林子里，几人正围在篝火旁，几天的奔波，时刻紧绷的神经，每个人的脸上都带着疲惫，从梁山上下来，原本还有数十人，到了这里，却只剩下不过十人。

    “哥，我们这是去哪？”

    “自然还是要回明州，虎王肯定要回去的。”

    “还要回去投奔他？既然已经败了，何苦还要回去？”两人倒也不是亲兄弟，不过是当初一起投奔到虎王的麾下，一直以来也是相互照应，年岁稍长的一人此时也是长叹了一口气，“如今就剩这些人，你以为我们还能出哪？世道如此，要是被人知道了我们曾经是虎王的人，你我的人头也就不保了。”

    “对啊，前几天我听人说，当初从梁山上放回来的人里有洪记的人，说是只要拿了人头，就可以换十两银子，也能免了罪。”年轻人故意压低了声音，对方却是瞪大了眼睛，“你小子别乱说，这既是他们的诡计，要我们自相残杀，这话要是被别人听见了，一定要你的命。”

    看着对方严肃的表情，年轻人终于不敢再说，只是小声的嘟囔着“我不说，别人也知道了。”

    夜色里，十几人在林子里休息，三三两两的各自聚在一起，几日里关于用人头换银子的流言，早就在溃败的队伍中流传开来，虽然都知道此事多半都是洪记的诡计，但是自从流言传开，便都发现彼此之间的目光中透着猜忌和困惑，多数人的心中，也就希望着到了明州，能喘口气。

    “你要干什么？”夜里有人喊叫起来，几人都是连忙起身，看过去，只看见有人站在树下方便，而另外几人则是手里提着刀，“行了，不要自己吓自己，赶快休息，等会还要赶路。”见双方不过一场误会，便有人大声的呵斥着，至此以后，几人之间的气氛便更加的紧张起来。

    年轻人下意识的将身子靠近身边的哥哥，“你先睡吧，我看着，等后半夜我再叫你。”年轻人点了点头，这才沉沉的睡过去，等第二日众人准备再次出发的时候，几人便只看见年轻人的尸体，头颅已经被割下来了，原本与他一起的兄弟，此刻也没了踪迹，众人的脸上都是一阵愕然，彼此之间的眼神也变得更加的不安起来。

    自从梁山上田虎的十万大军溃败下来，除了被田虎和他手下聚拢起来的人马，跟多的则是分散逃离，而当初被李怀放回，又被田虎收拢的那不到一万人，也分散到了不同的队伍里，如今再也分辨不出来了，而随之散播开来的流言蜚语，也如瘟疫一般不断侵蚀着溃败的队伍，田虎手下本就都是心狠手辣之辈，所谓的江湖义气，兄弟感情，也不过是一同杀戮和劫掠中利益的牵绊而已，大块吃肉，大口喝酒之时，自然相安无事，如今各自保命，其中的冲突也就不言而喻了，离着明州不过还有两三日的行程，却时不时的能看见，山林中原本结伴而行的数人，顷刻间便相互厮杀，而更多的则是被丢弃在山林里的无头尸体。

    然而，此时的明州府里，暗中积蓄的力量也在不断膨胀。

    依旧是当初的酒楼，江湖上关于田虎大败的消息依旧没有传的太远，毕竟不过几天的时间，而留守在州府中的虎王高层，却是已经有了确切的消息，夜里巡查的士兵便的更多，而江湖上来投奔的人，也都被聚集到了外城，早先投奔过来的人，也是加强管理，并不允许四处走动。

    夜晚的酒楼中，小二小心的敲开了掌柜的门，对方正在放下账簿，“你来这也有些日子了，这些银子，你收好了，明天就不用来了。”一包银子被推倒了小二的面前。

    “掌柜这是什么意思？”小二有些无措的看着对方，算算日子，他在这里也快干了一年了，掌故也是照顾自己，这次突然将自己叫过来，又拿出这么一包银子，他心里便有了不好的感觉，“是我哪里干的不好？”

    “你不要多想，只管将银子收好，等会你就去地窖，店里的伙计都在那里，你为人机灵，明天无论有什么事情，都不要出来，明白了么？”掌柜说的认真，小二这才将银子抱在了怀里，掌柜笑了笑，又嘱咐了几句，便让他出去了。

    自从掌柜的侄子逃难过来，掌柜便有意的将店里的事情交给小二打理，而自己则是与侄子早出晚归，到了今天又特意交待了事情，小二心中虽有疑问，但也不敢多问，却知道明天这明州府里肯定是要发生大事了，一边想着，一边到了后院的地窖，进去的时候，便能看见几人一定躲在了里面，他们都是店里的伙计，还有家人，见着小二进来，几人对视了一眼，便不再多言了，只是脸上难免带着不安……

    离着天亮还有一个时辰，酒楼的一间客房里，少年人正在擦拭着手中的长枪，门被推开，掌柜走了进来，就坐在少年人的对面，“事成以后，我能不用再待在这里了吧。”

    “这要看上面的安排，我也是奉命做事的，再说这里不好么？”少年人看着对方，脸上露出了微笑。

    掌柜却是皱了皱眉，“我总不能一直这样见不得光吧，我家还指着我传宗接代呢。”

    对方呵呵一笑，继续擦拭着手上的长枪，“你也是内卫的老人了，这次事了了，我会和上面说的，给你找个安稳些的工作。”

    两人说笑着，直到窗户外有光亮透进来，才一起出了门，自从田虎入了明州府，从一开始的动荡，到之后的安于现状，田虎的所作所为并没有过多的影响到底层的民众，而更多的则是对富商和地主的劫掠，传出去也多是劫富济贫的借口，只是真正用在穷人身上的钱，实在也没有人去考量，说到底，底层的人们也不过是为了能有一个相对平静的生活而已，只是这种表象的平静，在早晨的一声爆炸中被彻底打破了。