就在桂元澄思量着如何绕过罗氏家的海域返回毛利家之时，在他即将前往的四国地区，同样也有人像他一样惦记着罗氏家。

    这里是四国土佐国秦泉寺城郊外的一处寺庙。而一队人马也刚刚抵达寺庙的大门之外。在留下其他人在门外守候后，一个中能人带着一个五、六岁的小孩子，在寺庙正门的僧侣的带领下，直接前往寺庙后方的一个僻静的庭院。

    带路的僧侣都是满身煞气的青壮，而且在前进的途中，中年人还看到在一个院子中，正有一批僧侣拿着长枪在训练。所以在外面看来，这似乎是一座寺庙，在里面它却变成了军营。

    来到庭院后，在一间木门打开的房间当中，中年人看到一个青年和尚盘膝坐在一张垫子上，双腿间放着一卷佛经，正闭着双目，手持佛珠默默念诵着。一段时间不见，这个青年和尚的形象改变许多，头上已经剃度，穿着黑色的僧衣，但气质比以前更加沉稳了。

    静静地站在庭院中等候一会以后，青年和尚终于念完经，中年人将身边小孩留在庭院中后，直接就来到青年和尚的房间外，除去鞋子后，走进了房间中，同时将怀中的一封书信拿了出来递给了青年和尚。

    青年和尚接过书信拆开后就直接看了起来。不久后，当看完后，他将书信放在了一旁，随即昧着眼睛沉思了起来。

    “哎！”良久后。青年和尚才叹了一口气，看向坐在对面的中年人说道：“看来罗氏家兴起之势已不可避免阿！”

    中年人闻言后也苦笑着点了点头，同意了青年和尚的看法。

    青年和尚正是来自九州肥前国隆造寺家的隆造寺隆信。而中年人则是原大友家的家臣臼杵鉴速。至于此时正在庭院中自行玩耍的六岁小孩，则是大友家前一任家督大友宗麟的嫡子长寿丸。相比起历史中的长寿丸（也就是大友义统），由于罗氏家的出现，从而导致大友宗麟当初为了加强内部统治而更早地成婚并且更早地剩下了嫡子长寿丸。

    在数年前被隆造寺隆信所救后，臼杵鉴速带着长寿丸来到了四国的土佐国，并且在隆造寺隆信的引荐下成为了当地豪强长宗我部家的家臣。在臼杵鉴速的计谋，隆造寺隆信的武勇相互配合下。两人迅速在长宗我部家立足，并且逐渐成为了长宗我部举足轻重地重臣。

    只是由于脾气暴躁。隆造寺隆信似乎与少主长宗我部元亲并不融合，随着隆造寺隆信地位的提高，更加是引起了以长宗我部元亲为首的、家督长宗我部国亲其他几位儿子的猜忌。最近，为了两人心中的目标。在臼杵鉴速的建议以及劝说下，隆造寺隆信以身体不适为由隐居到了现在这一处寺庙当中，以暂时缓解与少主长宗我部元亲等人的矛盾，以保存他们两人好不容易建立的势力。

    当然，在隐居后，隆造寺隆信一面接受了臼杵鉴速的建议读读经书，来休养心性的同时，也借此迷惑长宗我部元亲等人，另外一方面则是趁机暗中与当即寺庙神社势力建立关系。趁机暗中扩大自身的势力。反正隆造寺隆信自小就在寺庙出家，虽然后来因为家中的一系列变故而到处流浪，但对于如何与寺庙神社交流他却是非常熟悉的。

    在一面在土佐建立自己的势力的同时。隆造寺隆信与臼杵鉴速自然没有忘记各自的目标，隆造寺隆信是希望重返肥前国，建立起一个重掌肥前国的隆造寺家，而臼杵鉴速则是希望重返丰后国，辅助此时还年幼的少主长寿丸重新建立起掌控丰后国的大友家，同时也重新振兴臼杵家。

    只是。两人若想实现各自的目标，那么必然无法绕过一个战国大名。这个战国大名就是罗氏家了。所以两人平时是非常希望罗氏家因为某一次的失误而衰落下去的，只有这样他们才有实现各自目标的机会。只是事与愿违，罗氏家不但没有衰落，反而是越发强盛起来了。尤其是这一次在从大隅国地区前往堺港，从而途经土佐国沿海的商人的口中得知此时南九州地区正面临罗氏家的全面吞并的消息后，更加是造成了两人方才的感叹。

    对于桂元澄、臼杵鉴速以及隆造寺隆信这些罗氏家潜伏起来的敌人的举动以及所想，政良自然是无法获知的，即便是知道了，政良也只会是洒然一笑。先不要说这些家伙的势力目前只能自保，就算要是被政良遇到了，政良自然就会马上将他们全部都处理掉的，毕竟即便是一只蚂蚁，要是不小心，也会给你造成一定的危害的，所以对于一切潜在的危险，政良都会豪不留情地去处理掉。同样的，对于每一个机遇，只要有机会，政良都会去争取。

    现在，正是有这样的机遇出现了。

    此前，岛津贵久、伊东义佑、佐伯惟教在留下阻击番队后率领着支援佐伯家的大军撤往日向国方向之时，政良先是利用佐伯镇忠顺利拿下了佐伯家用于断后的阻击番队以及佐伯家位于丰后国的所有领地，从而统一了整个丰后国。

    随后，又连夜进入山道追击撤退的岛津家、伊东家、佐伯家三方联军，逼迫三方最终留下佐伯惟教所率领的佐伯家军势，企图再次阻击政良的罗氏家大军，结果反而导致佐伯家上下暴动，不但将整个佐伯家阻击军势拱手送给了罗氏家，更加是将佐伯家家督佐伯惟教送到了政良的面前。

    在解决完佐伯家这最后一队的阻击军势后，政良自然是率领着大军继续追击此前已经逃走了的岛津家与伊东家的大军了。而这个时候。岛津贵久与伊东义佑两人也是已经从那些逃回来的、本来留下准备助阵佐伯家阻击罗氏家追军的自家武士那里得知了后面的情况，在对佐伯家的无能而深感无奈之余，两人只好下令麾下众人加速撤退速度。

    于是在一番你追我赶下。岛津家与伊东家的大军越过了丰后国的边境，并且抵达了位于日向国境内的万地谷。而在万地谷位于南面松尾城那一个方向的山道山谷出口处，他们遇到矶野员昌以及入田义实所统领的罗氏家阻击大军。

    在占据松尾城以及长尾砦后的这一段时间里，矶野员昌以及入田义实可是亲自带队在万地谷最为狭窄的山道处，硬是在都是岩石的山道中凿出了一条壕沟，同时又利用从附近高山中挖来的泥石将靠近自己阵地一方壕沟边缘加固、加高成了低矮土墙。并以壕沟为起点，按照主公政良此前吩咐的办法。在东面高山以及西面北川岸边之间建造了一个简易防御工事。

    现在前有拦路虎，后有追兵。为了避免被罗氏家两路大军前后夹击，岛津贵久与伊东义佑不顾众人连日以来的亡命奔逃而造成的疲倦，立即发动了对矶野员昌以及入田义实所在阵地的攻击。

    由于山道宽度有限，所以岛津家与佐伯家联军将五个足轻为首。组成一个延绵不断的长枪方阵直接就朝罗氏家的阵地上杀来。

    选择在这个狭窄的地段防御，是矶野员昌预先就勘定好的，就是要利用这里狭隘的地形，以便让拥有人数优势（此时矶野员昌一方的军势只有一千余人，而对方却是有四千余人）的岛津家与佐伯家联军，无法将兵力展开。反正只要将山道堵截住，坚持到主公政良的大军从敌方后面杀到，这就已经足够了。

    面对汹涌而来的岛津伊东联军，这时入田义实的铁炮队早已经填充好弹药。面对岛津家与佐伯家联军的进逼，直接就来了一个罗氏家所擅长的三段击。

    “嗵、嗵、嗵……”

    随着弹药发射的烟雾散去，入田义实目测射击结果。前排的岛津家与佐伯家联军士兵倒下了一片，见到前面的同伴纷纷倒下，岛津家与伊东家的军势毕竟大部分都是精锐，所并没有因此而退缩，而是继续呼喊着杀来。

    “杀啊！”眼看逐渐接近罗氏家阵地后，岛津家与佐伯家联军的枪足轻们一起放下了长枪。开始朝壕沟对面的罗氏家阵势冲击而来。

    “嗵、嗵、嗵……”面对着敌军的不断逼近，罗氏家的铁炮番队继续攻击。

    与此同时。铁炮番队身后的罗氏家弓箭队，也已经在山道中临时搭建的简易箭撸上列好阵势，他们纷纷开始搭箭齐射。敌军的枪足轻冲锋时双手持枪，故而没有任何可以挡箭的盾牌，而身上的铠甲多半是竹制的，多半不如武士身上的腹卷和胴丸。所以当箭矢射来时候，足轻们只能将头压得低低的，指望头顶上的阵笠能够抵挡那一两下了。

    而罗氏家军阵地上，弓弦震动的响声和箭矢破空的声音与铁炮声响成一片。箭雨、弹雨令正在冲锋的岛津家与佐伯家联军枪足轻顿时损伤不少。

    而同样的，岛津家与佐伯家联军的弓足轻与铁炮足轻射击的时候，因为罗氏家阵地一方的壕沟前段树立了栅栏（但由于是临时树立在壕沟土墙的泥石之中，所以并不稳固，只要被马匹全力一撞，就会倒下了），多半都被罗氏家军阵前的壕沟的低矮土墙、土墙上的栅栏、以及箭撸上的挡箭板给拦住了。所以即便偶尔有倒霉鬼被通过栅栏以及挡板的缝隙射进来的箭矢或者铁炮射中，但伤亡也是有限。

    尤其是箭撸上的挡箭板，它的中央是竹子做的，外面包着稻草，所以不但可以抵挡箭矢，甚至还可以抵御铁炮的射击。

    岛津家与佐伯家联军足轻冒着箭雨与弹雨艰难前进，期间不断有岛津家与佐伯家联军的士兵惨叫着倒下。即便是侥幸没有射中的士兵，当冲到壕沟之前的时候，他们才发现壕沟虽然不深，但东西两边分别直接抵达了高山峭壁之中以及河流之中（由于处于高位。所以无法与河流连通起来，壕沟中是没有河水的），而壕沟对面的南面则是在壕沟边缘上建立起的低矮土墙以及土墙中树立着的栅栏。透过栅栏的缝隙。他们看到一杆杆铁炮的枪筒以及黑洞洞的枪口。于是在又一阵铁炮声响起以后，这些本来侥幸冲到跟前的联军士兵还是最终倒下了。

    罗氏家阵地中，见到自家阵势给予了岛津家与佐伯家联军如此大的伤亡，矶野员昌一脸喜色地对着一旁的入田义实说道：“呵呵，主公设计的防御工事，真是巧妙了，以后我们罗氏家军作战的时候要是遇到类似的地形。都必须这样做。”

    入田义实闻言后却是微微笑了笑，心中却是想道。估计矶野员昌已经忘记了主公政良在向他们阐述完这种防御工事的建造方法以后，也曾经重点提出过，这样的防御工事用来防守还算不错的，但是用来进攻的话。反而是会挡住自己人的。

    当然，看情形矶野员昌此时正在兴头之上，入田义实也不好扫他的兴，所以只好说道：“阁下，不要着急，好戏还在后头呢。”

    这时候，对面的岛津家与伊东家联军又有一队的足轻们整合完毕了，在重新排列成阵势后，就跟在此前的第一批岛津家与佐伯家联军的身后继续往罗氏家阵地杀来。

    而被罗氏家的铁炮、弓箭打击后。已经死伤惨重，甚至有点溃败迹象的第一批岛津家与佐伯家联军足轻，在各自主将的呵斥下。又重整势头继续向向罗氏家阵地杀来去。

    虽然由于敌军密集，从而导致罗氏家的铁炮以及弓箭能够极其容易地射中敌军，但是由于两匹敌军联合起来后，敌军数量太多了，即便是前面不断有人倒下，依然有人冲锋到了壕沟之前。而且有一部分聪明的家伙竟然学会了借助同伴的尸体作为掩护。从而不断接近罗氏家的阵地了。

    由于罗氏家阵地前的壕沟足有两米多宽，而且壕沟对面的土墙虽然低矮。但也无法直接越过壕沟后跳上土墙，所以冲锋来到壕沟前的联军士兵都纷纷栽进壕沟当中了，然后狼狈地从壕沟里爬起，企图爬上土墙。

    就在此时，随着入田义实的下令，罗氏家铁炮番队众人的攻击一下子停了，随即，数十个简陋瓦罐（罗氏家陶瓷工坊所制造）被扔进了壕沟当中，随着瓦罐的破裂，大量的火油洒了出来，不但洒满了壕沟底部，甚至还令到不少壕沟当中企图爬上土墙的联军士兵沾满了火油。

    同时，随着数个燃烧着的火把同时扔进壕沟当中后，壕沟顿时变成了一片火沟，里面的联军士兵当即成为了火人，所有的人都纷纷惨叫着往壕沟西面的北川狂奔而去。只是大部分人在跑了几步后，就被罗氏家的铁炮手或者弓箭手给射中，从而无法继续奔跑，直接倒在壕沟当中，惨叫着不断翻滚，最终再无声色。即便是跳进北川河流当中的侥幸者，也被建立在河边一侧箭撸之上的罗氏家弓箭手射杀。

    后面还没抵达壕沟之前的联军士兵见到如此一幕，纷纷停下了脚步，更有甚者更是直接掉头就跑，山道当中联军的队伍顿时混乱了起来，就算是各自的组头等将领不断呼喝，也于事无补。

    “吹法螺，收兵吧！”

    联军后方的一处稍为平缓的高山山坳之上，看着前方山道中躺慢了一地的联军士兵，岛津贵久与伊东义佑两人对望一眼后，都无奈地下令道。

    “呜、呜、呜……”

    随着撤退命令的响起，山道中的联军士兵终于松了一口气，如潮水一般迅速退去，只留下了铺满了一地，甚至在某些地方堆成一座小山头的尸体，以及被血液染红了的山道。不少的血液甚至汇聚成了小河直接流进一旁的北川河流当中，染红了北川靠近山道一边的沿岸水域，即便是河水湍急的水流，也一时间无法将这些红色水体冲散。

    “是否派遣军势出击呢？”看到如此情景，就连入田义实都有点激动了，于是向一旁的主将矶野员昌说道。

    “不可！”矶野员昌摇了摇头，“按照主公此前的命令。我等只需坚守阵地，将敌军堵截在这里就可以了，绝不允许主动出击。”

    “嗯！”入田义实也只好打消了这个念头了。实际上他心中的确是很希望能够主动出击一番的。因为他们的手中还有上百人的杀手锏还没有使用呢。

    这个杀手锏，正是此时正在后方休整的上百人的盾牌手。这些盾牌手，是主公政良根据此前从明国移民而来的一些明国家臣的建议而组建的，仿效的是明*势中的盾牌手。而且这些盾牌手全部都是明国人。

    说起来，随着他在罗氏家中呆得越久，他发现罗氏家的领地中的来自明国的领民还真的不少，基本上无论他前往罗氏家领地的任何一处地方。都能够在路上碰到来自明国的领民的，据说主公通过与明国商人的关系每一年都能够得到不少的明国流民。甚至还会从萨摩国沿海那些明国海贼手中不断购买那些在海贼船队中受苦的明国奴隶，这些明国人进入罗氏家后，就会被安置到罗氏家领地各处的村子中，与当地的领民融合在了一起。

    这种融合表现得最为突出的一点。就是罗氏家的军势当中，已经有越来越多的明国领民了，而且不少家中的职务在罗氏家中都明国领民担任起来了。虽然这些明国家臣在罗氏家高层家臣当中只占据了一小部分，但下面基层的家臣当中，明国家臣的数量可是占据了几乎一半的人数了。

    不过说起来，对比起当地的领民，这些明国领民的确是没得说，不但身材更高大，而且不少人的文化基础不错。尤其是在学习罗氏家独有的文字以及语言的时候，他们占据了极大的优势，虽然在开始阶段。这些明国人与他们当地将领以及士兵一样对罗氏家的文字以及语言都不认识，但随着时间的拖延，人们很快就会发现，那些明国人对新文字以及新语言掌握的速度明显要快上很多的。同时，在军势当中，那些明国领民的身体一般比当地领民要好。而且更加容易接受罗氏家所独有的队列训练方法。

    也正是因为明国领民的这种特点，再加上盾牌兵的军种是由一部分明国家臣提出来的。也只能由提出这种新兵种并且曾经在明国当过这种兵种的明国家臣来训练新兵了，所以这一次那一百余人的盾牌兵就暂时只从明国领民当中选拨出来了。

    当然，在入田义实看来，主公政良似乎也只是抱着试验的态度来建立这个新兵种的，不过在此前攻取松尾城的过程中，这一队盾牌兵的确发挥了不少的作用，令到此前曾经一直对这队新番队的战力有所怀疑的入田义实都感叹不已，甚至羡慕起这一队盾牌兵的主将起来了。而且他也认为，只要这一队盾牌兵以松尾城那一夜一样的刺猬阵型向对面的岛津、伊东联军进攻，再加上他的铁炮番队在后方支援，是绝对能够击溃对面的联军的。

    不过，也正如主将矶野员昌所说的那般，临行前，主公政良可是千叮万嘱过，这一次他们只负责坚守阵地、堵截住对方的去路，在此期间，即便是敌军内部发生内乱混战、自相残杀，他们也绝对不能够离开阵地半步。

    虽说在罗氏学府中的将领学院中（每一次大战结束后，政良都会组织家中将领进行一些战后总结分析学习会议），他曾经学习过所谓的“将在外军令有所不受”的知识，并且以目前的情况，行使这种知识是完全没有问题的。

    但既然主将矶野员昌都拒绝了，他自然不会再多说了。毕竟目前很多家臣正觊觎着他的铁炮番队主将的位置呢（毕竟总可以接收到任务，而且获得军功的机会不但多很多，而且很多时候也容易得多），他好不容易趁着这一次与家中重臣矶野员昌联合出击的机会，在路上跟矶野员昌混好了关系，自然是不会因此将辛苦得来的成果付诸东流的。

    于是，矶野员昌与入田义实就按照此前政良的命令死守着阵地不退，接下来的一段时间里，即便是岛津家与伊东家联系数次强行进攻，也依然无法突破他们所在阵地的壕沟。不久后，主公政良所率领的大军也从北面的山道中追击而至了，从此以后，岛津贵久与伊东义佑两人的大军都被罗氏家从南北两面彻底包围住了。

    面对如此局势，岛津贵久与伊东义佑都急了。于是就更加疯狂地对南面矶野员昌与入田义实所在的阵地发起了更加猛烈的进攻（由于此前数次惨败给了政良，而且即便击败了政良，在政良的后方也依然还是罗氏家领地，对于他们的境地没有任何改善，所以他们并没有进攻政良的一方阵地）。

    只是，政良自然不会让他们能够全力进攻南面的阵地的，所以政良也亲自指挥大军，一方面在北面的山道中建立起入南面矶野员昌与入田义实一样的防御工事，一面开始骚扰岛津家与伊东家的联军。

    于是双方就这样在山道中对峙起来了。

    （感谢“隽眷叶子”的打赏支持。）(未完待续)