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    黑黯黯的夜里，院中小径上一盏豆灯微亮，洒在地面上的圆润光晕在夜风中轻轻摆荡，只可照亮脚前一步之距。

    桃huā打着灯笼走在前面，时不时提醒身后的月牙“扶好姑娘。

    “桃huā，我又不是重伤不良于行，你不必如此大惊小怪！”

    月牙手紧了紧，生怕松手了青黛会跌倒“桃huā姐姐说得对，夜路黑，姑娘还是仔细些好。”

    桃huā轻哼了一声“姑娘你平日里最爱磕磕碰碰老夫人知道，少不得一顿骂。您就可怜可怜奴婢们，下回小心些，奴婢们也就不用这般紧张。”

    青黛撅嘴朝桃荷示威“臭桃huā，难道那些小磕小碰是我愿意的？

    敢嘲笑你家姑娘！回去再收拾你！”

    三人回来荣禧堂，老夫人已经睡了，青黛给朱嬷嬷说了一声，然后回了东厢。

    打帘子进了屋，外间炉子旁坐着一穿青地碎huā小夹袄的丫鬟正百无聊赖地拨弄着炉火，却是老夫人屋里的二等丫鬟兰责。

    桃huā往屋里各处看了看，不见银红的身影“兰芳，你怎么在这里？银红姐姐呢？”

    兰芳起身给青黛行礼“下晌夫人赏了吃食和银子，银红说杏huā的弟弟这几日病了，正经需用钱，姑娘出去她不用在屋里伺候，就觑空给她们家送过去了，让奴婢帮着看屋子，别让火熄了。”

    青黛闻言，笑着说：“今日有劳兰芳姐姐了！桃huā去把今日祁珍送来的五品斋的点心给兰芳姐姐拿一盒尝尝。”

    “多谢姑娘！”五品斋的点心出了名的精致，价钱可是不低，兰芳心里自是高兴，笑着谢过拿了点心方才告退。

    服侍青黛换洗后，银红还没回来。

    “银红姐姐也是，送个银子明日再去也可。”月牙一边收拾床铺一边道“这都大半夜了，也不知几时能回来？”

    桃huā把汤婆子塞进被窝里“杏huā她们家就在后巷大院，出了后门走个四五步就到了，差不多跟在府里一样，不必担心，准是杏huā她娘见银红来了留下吃饭，一会儿就回来了。”

    青黛身边的四个丫鬟就杏huā是家生子，老子、娘都在府里当差，弟弟今年五岁，这次她一家人都随青黛和老夫人一道北上到了上京，住在后巷上官府专门置的一处大杂院，那院子里住的都是府里做事拖家带口的管事和仆从。

    青黛坐在椅子上，捧着一卷书册翻过一页“待会儿再说，不行派给婆子到后角门上去看看。”

    约莫半刻钟，银红急匆匆地回来了，径直进了东厢“兰芳，我回……………，姑娘，您回来？”

    银红发现了青黛，忙用手抹了抹鬓发，福了福身“奴婢晚间去了趟后巷给杏huā送夫人的打赏，回来晚了些，还请姑娘恕罪。”

    青黛看着银红脸色微白，听着她说话微喘，气息略显凌乱，放下书册打了个哈欠“杏huā她弟弟病如何了？”目光不由在她裙角停了一下。

    银红道：“刚换了个大夫，已经好多了，这两日能下地了。

    青黛点头“那就好，若她家还有难处记得告诉我。刚才桃huā和月牙还担心你出了什么岔子，差点去后角门上寻你。既然回来了，就早些歇下吧，今儿都累了。”

    银红摸了摸额上的细汗“多谢姑娘体恤。”

    翌日一早，青黛去老夫人屋里请安，还没坐下，青莲和青薇也到了。三姐妹将昨夜赏灯的事说与老夫人听，青莲还犹豫要不要提一提与齐王世子马车相撞的事情，结果青薇倒是先多嘴说给老夫人听了。

    老夫人听罢，没做声，半晌道：“此事不是咱们家的责任，你们不必担忧。想那齐王世子是家中独苗，性子难免娇纵，但不是那不讲道理之人………”

    说话间，朱嬷嬷忽然打了帘子进来了，看见青黛三人在，不好大声回禀，附耳在老夫人耳畔说了几句。老夫人脸色大变“几时的事？”

    朱嬷嬷低声道：“晨起时差点摔了一跤，然后说肚子疼。早先请下的稳婆都已经过去了，但是情形不大好。夫人着人去请大夫了，特地派人来知会您一声。”

    “走，过去看看。”老夫人起身“你们三个会去吧，今儿不必去集雅居请安了。”

    青黛和青莲听见刚才两人的话，大约猜出了几分。青莲立时脸色发白，没理会青薇和青黛就匆匆出门去了。

    “喂，二姐”青薇唤她不住，转头问青黛道：“这出了什么事？怎么跟突然见了鬼似的，脸色不好看了？”

    “揽月轩出事了。”青黛蹙眉道。

    “揽月轩？是柳姨娘？她能有什么事？”

    提起柳姨娘青薇不感冒，言语中颇为不屑，比起青蔷来，她对柳氏母女的怨念更重。青黛暗想，这也难怪，青莲与她争，加上柳姨娘又跟她母亲争宠，她自然“恨屋及乌”巴不得柳姨娘倒霉。

    “不是，怕是碧桃出事了。”青黛解释说“没听见朱嬷嬷说请了稳婆。”

    “啊，不是说到了月末才要生吗？”青薇一惊，以为碧桃要生孩子了。

    青黛撇嘴道：“那是大人的事，咱们做姑娘的不要掺和。府里忙乱，咱们还是各自回屋去吧。”

    青薇听了青黛的话，回了蘅芜居。青黛回了东厢。

    “姑娘请安，这么快就回来了？”银红笑着迎上来，接过青黛的手笼。

    青黛走到铜盆前，撩起盆里的水洗了洗手，拿着盆架上的帕子拭干水珠“朱嬷嬷进来回事。祖母出去了，临走时让我们不必去集雅居请安了。”

    在衣柜前放手笼的银红背着身子，无人看清她的脸色，此时她的手不自觉的轻颤，脸色变得刷白。

    “姐姐，你快些，这里脏了我要擦一下。”月牙半蹲在柜子前，手里拿着帕子正在擦拭柜门。

    “哦，马上。”银红深吸了口气，手下装模作样整理柜子，让自己紧张的情绪舒缓一下，才慢慢合上柜门。

    桃huā一面拿了香膏涂在青黛手上，一面问道：“奴婢在门口守着的时候瞧着老夫人脸色不好，不是出了什么事吧？”

    “听朱嬷嬷话里的意思，怕是碧桃要生了。…青黛把手上的香膏晕开涂抹看着似是在给桃huā解释其实她的目光却是一直落在银红身上。

    银红低下头，转身住屋外走去。

    “银红姐姐，你去哪里？”

    “耳房里烧了水，我去看看，别烧干了。”银红显得有些局促不安。

    “我瞧着姐姐脸色不好，是不是身子不舒服？”青黛深深地看了她一眼。

    银红摇摇头“没，许是昨天晚上受了风头有点疼，没有大碍。待会儿回房擦点药油就没事了。”

    青黛没在拦她，放她出屋去了“哦，那你去吧！”

    银红去了半晌没回来，青黛一直坐在炕边发呆，越想越觉得不对，于是打发月牙去倒座房看看，然后唤了桃huā到跟前，低声吩咐道：“你现在去趟杏huā家打听一下，银红昨日几时去的，几时回来的。”

    不知道青黛为何让自己去打听这些事，但桃huā觉得事情有些不对“姑娘，出了什么事？”

    “没事瞧着银红昨日从杏huā家回来就不大对劲，所以让你去打听打听。”青黛茫然道“希望别跟她有什么牵扯才锋”

    桃符没再多问，径直出门往后角门去了。

    桃huā走了没多久，月牙和银红回来了。见桃huā不在，月牙随口问了一句，青黛说让桃huā去给青薇那里送huā样了。其他两人也没多话。

    过了半个时辰桃huā回来了，青黛打发月牙去揽月轩打听消息，又让银红去库里支一两金线。桃huā见二人都走了，这才把在杏huā家打听的事告诉了青黛。

    听了桃huā的话，青黛沉默了。从昨晚银红回来时的异样，到今天碧桃忽然早产，她隐约感觉这里面似乎有某种联系，现在看来还真有可能。

    银红戌时二刻离开后巷，到了戌时末刻回来，平日里一刻钟不到的路程，她竟走了快三刻还有她划破的裙角过了午时，老夫人回来了，直接进了后面的佛堂。

    日幕时分，院子外急急冲进来一个人，一直奔正屋去了“老夫人，老夫人，您救救我姐姐！救救我姐姐吧！”

    “碧草，乱嚷嚷什么！有话进屋再说！”朱嬷嬷从里屋出来，拦住了哭号着的碧草。

    碧草一下子跪在了正屋外的台阶前，一面胡乱磕头，一面嘴上念着：“朱嬷嬷，您大慈大悲，救救我姐姐！那大夫是庸医，说姐姐已经不行了，连肚子里的孩子都保不住了。求求您，让老夫人再请个大夫给姐姐看看吧。”

    这时，门外跑来两个婆子，一瞧见碧草正拉着朱嬷嬷说话，便止住了脚步，站在门口观望。

    朱嬷嬷抬眼瞧了一眼，又低头看见碧草的可怜样，心中有些不忍，摇头叹气道：“马大夫可是东城最有名的大夫”那话里的意思是提醒碧草，马大夫都无计可施，想来碧桃这次是凶多吉少了。

    碧草跪着往前挪了两步，拉着朱嬷嬷的衣服“朱嬷嬷，您还记得水月吗？奴婢说句大逆不道的话，奴婢是信不过夫人，求求您再帮奴婢的姐姐寻个大夫吧！您的大恩大德奴婢一定没齿难忘，奴婢一定给您立长生牌位求求您求求您”

    碧草哭得伤心，一个劲儿磕头，说话更是语无伦次。朱嬷嬷耐不住碧草这般磕头“你快别磕头了，先回去守着你姐姐，我知会老夫人一声，待会儿就让人去请大夫。”

    碧草眼睛一亮乱抹了一把“奴婢这就回去！谢谢朱嬷嬷，谢谢老夫人！”

    朱嬷嬷点点头，又冲着门外那两个婆子喊道：“该干嘛干嘛去，不守着自己的差事，跑这里躲懒来了。”

    “朱嬷嬷，奴婢们是怕碧草一时激动冲撞了老夫人”

    “行了，不过个丫头，能闹出什么乱子！走吧这里的事我会处理。”

    那两个婆子对望了一眼，看了看碧草，转身走了。

    碧草感激地看了嬷嬷一眼，福福身“奴婢先回去了。”

    朱嬷嬷去了后佛堂。

    香烟缭绕的佛金上阖着双目菩萨安详端庄仿佛尘世间的哀怨疾苦都不能让她睁开那双佛目。

    老夫人跪在锦垫上手里捏动着佛珠，口中喃喃地念着佛经。

    朱嬷嬷刻意放低了声音将前院的事告知了夫人，老夫人手中的佛珠不再转动，她张开双眼，默叹了一口气“去请吧！尽人事天命！”

    ………，

    后半夜，荣禧堂正屋的灯一直没有熄灭，东厢亦是如此。

    “老夫人那边还没睡？“还没呢！”桃huā把青黛身上的毯子往上拢了拢“姑娘，您就别看书了，先睡吧！”

    “再等等。”青黛摇头“等祖母那边休息了再睡。”

    桃huā劝不过，只好守在青黛身边目光望向了外间炉子旁，银红正拿着火钳子坐在那里，双眉紧锁，眼神飘忽，好像下晌她取线回来就一直这副魂不守舍的模样。

    “姑娘，你怎么不问银红姐姐昨夜去了哪里？”

    青黛抬眼“现在多说无益，先等等揽月轩的消息吧！”

    话音刚落，大门口传来急促的敲门声。守在门口的婆子开了门“是李嬷嬷啊！”

    “老夫人可歇下了？”

    “还没有。”

    “那我进去了。”

    李嬷嬷进了正房不多时便出来了，身后跟着朱嬷嬷。桃huā看着两人离开转头报给青黛。

    李嬷嬷是老夫人前两日才派给碧桃，准备指导她生产的，这会儿来若是报喜，那朱嬷嬷不必跟去，朱嬷嬷跟去，那就是来报忧的。

    青黛沉默了良久，才道：“睡吧！今儿你们俩都别回去了，陪我一晚上。”

    翌日，青黛醒来便得了消息，碧桃昨夜难产而亡，母子都没保住。

    银红默默流泪，青黛看着她，轻叹道：“人已经走了，你再哭她也回不来。”

    银红听了青黛的话整个人都愣在那里，呆呆傻傻地看着青黛，满眼的不可思议。她冲着青黛一个劲儿摇头“姑娘，不是我，真的不是我…呜呜我不想她死的，真的不是我”

    “有什么话你坐下说吧！”瞧着情形，银红定是知道什么。虽然 隐约猜到注事背后雳有猫腻，但青黛还是要问个清楚，毕竟是她屋里的人出了事，她这个做主子的也有推卸不开的责任。

    月牙已经被青黛打发出去了，屋里只留下桃huā。青黛冲桃huā使了个眼色，桃huā扶着情绪激动的银红坐下来。

    桃huā抚着银红的背，轻声问道：“姐姐，你前儿去杏huā家回来，是不是碰见什么事了？”

    银红顿时又哭得厉害，只不过此时显然是害怕所致。青黛并不说话，只等她自己心绪平复。

    银红哭了一阵，终于停了下来，拿着桃huā递来的干净帕子擦了擦眼泪“奴婢在杏huā家碰上了二枚，她与奴婢、碧桃、碧草一同进府的，关系自比别人亲近许多。她嫁给庄子上的一个管事，十五京城来给府里送货，准备十八离开。她听说碧桃快生了，就托奴婢给碧桃带了包土产。从后角门进来，回荣禧堂要经过揽月轩，奴婢便想着顺道去把东西带给碧桃结果刚到揽月轩，就在院子外撞上了柳姨娘院里婆子和夫人屋里的桂枝说话，桂枝最后拿了一包东西塞给了那婆子……”

    “奴婢不知道那是什么，总觉得不是好东西。待桂枝走后便去了揽月轩。刚巧碰见柳姨娘在，柳姨娘把我请进屋里问了两句话，又让鼻草把碧桃扶了出来，奴婢放下东西却不知该如何告诉碧桃结果奴婢就看见那跟桂枝说话的婆子端了补品进来，奴婢想阻止，可却被柳姨娘给打发了出来……”

    “奴婢想，现在碧桃由柳姨娘看护，以柳姨娘的聪明应该不会让碧桃出事的，也许桂枝就是奉命来给碧桃送补品的。

    可是奴婢没想到，碧桃竟然早产了。奴婢跑去揽月轩打探，她们说，碧桃前儿一大早就开始肚子疼，后来难产，大夫来说，胎儿太大生不出来。扎了针灌了催产药都无济于事，最后奴婢躲在一旁偷看，看着那一盆盆血水端出来……呜呜……”

    听了银红的话，青黛忍不住打了个寒战，胎儿太大，那是营养过剩了…桂枝送去的那包东西是什么暂且不说，柳姨娘拦着碧桃，可见她也没安好心。那婆子说不定还是她故意放进院子里的小冯氏的粽子。

    可怜碧桃和她未出世的孩子被那俩个妒忌心重、各怀鬼胎的女人给算计死了……………，

    看过再多，听过再多，青黛来到大齐便与祖母相依为命，哪里真正接触到这些宅门里的阴私事？这两日她算是真正见识到了，而且就在自己身边，两条活生生的性命一天之间就那么消失了。

    青黛后怕，甚至觉得悲哀，难道这时代宅门里生活的女人就要这样的算计来或者被算计？这一切的根源还不是在男人，娶一个纳一个还有收无数个，为了争男人为了孩子博前程，耍心机斗手段，不知该笑她们可怜可悲，还是该为自己的未来担忧？

    桃huā虽也震惊，但似于这些事情已经听多了见惯了，替碧桃难过之后便没再多想，但见青黛不说话，以为是银红说的话把青黛吓着了，忙宽慰道：“姑娘，你别多想。”

    她转头对银红说：“银红姐姐，这些话你可莫在对别人说了，尤其是碧草。”

    银红自然晓得其中利害，若不是被青黛点破，她也不会这样情绪失控，所有的自责内疚发泄过后，似了了一桩心事。她哪里敢再乱说，碧桃的事背后隐着夫人和榫姨娘，哪边都不是她能得罪得起的。就算她将这些话告诉老爷和老夫人，夫人和柳姨娘顶多也就是挨顿罚，而为了维护上官家的声誉，自己的小命只怕要丢了。

    青黛恍惚了一阵，转念想起还是解决眼前的事比较重要，至于以后……………，自己应该还有时间和机会去选择一条平缓安稳的路吧？

    “银红我想有些不用我说你也明白。你虽然是母亲派给我的，但我一直没把你当外人，这几年的情分我一直记在心上。这事既然已经出了，咱们还是说说以后怎么办吧。”银红是不能再留在府里，柳姨娘就算怀疑她猜到什么，因为没被人抓住把柄所以也不怕银红会乱说，只是青黛担心以后她会寻由头，或者透露给小冯氏来整治银红。

    银红点点头“奴婢这些年跟着姑娘，知道姑娘聪慧过人，所以奴婢在您面前说话也不避讳。奴婢跟您说句掏心窝子的话，夫人当年让奴婢跟着姑娘，无非是为了能在老夫人院子里有双眼睛。可奴婢这些年跟着姑娘和老夫人走过来，却从没做过对不起您和老夫人的事。奴婢，奴婢还请姑娘跟老夫人求个恩典放奴婢出府。”

    “出府？你家不在上京，要回老家？还是你心里有人了，想嫁人了？”

    “姑娘”银红没想到青黛就这般大咧咧地说出来她要嫁人，顿时羞得脸也红了。

    瞧银红这神情，青黛了然“既然有人了，告诉我是哪个，我让人去看看。若是合适，就求祖母给你指了这门亲事。”

    “是外院区管事的儿子，在城郊庄子上帮忙。奴婢去杏huā家时见过两次，之后，区家的托了杏huā她娘问我的意思，我觉得人还不错。

    后来，我说姑娘还小，想再等两年再说，结果区家竟然同意了”

    银红也是个聪明的，知道试探区家的意思。不过，这区家倒真的诚意十足，那管事的小子估摸也是真心看上银红了。

    青黛揶揄道：“敢情你早都想好要走了！”

    “本想这后半年再跟姑娘提这事，没想到碧桃奴婢想去外面陪陪碧草，等碧桃的丧事完了，便出府去。”

    事已至此，这倒是个好出路。银红这年纪也该嫁人了，青黛原本就想着托老夫人给她挑个好人家。既然银红已经有相中的，那再好不过了。

    青黛答应了银红的请求。

    碧桃走后，老夫人教训了小冯氏和柳姨娘两句，便不了了之了。

    因为碧桃家中除了碧草一个妹子外，再无亲人，而下月府里还要迎新妇进门，所以出了这事怕忌讳。老夫人就吩咐人帮着碧草，无声无息地将碧桃运到城外庄子上办丧事。青黛私下寻了老夫人，说了银红的事情，老夫人念在昔日的情分便让银红也跟去了。