‘很久没吃到您做的食物，真是很怀念啊！’一走进伯爵的起居室，科恩陛下就毫不客气的坐在餐桌边，顺手拿过餐巾为小公主戴上。虽然陛下一直照顾小公主的起居，但餐巾实在戴得难看，把一边的白影气得够呛，走上去替代了科恩。

    ‘陛下可别这么说，我还想每天吃宫廷菜肴呢！’伯爵吩咐仆人上菜，又转过头来低声问：‘听说陛下在我们新占领的两个行省上请人吃了一顿特殊的大餐？有这等好事，为什么不记得你的岳父？我可是在这暗无天日的地方待了很久，好事也应该轮到我了吧！’

    ‘请那顿饭是为安抚人心，您还用安抚吗？再说那东西也入不了你的口。’科恩有点哭笑不得，‘等这事做完，再为岳父大人加加官、进进爵？就是想要珠宝美女也没问题啊！’

    ‘我的陛下，我都多大了？说真的，自从成为陛下的岳父之后，我的眼界和胸襟比以前开阔太多了。’伯爵苦笑，‘伯爵的爵位已经很好了，不能再加，陛下也不要封我官职，那样的话只会招人嫉妒。至于说到财富美女，一把年纪接受这些，我不是在给自己抹黑吗？’

    ‘也不会啊！’科恩有些惊异岳父的变化，在他的记忆中，伊瓦．梅林可不是个清高的人，于是只当岳父在施展欲擒故纵的手段，‘朕的赏赐，还没有人敢说三道四吧！’

    ‘好吧！我承认我喜欢这一切，金钱美女我都喜欢，但我还是不能要。’伯爵叹了口气，‘这不是为我自己，而是为了我的女儿……抱歉，应该说是为了陛下的皇妃。作为父亲，我亏欠她太多了，又不可能帮到她什么忙，洁身自好一些，就算是尽点绵薄之力吧！’

    听了伊瓦．梅林的话，科恩心里感触良多，也昂叹了口气。好在菜肴恰好在这时送上，要不然的话，还不知道这一君一臣要对叹多久。

    ‘来来来，陛下试一下，这是专门为陛下准备的。’结束了不快的话题，伊瓦．梅林打开了盖子，‘为了试验，前段时间送来很多各地的有益生物，实验之后就没用，我就想啊！这益虫可是我们很多研究成果的天敌，消灭一只是一只，搞到后来，居然明了很多新菜肴。’

    ‘那可得试试看。’把通体晶莹的颗粒状肉块放进嘴里，科恩脸上的表情就凝固了，之后一拍桌子，‘真他妈好味道！’

    ‘还有呢！’伯爵把一只小碗送过来，‘尝尝这个。’

    ‘蒸的……’、‘炸的……’、‘烤的……’

    ‘啊……’把接连传上来的菜肴一一吃完，科恩长出一口气，‘从来没有吃过这么多好吃的，都是用益虫做的？’

    ‘都是。’伯爵点头。

    ‘这种风气不可开啊！’科恩苦笑着说：‘朕要传令下去，斯比亚帝国内任何人不得食用这些菜肴，否则是死罪。正好**官手里有几个犯死罪的贵族，就以这个罪名处死好了……不过，您这菜肴的秘方可得交出来啊！朕要拿去卖个高价。’

    ‘没问题。’

    ‘那好，朕这就回去了，琴伦？跑哪里去了？’谈完了一切的科恩站起来，却现小公主不在她的座位上，转头一看，可爱的琴伦公主正在房间的书桌边摆弄着什么东西，玩得非常开心。

    听到科恩叫自己，琴伦公主不但不跟着走，还‘啊啊’的叫着，拉着衣角把科恩拖了过去。本觉得时间紧张的科恩不忍打断琴伦公主的快乐，只得跟着琴伦来到书桌前。

    ‘现什么好玩的了？我们一起玩。’科恩才说完这句，琴伦公主已经把一根小木棍递了过来，科恩笑着接过，问：‘要怎么玩？’

    琴伦公主‘咯咯’笑着，把两只看起来一模一样的昆虫标本放在书桌两端，手里的木棍点在一端的虫子身上，随即，另一边的昆虫腹部闪出一个蓝色光点。琴伦公主又接连点下去，那点蓝光就随着琴伦公主点下的频率而闪烁不止。

    每天在人前以皇帝面目出现的科恩，其实也还童心未泯，觉得有趣也加入游戏中，用木棍点另一只昆虫──琴伦公主木棍下的昆虫腹部也开始起闪烁光点。

    ‘玩起这个来了。’伯爵走过来，卖弄起自己的见识，‘这是一对少见的雪御昆虫，那个亮点是这种昆虫的语言，即便是相距一段距离，只要有一只昆虫摩擦翅膀，附近的其他昆虫腹部都会亮，只是在颜色上有一些细微的差别。’

    ‘啊啊、啊啊啊！’琴伦公主一边点着木棍，一边看着科恩，出别人听不懂的声音。

    ‘我也喜欢你，我的公主。’科恩明白那声音的意思，边笑边点，‘我──也──喜欢……’

    科恩的声音突然停止，让伯爵一楞，‘陛下，怎么了？’

    斯比亚皇帝没有回答，而是自顾自的在房间里绕起了圈子，一会愁眉苦脸、一会咬牙切齿。

    当大家都认为他可能疯了的时候，他开口说话，‘交代传令官，让秘造坊头领、全体精灵族长老在接到命令的第一时间向朕报到，地点在皇宫，不得延误。’

    ‘陛下……到底怎么回事啊？’伯爵疑惑的问。

    ‘没时间解释了。’科恩抱起琴伦公主，抓起两只虫子，‘你也跟朕去皇宫。’

    当伊瓦．梅林交代完事情跑出来之后，科恩已经在卫队的保护下出了，苦命的伯爵只有跳上自己的马车，带着护卫风驰电掣般的追了上去。

    轻微摇晃着的车厢里，白影抱着小公主，两个人的眼睛都盯着古怪的斯比亚皇帝──他一直拿着那两只昆虫，目光闪烁不已。一般而言，普通疯子的目光会闪烁得比较快，但也达不到如此频繁的程度，所以说，此刻的科恩只能是一个极为疯狂的疯子。

    ‘啪’的一声，科恩的左手拍在了窗框上，双眼一闭，轻声说：‘解决了。’

    看到科恩双眼再睁开的时候，白影不禁想跳起来欢呼，因为在科恩双眼中纠缠近月的阴霾已经烟消云散了，于是好奇的问：‘什么事情解决了。’

    ‘一两句说不清，不过总归是件大事。’科恩摇头晃脑，‘今天晚上，可以睡个好觉了。’

    ‘所有的事情都解决了吗？’白影不知不觉的靠近了科恩，靠近了这个不久之前差点与之决裂的恶劣男子，关切的问：‘所有的？’

    ‘当然了，难道还有很多事情困扰我吗？’科恩背靠厢壁，惬意的回答，‘一直以来，困扰我的只是无法确定外部威胁来自哪个方向，而现在，无论来自哪个方向我都不需要担心了。解决了这个问题，其他的自然就迎刃而解。’

    ‘你翻脸也太快了一点吧？’白影气结，‘既然这样……维素亲王的事情也完结了？’

    ‘嗯，当然完结了。’科恩点点头，‘虽然我知道皇妃们也有份，但又能怎么样呢？两种思维方式的撞击，必然会有火花产生，他们是我的家人，我能把他们关起来吗？既然不能，那还不如轻描淡写、一笑而过。老爸也不是不知轻重，答应了我，自然就不会再犯。’

    ‘这就奇怪了，既然你早就想通了，为什么还要装出一副死人脸？’

    ‘这个是因为……’科恩嘿嘿的笑，‘你紧张的样子很可爱啊！特别是明白你在紧张我的时候，我心里就更高兴了。’

    ‘你！’白影强自忍住想打人的冲动，‘那么，那些卷轴呢？给香雪用的那一个呢？’

    ‘那些卷轴当然只有一个作用，就是在我使用范围魔法的时候不会伤害到他们。’科恩倒是坦白得很彻底，‘给香雪的那个也是一样的作用，既然让她知道我的身分，本少爷就没有太多耍她的机会了，所以就顺手拿个东西吓唬她……嘿嘿，本来就想用来吓唬你的。’

    这一瞬间，白影觉得全身的血液都涌到了脸上，想也不想就一拳打在科恩胸前，让这个无聊皇帝兼流氓胚子在地板上翻了个滚，撞倒屏风，头下脚上的挂在后门上──虽然说是吓唬，但科恩逗自己的时候从来都是一张嘴，这次专门准备了道具，自然是没安什么好心。

    科恩哀号着从地上爬起来的时候，白影背对着他坐在车厢一角，被她抱在怀里的小公主悄悄探出头来，顽皮的冲科恩吐着舌头。

    ‘还有，那些虫子，你打算怎么用？’白影低声问：‘你知道那样做的后果吗？’

    ‘知道，蝗虫放出去，大好的庄稼就会被吃个一干二净，老百姓会很苦一点。’

    ‘才只是苦一点而已吗？’想回头过去瞪他，但白影忍住了，她怕自己看到他的眼睛，就不能再用这样严厉的语气说话，‘会死很多人的！你的初衷是救人，而不是杀人！’

    ‘又想说“你如果坚持我就离开你”这样的话了吧？拜托，跟了本少爷这么久，你也学点新鲜的。’科恩揉着胸口，‘谁说放出蝗虫就一定要死人的？动动脑子好不好？本少爷像是那么残忍的人吗？’

    ‘你……’白影哼了一声，‘像。’

    晚餐之后，维素夫妇还有几位皇妃跟伊瓦．梅林聊天，科恩就忙里偷闲的在外间穿梭往来，处理着因自己离开而堆积的各项事务，差不多完成之后，秘造坊头领与精灵族长老还没有到，科恩知道他们不会在路上耽误，是因为路途不近的缘故，于是也想进去跟其他人聊天。

    ‘跟我来。’门口遇到维素，向科恩一招手，‘有事情告诉你。’

    ‘有什么事情？’科恩跟在维素身边，看着父亲的表情，好奇的问：‘少见的神秘啊！’

    ‘皇帝这次出征，打下两个帝国，而且平定了两帝国贵族的不满，实在是一件少有的壮举，即便是身为一个严厉的父亲，我也不得不夸你。’走进护卫严密的房间，一路无话的维素亲王开了口，‘但用来降伏两国贵族的理由，特别是占领魔属土地之后不彻底铲平魔殿的这种行为，你又要怎么向神族和世人交代？他们一定会在近期派人来询问的。’

    ‘理由啊！当然是还没想好，虽然有点腹稿，但要看到时候是谁来问我才知道是否合用。’科恩大大咧咧的一笑，‘治理魔属土地本来就是一件很麻烦的事情，从来没皇帝做过，开个先例、事急从权，想来他们也不太可能再为难我，台面上能交代得过去就好。’

    ‘既然皇帝心里有办法，我就不再问了，只是稍微提醒。’维素亲王点点头，‘其实我要跟你说的并不是这个，而是想告诉你另一件重要的事情。’

    ‘你说。’科恩走近了点，‘虽然我不明白这时还有什么其他要紧的事情。’

    ‘皇帝前段时间心烦，是不是因为无法确定外部势力的缘故？其实从今天下午的对话中，我就了解到你心里的忧虑。’维素说：‘对我派人去杀两帝国废皇族的事情，你这样淡薄的处理方式让我感到惊讶，也让我内心震撼。说句心里话，如果换了我是你，我的处理方式应该会更加激烈。科恩，也许你没意识到，你已经在不知不觉之间成为一个非常优秀的皇帝。’

    ‘父亲你怎么会这样想呢？’科恩很有些不好意思的说：‘我一直当得很辛苦，大臣们时刻规劝我也同样辛苦，我率性而为、性格怪癖，怎么能说得上是个好皇帝？’

    ‘那只是你的感觉，而你内心里，一直是在用当皇帝的感受跟当总督的感觉比较，皇帝责任重大，当然会觉得很辛苦。事实上，无论你做得多好，喜欢规劝的大臣们依然会规劝。’维素郑重回答，‘真要佩服先皇的眼光，当日让你接替帝位。如果换了一个会被群臣或者我规劝住的皇帝，斯比亚帝国，不会是今天这个样子。’

    ‘等一下！’科恩警觉的举起手来，‘老爸你连接灌我迷汤，是不是又有什么苦差事了？’

    ‘皇帝想错了，这次可不是什么苦差事。’维素笑了笑，‘我只想给皇帝说明一股势力，皇帝以前所不知道的一股势力，也就是皇帝目前最主要的敌人。’

    ‘不会吧？’斯比亚皇帝一楞，‘还有我不知道的势力存在？’

    ‘科恩，你知道当年左相造反的时候，为什么先要进入皇宫杀先帝，又为什么会有那么多帝国支持他吗？’一边说着话，维素亲王一边亲手拨亮房间里的几盏灯。

    ‘神殿祭司的阴谋？’科恩回答，‘为了掩盖战败的过失？’

    ‘就算是神殿在胡作非为，但神族为什么又不闻不问？’维素亲王转过身来，脸上满溢着痛苦的神情，‘叛乱只是一个爆点，他们，迟早是要对先帝下手的。’

    ‘他们？’科恩想了想，才确定父亲所说的‘他们’是代表谁，‘为什么？’

    ‘因为在神属联盟，不但有神殿下派官员体系，还有另一股秘密势力存在着。’维素看着自己的儿子，‘克里默陛下，就是这个组织的领导者之一。’

    ‘这个……要我怎么评价呢？’科恩歪着头说：‘克里默大叔已经是皇帝了，为什么还要去领导一个秘密势力？这股秘密势力又是用来做什么的？’

    ‘克里默陛下所领导的秘密势力，自然不是追求财富权力，其他的陛下先不用知道，你只要知道这种组织不容于神族和神殿就行……如果不是组织高级成员在一日之内全部离奇死亡，左相怎么可能叛乱成功？仅仅一个圣都他都吃不下来！’维素亲王愤慨的说：‘因为失去了克里默陛下，这个组织在叛乱之后已经自然瓦解了。’

    ‘这样说起来，我倒是能猜到一点这个组织的宗旨，老爸你久经浮沉却始终屹立不倒，也不是个巧合吧？马丁爷爷、卡罗斯这些人，自然也不是平白无故的出现在我面前的。’科恩轻轻一笑，‘其实我早有疑惑，为什么我能遇到这些人，而且是总能遇到……’

    ‘你想的没错，我在组织里担任一定的职务，却并不重要，我只负责调配、囤积斯比亚帝国的物资而已。’维素解释说：‘至于马丁、卡罗斯这些人，还不属于组织，只是受到我们的庇护而已，你所认识的人里，真正属于组织的只有一个，那就是菲谢特．夏麦陛下。’

    ‘嗯，你们都不跟我说这些事情。’科恩平淡的说：‘我能理解。’

    ‘克里默陛下曾经提议让你加入，但我替你推脱了，一来你年纪小，二来你性格还没定型。’维素亲王轻声说：‘你已是皇帝，想必明白其他要害。’

    ‘我明白。’科恩抬抬手，‘可这跟我现在要面对的敌人有什么相干？’

    ‘克里默陛下不在之后，我这个中层已经是组织最高的官员了，虽然组织瓦解，而且没有希望再聚集起来，但我手里还握有直属我的一小部分资源……但有关组织现状的事情，外界不知道，组织其他人员也不清楚，所以，表面上我们还存在着。’维素递过一张纸条来，‘前几天，一些消息辗转送到了我的手上，令我有些吃惊，皇帝看看吧！’

    ‘奇怪，神殿要对付你们？’科恩看着纸条上的信息，疑惑的问：‘这消息是假的，因为你们的组织已经被瓦解了，那么送这消息的动机何在？又是谁送的这个消息？’

    ‘神属联盟之内，只有我们的组织和神殿下派组织，神殿下派联盟即便是不知道我们的组织已经瓦解，他们也不会送来这种消息，因为我们跟他们一向是对立的。’维素亲王的眉头一扬，‘这个消息，只能是来自魔属联盟的类似组织。’