乃木希典非常成功的将三千名日本军人送进了地狱。

    秦朗不是通过正式的官方渠道而是在一群西方记那里获得了这个消息——当时他正在向记们介绍他和易水的成绩：几乎没有浪费什么力气，他们就把围攻紫竹林租界的拳民彻底清扫干净了——当然，他们取得的实际战果只是一个很不起眼的数字，还不到一千人。不是因为其他原因，只不过是因为，尽管开始看起来气势汹汹，但当进攻租界的拳民现雇佣军是块异常难啃的硬骨头之后，他们立刻把注意力转到了其他方向。

    但秦朗绝不会将这一点说出来，也没有向记透露任何确切的数字，而是用了一些含糊其词的描述，“许多”，“大量”，“成百上千”……等等，这没什么关系，记会按照自己的立场撰写报道，使用完全由他们想象出来的、更加吸引眼球的文字和数字。

    在新闻报道里，最重要的永远是轰动性，能够引起广泛关注，而事件的真实性则是微不足道的。对于记来说，新闻能够吸引读当然很好，但不具备吸引力也不是问题——它可以人为的创造出来。

    尤其是生在一万英里外的某个国家的事情。谁会知道这里究竟生了什么呢？以及，谁会关心这里生了什么？

    秦朗非常清楚这点小小的内幕，对它了如指掌，所以他知道记们会怎么报道，以及怎么让报道对他有利。

    贿赂，在任何时候都可以挥作用。

    当然，记们也乐于接受一位美国将军的贿赂，尤其是美国的记——否则他们为什么赶到中国报道一场大多数美国公民既不关心也不想关心的战争？华盛顿并不一定会向那些正面颂扬美*队的报道付款，但一个成功的商人肯定不会放过任何宣扬自己的机会。

    而正如人们都知道地那样。秦朗就是一个成功的商人。

    最开始，这些美国记是在赌博，但事实证明，他们的冒险完全正确。

    而且比他们以为的还要正确。

    秦朗愿意为那些报道支付的美元比记们计划中的还要更多一些，他不在乎这点小钱。作为回报，记们当然也不会在乎使用最美好的词语描述他、易水和雇佣军，而新闻的内容也经过了精妙的修饰。

    因此，美国人民将看到的是这样一些报道：聪明睿智地指挥官，英勇无畏的、富有责任心和荣誉感的士兵，美*人与普通中国平民亲密相处的温馨场面。邪恶的暴徒遭受美*队的猛烈打击、狼狈逃窜……但最重要的是，秦朗将军和易水中校随时准备带领军队进入北京，解救困在那里的外交官员和美国公民。

    至于他们为什么还没有那么做、还在天津的租界浪费时间，要找出一些应该为此承担责任的罪魁祸无疑是件轻而易举地事情：愚蠢无能的、将自己的士兵送入地狱却无动于衷地日本将军和同样无能的、既害怕自己国家的那点利益受到损害、又要努力维护日本盟友的英国将军，以及狡猾自私的其他联军指挥官，他们都在阻碍美*队执行解救任务，给秦朗将军和易水中校制造麻烦。

    就像他们塑造秦朗和易水的正面形象时进行的那些努力，美国记同样使用了一切可以使用的词语丑化乃木希典和西摩尔——但对联军的其他军官则没有如此激烈——并且他们觉得这些描述完全符合事实，没有一点夸大。

    在某种程度上说，记们对乃木希典的描写地确符合事实。但倒霉的西摩尔则不幸沦为国家政治和美国人对英国的敌视情绪的牺牲品。

    显然，只是这两个原因——秦朗不认为记们在海军中将身上使用的那些形容词与他地贿赂有关。

    “那和我没有任何关系。”他为自己辩解到，同时微笑着。显然对报道非常满意。

    “我可以和你打赌，只要他知道，西摩尔一定会认为那是你搞的鬼。”易水出警告，“不管那些报道是否真的与你有关。”

    “他可以把很多问题都归咎于我，这一点毋庸置疑。”秦朗满不在乎的说，“但海军中将没有证据证明他的观点。”

    “也许他没有，然而我们仍然不能放松警惕。”易水放低他地声音，“毕竟，想要严格地保守一个密闭并不是容易做到的事情。尤其是我们向……总之，我们还谈不上无懈可击。”

    易水没有把他真正想说那部分内容地说出来。不过秦朗知道他想说什么：他向聂士成提供的武器和弹药，还有四十个参加战斗的雇佣兵，都是麻烦——但秦朗不认为他有麻烦。在他们被人现并且俘虏之前，那些雇佣兵还不会带来任何危险，而他暗中提供的武器和弹药就更加不值得担心。

    那个交易只有王振和聂士成知道全部内幕。其他人仅仅知道战斗开始前他们得到了一批武器和弹药，不知道那是他的礼物，就算他们将自己知道的东西泄露出来，秦朗也可以找到理由撇清自己：聂士成在战争爆之前订购了那些东西，王振只是在履行一份正常的商业合同。整个交易完全合法。

    当然。在局势如此紧张的时刻向潜在敌人交付武器和弹药，的确有些不太合适。但作为一个具有良好信誉的商人。既然中国还没有宣战、战争还没有在法律意义上爆，当然也就没有理由延迟或拒绝交付客户已经付款的产品。

    在这个问题上，英国人和日本人除了抱怨，什么也做不了，更不可能指控他与中*队存在非法联系。

    秦朗微笑着。“你知道我不会冒险去做一件存在危险的事情，易水。”

    “我不像你这么自信。”易水摇头，“英国人和日本人很可能找到一些不那么可靠的证据。”

    “但他们不可能利用那些证据指控我，这是关键，易水。”秦朗的手指开始有节奏的敲打起椅子的扶手，“除非获得确实可靠的证据——实际上他们找不到，我将不会受到任何指控，否则对我的指控就只是一场无聊的闹剧。当然，那些不可靠的证据可能会使英国人和日本人对我产生敌意和警惕，但那没有任何意义。”

    易水点了点头。“日本人已经对我们有足够的敌意和警惕了。至于英国人，除了西摩尔将军的声誉，到目前为止他们并没有损失任何东西……”

    “问题并不在那里，易水。”秦朗说，“作为一个出色的美国将军，以及美国在中国扩张自身势力的主要策划，我理所当然会成为英国政府警惕的对象，而不仅仅是因为在这场战争中策划的秘密行动。”

    “看上去你的确不用担心任何事情。”易水想了想，“但是，如果英国人和日本人找到了可靠的证据……”

    “不用担心，他们对绝不会找到任何可靠的证据。”秦朗的声音里突然多出一丝转瞬即逝的凶狠，这提醒易水重新记起，他到底是怎样一个人。

    秦朗的态度很明确，如果他的秘密行动存在暴露的可能，他就会将所有证据彻底清除，不会留下任何东西。

    以及任何人。

    易水暗自叹了口气，然后开始祈祷秦朗的秘密行动永远不会暴露。

    他的祈祷无疑是多余的：没有一个人觉得中*队在战场上的表现有什么值得奇怪和怀疑的地方。联军的军官们，除了日本人，都认为那只是因为乃木希典的指挥出了问题，以及，美国人将中国士兵训练得太好了。

    当然还有，美国人不应该向中国人出售那么多先进的武器，更不应该给他们足够的弹药。

    显然，这似乎仍然是秦朗的过错——但过错不是阴谋。军官们只能又一次抱怨美国商人唯利是图、什么都可以向潜在的敌人出售、以至于给联军的军事行动带来前所未有的麻烦，同时召开新的军事会议，讨论接下来的行动步骤：继续和聂士成的部队战斗，还是绕开它，攻击天津或北京。

    不过，军事会议依旧没有取得任何成果：西摩尔的态度没有丝毫改变，仍然反对李尼维奇的主张；法国人、奥地利人和意大利人继续为了美*队是否可以信任而争吵不休；最后，最让人头痛的是，乃木希典将聂士成当成了他的唯一的敌人，也就是说，除非消灭武卫前军，日本军队不会参加任何行动。

    事情变得非常荒谬，以及令人难堪。

    觉得难堪的是西摩尔：他是联军的最高指挥官，但现在，他甚至无法保持联军的统一性，更不用说向英军以外的部队下达命令了。

    也许，他不应该继续待在目前的位置上。海军中将觉得，他应该将拿在手里的烫手山芋丢给其他人。

    但绝不能是俄国人，以及秦朗。

    必须找到一个更符合英国利益的新指挥官。

    一个……德国人！