，但不太可能有这样‘叛逆’的教导;前联军元帅严厉暴躁，也只是以上司身分严格要求;最有可能在这方面教导他的皇帝陛下却少有见面机会，即便是见面，也只是叙叙家常，绝不会教他以越统帅的心态去面对某某──越统帅的心态，那不就是皇帝了？

    这种话，只有这位越一切世俗权利的金袍主祭才能说出来，而对于这样的一席话，能领悟、能做到的人，整个魔属联盟里也就只有斯维斯公爵这唯一的人选。斯维斯公爵不能肯定主祭大人是在经过了怎样的考虑之后，才决定以师长的身分指导自己，但他却明白这几句话的份量，这几句话已经过了整个帝国图书馆的藏书，过了此前所有导师的循循教导，让自己的心态生了质的变化。以前一直困扰自己的难题，在这刻几乎去了一半──以越统帅，甚至是越皇帝的心态去面对科恩．凯达，才是战胜他的唯一途径！

    戴着面具的脸上没有任何表情，公爵大人回望金袍主祭，终于点了点头──聪明人不需要多话，在师生的关系在沉默中建立起来之后，金袍祭司才点点头，‘看资料吧！’

    先稳了稳心神，斯维斯公爵才拿起桌上那份给自己准备的密封资料，按照一张纸条上的开启说明，中指、食指点在封皮骷髅图案的眼睛中，稍用力压，然后拇指点进骷髅下颚将整个骷髅图案左传三格，盈盈红光在封皮上浮现，并逐渐汇集成走向怪异的曲线弥漫在整个封皮表面。突然‘喀嚓’一声轻响，魔法锁具打开，封皮自行脱落，两行红色大字在骷髅暗纹中浮出──仲裁计划实施细则、斯比亚帝国现状！

    在知道坎普帝国和威尔斯帝国被斯比亚占领之后，斯维斯公爵就明白仲裁计划的实施已是必然的，虽然有这样的心理准备，但公爵在翻开资料的第一页时，原本平和的心跳却无缘故的加快了不少，他清楚，在这份计划的每一个项目里，要消灭或者是要牺牲的人都是以万、十万、甚至百万为计量单位，但这些数字并不仅仅只是数字而已，那都是活生生的人啊！

    视人命为草芥，只有心理极度扭曲变异的非人类才能做得出来，任何一个有人性的人，哪怕是只有一丁点的人性的人，在面对这计划的时候，内心都会战栗、犹豫、进而反覆交战……想到这里，公爵的目光的望向金袍主祭，现在主祭双眼深处翻涌的是无尽的痛苦。

    ‘时间无多了。’主祭的话中，有一丝不易让人察觉的抖动，‘你仔细看。’

    公爵转回头，仔细看着手里的资料，心中却突然感到自己以往对主祭大人有一定的误解，这位大人虽然无时无刻不在宣扬为目标而牺牲的必要，但本身却不是一个嗜杀的人，而自己日后又将是这个计划的切实执行者，在实施计划时，只要自己好生拿捏，尽力周全，避免大范围的无辜牺牲不是一件难事……但愿，但愿事情会按自己所想的方向展。

    比起上次公爵所接触到的情报，今天手里的资料又详尽了不少，包括在计划前已经实施的一部分准备以及正在实施的步骤，都有长串的说明文字与背景情报，看不多久，公爵大人已经沉迷在资料中，脑袋不由自主的跟着计划实施步骤转，也暗自赞赏主祭手下的人办事细心扎实，非一般情报人员可比。

    偌大的黑骷髅会会议厅里，与会者都全神贯注的研究着资料，大厅里安静得掉针可闻，只有资料一页页翻转而出的声音。不知过去了多长的时间，一阵入口处的响动才把众人的注意力吸引过去──在转头过去的第一时间，斯维斯公爵就知道情报到了。

    那是一个跟斯维斯公爵差不多年纪的年轻人，他在两个护卫的搀扶下，拖着疲倦乏力的身体来到会场外圈，将一个用油布紧紧包裹的袋子交出，在交接那一瞬间，完成重任的轻松、转交珍贵物件的凝重、对事情结局的憧憬，都在这个年轻人脸上显露出来。

    看到这一幕，斯维斯公爵心中一阵莫名的感动，而且是多年以来久违的感动。虽然对黑骷髅会谈不上了解，虽然并不认识除了主祭之外的其他成员，却在这瞬间对这个组织有了些敬意……把平和目光放到会场中央，公爵大人本来靠在舒适椅垫上的后背，已逐渐变得挺直。

    ‘前方情报送到！’会议主持洪亮的声音响起，‘请求正式开始会议！’

    主祭收回放在斯维斯公爵身上的欣慰目光，挥手撤下隔音魔法，朗声回答，‘准许！’

    ‘各位请看，这是神属联盟斯比亚帝国周边的地图，根据我们最新的情报……’会议主持一边打开魔法屏，一边接过才送到的情报抄本，‘我们已经完成了第一部分的部署，特别是在里瓦帝国的部署，斯比亚帝国将不可避免的陷入一场规模巨大的战争中！’

    ‘里瓦帝国内乱在即，而他们的太子、长公主、二公主和二皇子都各有一股神属势力支持着，这些势力就是坦西、班塞、波塔以及奥马图帝国，另还有神殿下派及各国精英势力的暧昧支持，这是我们孤立、打击斯比亚帝国的最好机会。’或者是因为激动，会议主持的声音有些沙哑，‘在我们的努力之下，这次内乱的时间提前了，第六、七、九、十二、十九项提前完成，而且我们在步骤上作了巧妙安排，必将促使斯比亚帝国进入圈套。’

    一边听着解说，斯维斯公爵一边在资料上查找着计划分项，心中仔细衡量着，而在会场最上的一层包厢之中，已经有人禁不住大声问：‘具体安排是什么？就算准备工作做得再怎么好，可斯比亚凭什么会一定进入圈套？’

    ‘斯比亚是一个很有野心的帝国，作为一个疯狂的皇帝，我们肯定科恩．凯达不会放过任何扩张的机会，特别是在前些时候，他花了大力气才让里瓦帝国的小公主和斯比亚某位皇室成员订下婚约，这其中不是没有原因的，因为只有这样，他才有借口在里瓦插手。’会议主持解释说：‘而斯比亚一旦插手，就会引我们设下的一连串圈套，他在军事上的败退倒在其次，最重要的是，我们可以通过里瓦这个乱局拖住斯比亚，让他在这里消耗大量的人力财力，引起神属所有帝国对其的敌意，为接下来的两线总强攻创造一个有利的局面。’

    ‘动乱的暂时结局是什么？’另一个包厢开始问：‘在两线强攻开始之前。’

    ‘里瓦帝国将会分崩离析，变成三个、甚至是四个皇室势力割据的局面，但他们谁也没有一口吃下其他对手的实力，而且在实际的操作中，我们会让这些势力感受到斯比亚在侧的切身之痛……为了和斯比亚对抗，他们背后的支持国会加大投入量，这些神属内部消耗所带来的好处会在以后的战争中显露出来。’会议主持用手里的长棍指点着地图，‘各支持帝国下了大力气，却没有在里瓦捞到好处，自然对斯比亚恨之入骨，他们还会恐惧，因为斯比亚日渐强大，他们自然会组成一个反斯比亚的新联盟，我们需要做的，就只是丢一个小小的火头。’

    ‘让斯比亚直接插手的条件是什么？’会场中的提问越来越直接，越来越急促，让会议主持有些应接不暇。一项事关联盟未来走向的大计划，与会者当然是希望问得越明白越好。

    ‘里瓦帝国的小公主，将会成为斯比亚直接插手的条件，我们具体实施的计划是：让里瓦其中一方势力在合适的时间将动乱消息泄露给小公主一方，然后促成小公主出逃，再让某方势力在斯比亚边境上，在科恩．凯达的眼皮下将小公主擒获并处死。’会议主持回答，‘在仔细的研究了科恩．凯达的性格以及他与里瓦小公主的亲密度之后，我们认定在这种情况之下，科恩．凯达将会全力攻入里瓦。这份报告，就在资料的第十八页。’

    听到这里，斯维斯公爵心中一凛，埋在资料中的目光抬起，看着会场中的会议主持──这样的神态，自然是情报官出身的公爵对计划设想有了不同看法，而这样的神态，是不可能逃过主祭大人那敏锐的目光的。

    ‘骄傲是贵族的风骨，无畏是贵族的血液。’主祭轻笑一声，‘这句话你熟悉吗？’

    ‘似曾相识。’斯维斯公爵转头看着主祭，握着手套的左手已经举起，口中朗声说：‘列席人员，请求言。’

    斯维斯公爵的话音一落，会场中的声音平静下来，所有人的目光都齐刷刷的望向这个包厢，轮值主席的包厢。这个时候，公爵大人绝对不会想到，在黑骷髅会的绝密会议上从来就没有什么列席人员，轮值主席带在身边的人，本身就是黑骷髅会的决策层人员，就算没有实际的职务，地位也仅次于十二人核心层之下。

    ‘准许言！’主祭表态之后，向包厢边的护卫打了个眼色，护卫腰一躬，打开了包厢向下的围栏，紧接着，围栏一层层的打开，组成一条通向会场中心的通道。

    知道自己又被主祭大人将了一军，斯维斯公爵只是笑了笑，站起身来就向会场中心走去，脚步稳健，目光淡然──投身军政之后，公爵大人从来没有畏惧过什么，就算此时此刻他面对的是魔属联盟内最出色的一群人，表现也是一如往常。

    ‘本人在里瓦小公主的处理上有不同看法。’站上主持人让出的位置，斯维斯公爵立即就开了口，没有一个字的废话，‘里瓦小公主必须活着，仲裁计划才能顺利的实施。’

    ‘为什么？难道有什么仇恨比死亡更深刻？’问题从会场上方而来。

    ‘对于其他人，在详细的研究和严密的推测之后，大概能预知他对某件事的态度，但这种方法也合适使用在科恩．凯达身上吗？’公爵大人微昂着头，从容回答说：‘从这个人当上总督之后，就没有人能在关键事务上推断他的反应，他是一个可怕的敌人，同时兼具冲动和冷静两种性格，在斯比亚前任皇帝自杀之后，整个叛乱部队都无法抵挡他的一时冲动，三队光明骑士的死就是最直接的后果。如果他与里瓦小公主的关系真的很亲密，如果小公主在他眼底底下死去，里瓦境内的几股势力真的能够承载斯比亚的愤怒和疯狂吗？’

    ‘小公主不死，又能为我们的计划做些什么？’

    ‘因为有个奇怪的婚约在，又因为斯比亚的治国方略，小公主不死的话，科恩．凯达乃至斯比亚就对小公主负有道义责任，他们必须要为小公主讨回公道，如果不这样做，斯比亚帝国的威望就会有损。’公爵指指地图，‘斯比亚会在边境设立军营，组建一支光复里瓦的军队，当然，这军队名义上是受小公主指挥，但却是斯比亚的金钱物资堆砌起来的。’

    ‘然后在军事压力下，其他里瓦势力和支持势力都会视斯比亚为眼中钉？然后我们再利用其对峙的情况，不断加深相互的敌视程度？虽然这想法有新意，但你怎么能肯定其中这些关键因素？科恩．凯达是个流氓，怎么可能咬紧牙关去维持帝国威望？’

    ‘我已经说过，凭空推测科恩．凯达的行为是徒劳的，只能在计划还没实施的时候做得周全一点，留下变化的余地，但一个关键的人死了，自然就不再有余地。’斯维斯公爵摇了摇头，‘科恩．凯达攻击魔属帝国的事大家都知道，但有谁知道是什么原因导致的攻击？虽然我们都清楚科恩．凯达是个流氓皇帝，是个疯狂的皇帝，但斯比亚帝国的威望却在我们的白眼和蔑视中树立起来，还达到了其他帝国无法越的高度！我并不清楚科恩．凯达的最终目的，但我敢肯定帝国威望将在这其中起到很重要的作用，科恩．凯达一定会全力维护。’

    ‘为什么？’

    ‘因为对一个皇帝来说，帝国威望和自身的威望是最为锋利的武器，在某种意义上，威望甚至比军队更加重要。’斯维斯公爵回答说：‘针对科恩．凯达这个特殊的人，任何计划都难免有疏漏，更何况计划中根本就没有考虑到神魔的态度，这才是最为关键的地方。科恩．凯达为什么敢进攻魔属帝国？这难道还不值得大家深思？而对于这样一个人，草率决定以里瓦小公主的死去刺激他，他就真的会上当吗？在斯比亚前任皇帝死后，科恩．凯达的头脑可是异常清醒，所做策略没有丝毫差错……难道，里瓦小公主与科恩．凯达的亲密程度更甚？’

    ‘那么……你的细节安排呢？’在公爵的解释下，问的口气已经缓和很多了。

    ‘敌对需要一个过程，仇恨需要时间萌芽，突如其来的严峻局面有可能使科恩．凯达清醒并冷静下来，要想让他入局，就要一点点的缠上他的手脚。’公爵平静的回答，‘纵观整个局面，我建议让神属内、斯比亚帝国内慢热，而在魔属方面就可以快一点，以两到三次不间断的攻击扰乱斯比亚的视线，之后以谈判为主，让斯比亚有机会把手缩回去处理里瓦的事情……里瓦公主不死的话，客观上可以大为加快整件事的流程。’

    魔属对斯比亚两到三次的攻击本身已在仲裁计划之内，所以公爵大人的提议并没有对计划造成伤筋动骨的改变，这很好解决，但里瓦小公主的最终命运却让参加会议的人讨论了好一阵，末了还是没有一个明确的结果──这是关键人物的生死存亡，关系重大。

    ‘我提议，投票表决吧！’到最后，还是主祭大人站起来说了话，‘谁同意里瓦公主存在？谁反对？开始！’

    ‘同意、同意、反对、同意、反对、同意……’

    层的环形包厢，从主祭左侧开始依次投票，除主祭外的另十一人中，七人同意，四人反对。

    ‘现在是七比四，身为轮值主席，我要使用一票仲裁权。’主祭点了点头，扬声说：‘我反对，里瓦小公主的事情，必须按照原定计划执行──会议继续，列席人员，你可以上来了。’

    其实公爵大人早有心理准备，对于这样庞大的一个计划来说，关键之处并不是想改就能改的，但在听到主祭使用仲裁权维持原计划时，斯维斯公爵的眼神里还是有一点失望。到最后，他只有点点头，让出会议主持的位置。