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    “简直找死！”潘奎吩咐道：“盯着点儿, 来一头宰一头, 来两头宰一双。”

    “是！”兵卒纷纷拔刀

    转眼, 西坡密林中响起阵阵狼嗥, 夹杂着野兽穿枝拂叶的“噼啪”与“窸窣”声，迅速逼近，令人毛骨悚然。

    “狼！二叔，有狼！”郭煜惊恐万状, 拼命忍泪，生怕被叼走。

    郭弘磊警惕审视西坡，头也不回地说：“是有狼。但你放心，狼从来不爱叼小孩儿。”

    “那、那它们喜欢叼什么？”郭煜吓坏了。

    姜玉姝哄道：“依我猜，狼多半喜欢马儿。”语毕，她催促众人：“快！咱们往潘大人那儿靠拢，他们有刀箭。”

    “狼为什么喜欢马？”郭煜整个人躲进奶娘怀里。

    月色朦胧, 姜玉姝紧盯西坡，随口答：“因为马和狼一样, 都是四条腿。”

    “哦？”郭煜吸了吸鼻子, 似懂非懂，“还好，我们只有两条腿。”

    田波恰在旁，于马背上嗤笑，俯视身姿妙曼的侯府儿媳, 暗忖：生得这么美, 却不幸嫁错了郎, 沦为阶下囚，想必委屈幽怨……或许我略施恩惠，她就从了！

    另一侧

    相处至今，张峰很是信任郭弘磊。他忍着伤口疼拔刀，并从板车上挑了一把逝世同伴的佩刀，塞给郭弘磊，叮嘱道：“听嗥叫声，像是来了一大群，狼难缠，你也盯着点儿。”

    郭弘磊颔首接过刀，于外侧护卫。

    打头的潘奎高声道：“别发愣，继续走！原地杵着等狼叼啊？走！”

    一行人借着月色，惶惶不安，竭尽全力疾步前行。

    血腥味浓郁，引得狼嗥不止，忽远忽近，忽高忽低，忽软忽硬，始终藏在林中尾随。

    姜玉姝本以为人多势壮、无需害怕，但事实上，狼在暗人在明，风吹草木影摇晃，冷不防一瞧，哪哪儿都像有狼。

    少顷，道旁枝叶突然“哗啦”巨响！

    “啊——” 众人登时拥挤尖叫，乱成一团。

    郭弘磊定睛细看，大声道：“别慌，狼只是试探！”

    随后，狼群反复地试探，有一次甚至窜出了半截身体，却又火速撤回密林，唬得人如同惊弓之鸟，风声鹤唳，草木皆兵。

    潘奎见状，有感而发，笑着慨叹：“瞧见了吧？狼生性狡猾，诡计多端，而且成群结队的，令行禁止，有时甚至比敌人还难对付。”

    兵卒忙点头，陆续附和。

    下一瞬，狼多次试探后，嗥声依旧，却猛地窜出密林，快如闪电，气势汹汹地扑袭人群。

    “小心！”郭弘磊大喝一声，提刀迎上，行动如风，侧身斜刺，刀尖借着去势一送，悍然划开狼腹！

    “嗷”声惨叫，狼倒地，肚破肠流。

    潘奎勒马，拔箭挽弓，怒吼：“上！给我斩了敢伤人的狡猾畜牲！”

    “是！”兵卒策马迎战，长刀灵活劈砍。

    “姑娘，仔细脚下，站、站稳了。”翠梅战战兢兢，混乱中主仆俩紧贴。

    “各位，互相照应着，一旦发现有谁失踪，立刻上报！”姜玉姝搀着婆婆，焦急眺望战场：

    刀光箭影，野兽咆哮，男人吼叫，老弱妇孺频频惊呼。

    靖阳侯聘任名师教导次子武艺，郭弘磊踏踏实实，一练十年，本就身手过人，加之流放前常狩猎，此刻便果敢无畏。

    他面无表情，手中佩刀寒光闪烁，接连斩杀恶狼。

    “噗”一声，薄刃入肉，狼血飞溅，溅到了人脸上。

    郭弘磊一怔，抬手抹了抹，温热血腥气扑鼻，他眯眼皱眉，咬牙振作，提刀再度往前，锐不可当。

    临危不惧，十分勇猛，是块好料子……可惜他姓郭。潘奎板着脸，挽弓搭箭，月色下屏息凝神，须臾，手一松。

    郭弘磊只听耳畔“咻”一下，下意识僵住，旋即利箭破空，准确穿透狼身，甚至把它钉在了地上！

    “行了！”潘奎喝令：“狼群已逃，不必追杀，赶路要紧。小栓、田波，清点清点，一刻钟后启程。”

    “是！”两名总旗收刀入鞘，率领手下打扫狼藉。

    郭弘磊喘息，脸颊溅满狼血，一时间未能回神。

    姜玉姝心急如焚，匆匆奔近，照面一打便吓一跳，忙问：“你、你受伤了？满脸是血！”

    “全是狼血。”郭弘磊回神，缓缓吁了口气。

    “你肩膀和胳膊的伤口可能裂开了，走，让方大夫瞧瞧。”

    下人簇拥，夫妻并肩。郭弘磊恢复镇定，“慌什么？重新包扎即可。”

    姜玉姝掏出帕子，踮脚为丈夫擦拭，“擦一擦，免得煜儿见了害怕。”顿了顿，她激动钦佩，忍不住说：“二公子，好身手呀！我刚才一直看着，觉得你是最——”

    “怎么？”潘奎转身，斜睨问：“觉得他武功最高强？”

    姜玉姝被打断，尴尬一怔，谦虚答：“哪里，自然是比不上将士们的。”

    “哼。”潘奎低头整理箭囊。

    郭弘磊被妻子一夸，登时畅快极了，嘴上赞道：“潘大人箭术高明，真令人佩服。”

    田波趁机凑近，抬高下巴道：“我们大人在军中，可是出了名的‘百发百中’！”

    潘奎毫无傲慢之色，一挥手，“启程！”

    直到深夜，一行人才抵达驿所，个个精疲力尽。

    与同伴商议后，张峰严肃告知：“今日连遭意外，伤亡惨重，不得不停下休整休整。听着！我们将在此驿所停留三日，待补齐押解所需的人手，再赶往西苍。”

    停留三日？

    歇息三日？

    霎时，连续走了两千七百多里路的犯人喜出望外，感激欢呼。

    张峰没说什么，叫驿卒锁上了栅门，拖着失血过多的疲惫步伐离开，回卧房歇息。

    家里人欢天喜地，姜玉姝却高兴不起来。

    她带着丫鬟和小厮，悄悄走到栅门前，塞给驿卒们一小块碎银，换回几个木盆、四桶热水。

    姜玉姝安排妥其余伤患后，端着一盆热水返回，小声道：“潘大人他们在此，不宜弄米汤，免得惹麻烦。”她拧了块热帕子，提醒道：“把伤口周围擦一擦吧，既方便上药，又干净自在。”

    郭弘磊迟疑了一下，默默脱下衣衫，低声说：“我脸上全是狼血，也得擦擦。有劳了。”

    郭弘磊余光一扫，平静告知：“嫂子伤势未愈，寺里也给你做了一碗，在母亲那儿。”

    “哦？”王巧珍幽幽一叹，蓦地万分哀怨，悲切道：“区区素面，往日谁稀罕？如今却变成了珍馐美馔，轻易吃不到。唉。”说话间，她往外走，自去隔壁寻面。

    一连半个月的粗粮馒头，初时人人厌腻，赶路却愈发艰辛，饥肠辘辘时，馒头已是美味，素面自是珍馐了。

    姜玉姝喝完药，匆匆漱了口，耳语问：“哎，真的只是‘出家人慈悲为怀’吗？”

    郭弘磊并未答话，而是吩咐道：“寺里缺粮食，但众师父倾其所有，熬了米汤搁在偏殿，你们去喝一些驱驱寒。”

    “可是——”翠梅刚张嘴，便被年轻家主打断：

    “我照顾她。”郭弘磊说着便抬起炕桌放在榻上，丫鬟忙抢着端面摆筷，随后屈膝告退。

    其余人散去，小夫妻对视。

    郭弘磊低声告知：“我找到住持，悄悄儿地捐了香油钱，无需多言，他便主动安排姜汤热水、面条面汤。”

    “辛苦你啦。”姜玉姝趴着炕桌，了然一笑，轻声说：“我一进山门，就见寺庙冷冷清清，朱漆褪色、佛塑陈旧，便知众师父日子清苦，纵有心也无财力相帮。我们百余人借宿，理应捐些香油钱。”

    “没错。”郭弘磊递过筷子，“快用晚饭。”

    姜玉姝咬牙撑起身子，“你吃了没？”

    郭弘磊点点头。

    “真的？”

    “骗你作甚？”事实上，素面稀少，郭弘磊仍是吃干粮。

    姜玉姝接过筷子，慢慢拨了拨素面，苦恼说：“我头晕得厉害，耳朵里‘嗡嗡’响，直犯恶心，实在没有胃口。来，你帮我吃了它。”

    “恕难相帮。”郭弘磊一口拒绝，“忍忍，赶紧吃！”

    高热未退，姜玉姝头晕目眩，时而眼冒金星，时而眼前发黑，一阵阵地犯恶心。她竭力隐忍，手指哆嗦，硬把筷子塞给对方，趴桌恳切说：“我太难受了，真吃不了这么多。请、请你帮忙吃一半。”

    “你必须忍一忍！”郭弘磊无计可施，干着急。

    姜玉姝忍着眩晕，坦率表示：“不行，勉强吃我会吐的。”

    僵持半晌，郭弘磊最终摇摇头，端碗意欲起身。不料，他刚一动，手腕突被人抓住——

    “等等！”姜玉姝抬眸，蹙眉说：“我是请二公子帮忙，不准劳驾别人。”

    抓着自己的纤手白皙柔软，烧得热乎乎。郭弘磊沉吟不语。

    “嫂子有份儿，老夫人和煜儿等人肯定也有。但我猜，你恐怕一口没尝。”姜玉姝心知肚明，正色道：“坐下，我亲眼看着你吃。”

    郭弘磊欲言又止。

    “快点儿！”姜玉姝目不转睛，病中有些急躁。

    “行吧。吃就吃，你恼什么？”郭弘磊叹了口气，无奈落座。

    “我没恼。”姜玉姝这才松手，“你整天忙碌，没个停歇，仔细身体累垮。”

    郭弘磊心里一暖，剑眉星目舒展，谁知对方接着又道：

    “不过才十七岁，却已是一家之主，真是够难为你的。”

    郭弘磊顿时挑眉，趁机问：“你也不过才十六岁，不也日夜操劳？一直忘了问，你每天晚上躲着写写画画，究竟是在做什么？”

    “谁躲着了？我光明正大的！快吃面，我等着呢。”姜玉姝略一思索，郑重告知：“自启程以来，我一直详细记录北上沿途的见闻，风土人情、山水植物动物等等，供闲暇时解闷，或是供年老时忆苦思甜。”

    只要与裴文沣无关即可……郭弘磊吃了口面，欣然道：“如此听来，姑娘大可著书传世了。”

    “编书？唉哟，这万万不敢当。”姜玉姝枕着手肘，昏头涨脑，喃喃说：“小女子才疏学浅，没得丢人现眼。”

    郭弘磊却颇有兴致，承诺道：“怕甚？你先把见闻记清楚，等抵达西苍，我找人帮你印书！到时既能赠给亲友，也便于自己翻阅，两全其美。”

    不消片刻，他略尝几口后，便硬扶起妻子，不由分说，恨不能把食物给她灌下去！

    “六个馒头的口粮，你总是分给三弟和四弟，其实不必的。”郭弘磊目光深邃，“有我暗中照顾弟弟足矣。”

    姜玉姝梗着脖子吞咽，唏嘘道：“三弟天生病弱，四弟却是迅速从胖墩墩变得黑瘦，我看着简直害怕，才匀给他们一些。”