陈蓉跟着堂姐陈宛来到相府的庄子里小住，贵族小姐们得知她是养马官之女，少有愿意与她亲近的，她受了冷遇，自不愿在庄子里待着，时常带着婆子丫鬟到果林里散心，偶遇沈问玉后，两人相谈甚欢，陈蓉便更不愿在相府的庄子里待着了，时常去沈问玉那里串门子。

    这日，两人相约到林子里走走，却正巧瞧见姚府的马车翻到了山沟里。

    陈蓉呀的惊呼了声，回身吩咐婆子，“快回庄子里报信儿，寻几个小厮护院下山救人！”

    婆子福身便要走，听见沈问玉笑了声，便停步回身。

    陈蓉问：“姐姐笑什么？”

    “你呀，这般心善，难怪要受人欺负。”沈问玉叹了声，“不过，心善终归是好事，只是这人救了，妹妹心里要有个底，回到相府的庄子里，许要受些冷待。”

    “为何？”陈蓉不解。

    婆子眼中精光一闪，朝沈问玉福了福身，“还请小姐明示。”

    沈问玉看了婆子一眼，拉住陈蓉的手，“我的好妹妹，那可是姚府的马车！你没瞧见马车旁只跟着个丫鬟和四个小厮吗？下人这么少，那马车里定然不是得宠的主子。你也知道多数时候来庄子上的都是被打发出来的落魄主子，比方说我。”

    沈问玉神情有些落寞，随即便笑了笑，接着道：“你想想，如今姚府里可能被打发出来的，还能有谁？”

    陈蓉略一思量便睁大了眼，“那个夜里被偷偷送进镇军侯府，又原封不动地被抬出来的姚府庶女？”

    沈问玉颔首，“八成是。”

    “若不是呢？”

    “不是也不能救，终归是姚府的人。郡主还没过门就有女子被被抬进了侯府，哪怕原封不动地送了出来，心里只怕也有疙瘩。换做是你，你可待见姚府的人？”

    “姐姐这话言重了。”陈蓉不当回事，笑道，“我可听说姐姐曾被侯爷救过，我这几日常来看姐姐，也没见郡主恼我啊。”

    “你个丫头！”沈问玉作势要打陈蓉，陈蓉咯咯笑着避开，听沈问玉道，“侯爷救我，那是英雄之举，若那日之人不是我，侯爷也一样会救，并非因我才救我。且我并未被抬进侯府，再者，元沈两家的恩怨你定然也知道，我是不可能有进侯府的哪一日的，郡主为何要将我放在心上？”

    陈蓉不说话了，觉得也是这理儿。

    婆子朝沈问玉福了福身，道：“多谢小姐提点，小姐救了我家小姐一回。”

    “我与蓉妹妹同病相怜，一见如故，快别说这些见外的话。”沈问玉浅笑道。

    正说着话，忽见林外的山路上，一队人马往半山腰奔去，那些人穿着军袍，似是水师大营的人。沈问玉遥遥望着行在前头的将领，虽只有一面之缘，但她认得——江北水师都督！

    沈问玉微微垂首，树影斑驳，鬓如云，簪如雪，晨阳落在簪头，晃如刀光。

    陈蓉踮脚望着半山腰，半晌后，瞪大了眼，“还真是个小姐？命可真大……”

    姚府就三个小姐，一个嫡女，两个庶女，幺女只有金钗之年，瞧半山腰上那人的年纪应该就是姚蕙青。

    竟真让玉姐姐猜中了！

    “玉姐姐，你可真厉害！”陈蓉回头笑道，甚是心服。

    “小姐，我们不能出来太久，该回去了。”这时，婆子提醒道。

    陈蓉知道寄人篱下由不得自己做主，如今又是在相府的庄子里，更不能太出格，于是只好跟沈问玉道别，约好明早再出来跟她在林子里走走，散散心。

    沈问玉浅浅笑了笑，牵着她的手，殷殷嘱咐，“妹妹回去若是瞧见郡主神色不豫，切勿提起今日所见，免得招惹闲话。还有，我知道寄人篱下事事辛苦，可你也别总在心里闷着股劲儿，她们冷待你，你也冷待她们。你若如此，她们该说你清高了！你若真把我当姐姐，就听姐姐一句劝，世上有听不完的闲话，但有做得成的事。你若想让你爹早日起复，就得跟她们走得近些，哪怕听闲话，哪怕是嘲讽苛待，你也要腆着脸面逢迎讨好，唯有讨好对你有助之人，哄得人开怀了，才能求得美言的机会，求得你爹起复的机会。”

    这些道理陈蓉不是不懂，只是拉不下脸面来，她笑了笑，“玉姐姐今儿怎么嘱咐这么多？活像我们明日就见不着了似的！”

    沈问玉端量着陈蓉，目光略深，笑容有些落寞不舍，“可不是要见不着了？郡主快则明日，慢则后日，必定回城。”

    “这话怎么说？”

    “你啊，就不知动动脑子。你想啊，郡主为了散心而来，可随行之人里不知为何有郑小姐，她心里想必已有不快，如今连姚小姐都来了，山上到处是让她堵心的人，你说她还有心情再住下去吗？”

    陈蓉怔住。

    沈问玉笑了笑，正了正陈蓉的珠钗，笑容有些伤感，“郡主这两日就会走，你跟着回了城中，姐姐在庄子里住着，不知何日能回去，咱们再相见……就不知是何时了。”

    陈蓉顿时红了眼圈，“玉姐姐……”

    “听姐姐的劝，你若想得，必得付出，想想谁对你爹起复有助，投其所好，一定有能成的那一日。”

    “姐姐放心，我定助爹爹早日起复，待爹爹回了朝中，我就求爹爹送我来庄子上陪姐姐住段时日！”陈蓉许诺，见沈问玉怔了怔，眸中似含着感动期盼，心思不由急转。

    要为爹爹谋求起复，得先找到能帮爹爹在朝中美言之人，这次出来的这些小姐里，若说谁有这能耐，也就只有元钰和宁昭郡主了。

    投其所好……

    如何投其所好？

    元钰喜爱骑射，爱马爱弓箭，可这些她都不熟悉，她不认识锻造兵刃的名师，亦无银两买马。爹爹在马场养马，倒是有机会弄到名马，但私自偷运朝中名马，若是被人抓住了把柄，不知爹爹会不会再遭贬斥。

    而宁昭郡主……

    “宁昭郡主！”陈蓉忽然眼神一亮，看向沈问玉，“姐姐方才说，郑姚两位小姐是郡主心里的疙瘩，我若日后处处跟这两人作对，为郡主出口气，你说郡主会不会帮我爹美言几句？”

    “为郡主出口气？”沈问玉噗嗤一声笑了，点了点陈蓉的额头，玩笑似的道，“我倒是不知你有这本事了，还能为郡主出气了，你打算如何为郡主出气？要我说呀，你若处处跟人家两位小姐作对，外头定有闲话说郡主善妒，纵你欺辱人家！倒不如你再长点儿本事，干脆把人给杀了，永绝后患，郡主兴许还能高看你一眼，日后把你当心腹。”

    婆子一听此话，顿时惊得变了脸色。

    陈蓉脸色煞白，怔怔出神，“……杀人？”

    沈问玉道了声是，面色故作淡然，眸中却有玩闹戏谑的笑意，凑到陈蓉耳边说悄悄话，“蓉妹妹可以把郑小姐杀了，嫁祸给姚小姐，如此既没人怀疑你是凶手，又为郡主除了心头的疙瘩，岂不是好？”

    陈蓉僵着身子，笑得极不自然，“姐姐别说笑了，如何能把郑小姐杀了，嫁祸给姚小姐？”

    沈问玉看陈蓉笑话似的，打趣道：“蓉妹妹方才不还豪气干云的，要为郡主出气？那自己想啊，想当郡主的心腹，蓉妹妹可要聪明些。”

    “郑小姐若是、若是死在姚府外的林子里，姐姐觉得官府能信吗？”陈蓉不敢看沈问玉，只两眼发直地盯着林外的山路。

    婆子一听此话，心觉小姐这哪是跟沈小姐玩笑？分明是真动了心思！她忙要开口劝阻，沈问玉便笑了一声，她一心跟陈蓉玩闹说笑，像是根本没看出她的不对劲，“你当官府的人傻？死在姚府外的人就一定是姚府所为？”

    “那、那怎么才能让官府相信？”

    “小姐！”婆子听不下去了，只觉得小姐魔障了，“咱们出来的时辰太久了，该回去了。”

    沈问玉愣了愣，“蓉妹妹，你不会当真了吧？”

    陈蓉这才看向她，不自然地笑道：“我知道姐姐在跟我开玩笑，怎会当真呢？只是这玩笑可是姐姐先开起来的，有始有终，你可不许只开一半！”

    沈问玉有些惊讶，“我倒没发现，妹妹有此胆量，这样的玩笑听着也不怕，竟然还想听。”

    陈蓉一扬脸，“我爹是武将，我的胆量自小就比文官家的女儿大，只是我笨些罢了。”

    “好，我倒要看看你的胆量有多大。”沈问玉牵着陈蓉的手，两人相携到了林子边儿上，遥遥看着姚府翻进山沟里的那辆马车，一番耳语，似讲鬼故事。

    山间晨风微凉，穿过林子，低低飒飒如鬼哨。

    陈蓉僵着身子听罢，转头看向沈问玉。

    沈问玉怔住，仿佛是因为陈蓉没有吓着。

    陈蓉笑了笑，“我说了，我胆量不小的，姐姐比我聪慧，我只有胆量兴许能胜过姐姐。”

    “看起来是。”沈问玉叹了一声，拉过陈蓉的手来拍了拍，“本想吓吓你，没想到被你吓着了，我真有些后悔了。蓉妹妹，你可别当真，杀人固然是一劳永逸之事，可打打杀杀自古就是男儿们的事，咱们女儿家，自有自己的法子，你说呢？”

    陈蓉点点头，虽笑着，却心不在焉，匆匆辞别沈问玉便带着婆子走了。

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