况且却正色道：“哦，知府大人，您确定自己认识字？”

    项怀星怒不可遏，却强忍着，不管他后台有多硬，站在他面前的可是钦差，那些衙役们本想大喝一声：大胆，这是他们喊惯了的，可是看到旁边那一百个握着刀柄，随时准备杀人的护卫，只能跟霜打的茄子般蔫了。

    “看看这四个字，您认识不？”况且把背在后面的节杖抽了出来，让项怀星看那四个字：如朕亲临。

    “微臣项怀星叩见皇上，皇上万岁万万岁。”项怀星没有二话，一个马趴直接趴在地上了，接着扑通扑通磕头如捣蒜，不一会的工夫，额头就已经出血了。这头磕的可是真卖力，一点不玩虚的。

    他这样一做，后面的衙役和捕快也都匍匐在地，叩拜起来。

    旁边那几个叫嚣的掌柜全都懵了，吓得魂飞魄散，也都顺势趴在地上了，小鸡啄米般叩头不止。

    如朕亲临不是说着玩的，见到这节杖上四个字就跟见到皇上本人一样，况且只要亮明这四个字，就变成了皇上的化身。

    为何说只有见到这四个字才算是见到皇上，这是因为一般人没见过节杖，节杖的大部分功能都被印绶取代了，代表皇上权威的一般就是尚方宝剑。

    “微臣顶撞天使，罪该万死。”项怀星鼻涕眼泪都出来了，泣不成声道。

    他心里这个恨啊，上面怎么没告诉他钦差手里有这等大杀器啊，若是他早先知道，就是吃了一万个熊心豹子胆，也不敢跟钦差玩什么鬼把戏啊。

    他是被权贵家族找到的第一个人，也是被要求给况且使点绊子，造成况且沿途强买强卖，仗势欺人，胡作非为，骚扰民众的影响，若是能搜集掌握况且抢男霸女的证据，那就更好了。

    那几个权贵家族还在打自己的算盘，却不知道况且被皇上授予了尚方宝剑，随身带有如朕亲临字样的节杖。

    “你既然知道了国家绝密机务，对不起了，得委屈你跟随本钦差走一趟，本特使只有到了边关才能放你回来。你一会儿就把印绶和公务移交给府丞代理吧。”况且道。

    “微臣遵旨。”项怀星此时真是觉得自己比窦娥还冤，他是被人陷害了，而且是被他的靠山陷害的。

    况且随即重申全部征用那几个掌柜以及一批伙计，让他们把店铺里的货物一扫而光，还煞有介事地让他们写明货物清单，说是以后让他们去北京锦衣卫领取货款。

    这些掌柜的都恨不得一头撞死，自己这不是没事找事嘛，纯粹是寿星佬吃砒霜，嫌死的慢了。

    不消说这几家店铺都是那些权贵家族在此地的分店，受了上面的指使，才跳出来膈应况且的，一般的小商人哪里有胆子抗拒钦差，就是知府衙门的师爷都能让他们跪下。这些掌柜的以为东家都是朝廷大佬，根本不怕什么钦差，更何况还有身为同党的知府大人帮助。

    没想到况且随便亮出件棒子似的东西，就把知府直接吓尿了。知府都这样，更别说他们了。

    这些掌柜的还有伙计，还有那些衙役捕快都被况且征用，光荣地当上了一名力夫，扛搬货物都非常卖力，旁边可是有一百个护卫压阵，随时准备砍人，谁还敢消极怠工？

    “前面若是都能这样配合就好了。”况且看着一车车的货物，非常满意地想着。

    这几家权贵家族可以说是神助攻了，这次就给况且省了几千两银子了，这些货物卖到塞外再买货物回来卖，里外一倒腾，就能翻好几倍，这买卖真是做得太爽了。

    “这样做真的好吗？”左羚感觉有些过分了，这等于白拿了人家的东西，还让人家搭上劳力。

    “有什么不好，大军出征，一时粮草短缺，当然有权就地征用物质和力夫。”况且振振有辞道。

    “那你怎么把知府都征用了？”左羚苦笑道。

    “他知道了他不该知道的国家机密，为了不泄密，就得带上他，直到不需要再保密时才能放他回来。”

    左羚无语了，反正况且怎么说都有理，他应该改革名字，叫况有理。

    若是外交使节，一般是无权征用各种物质和人力的，可是军队有权这样做，而且也不是不付货款，只是让你去北京去取。这些人当然不敢去北京锦衣卫讨要货款，那真是找死不挑地方了。

    况且并非本心想欺负他们，他是觉察到了那几家权贵家族在捣乱，不给他们点颜色看看，以后还会出更多的乱子。

    他早就听说这几家权贵家族把钦差的位置看成了囊中物，结果没有得到，当然会把怒火发泄到他头上。他还真就不怕这个，欢迎还来不及呢。

    况且让护卫押着这些被征用的“力夫”，赶着马车回到了驿馆。

    到了驿馆，他回到为自己安排的小公馆里，这座小公馆是专门接待二品以上大员的，钦差当然可以享用。

    那几个掌柜的被护卫押送过来，见到高高在上坐着的况且，立马都跪下了，哭天喊地地求况且放过他们，货物也不要了，算是孝敬钦差大人的。

    “放过你们也不是不可以，不过给我一个不杀你们的理由。”况且握着节杖，一上一下地点着几个人的脑袋。

    这几个掌柜的更是吓得快要尿裤子了，征用当力夫都已经受不了了，怎么还要杀头啊？

    况且嘿嘿笑道：“你们放心，我不会明着杀你们，而是要把你们一路带到大沙漠去，到了哪儿，我也不杀你们，只是让人挖个坑把你们全埋了，能不能爬出来就看你们的命了。回头我就说你们都潜逃了，我当然没工夫找你们去，所以你们是被鞑靼杀掉了还是被野狼吃了，本官就不知道了。如果你们不想落到这个下场，就给我一个不这样对待你们的理由。机会只有一次，自己把握吧。”

    那个拒绝左羚提货，大嚷大叫钦差强买强卖的掌柜彻底怂了，也不管以后如何，哭着叩头道：“老大人，这不怪我们，都是上面命令我们做的，真的不关小人们的事啊，求大老爷开恩吧。”

    况且冷笑道：“不怪你们，那就是我的错了？”

    “不是，小人不是这意思，您请看吧。”掌柜的从袖筒里掏出一封信双手递给况且。

    况且看后，果然是一封密信，吩咐这个掌柜故意制造一场闹剧，以败坏况且的名声，信里宣称，他们家族根本不惧什么钦差，就是皇帝也敢斗一斗，还告诉他们知府会跟他们站在一边。

    况且看后笑了，点头道：“好，识时务者为俊杰，你过关了，前面找个地方就放了你。另外几位有没有什么好的理由啊？”

    这几个掌柜的也都掏出一封信来交给况且，内容大同小异，显然这几家家族是串通一气，故意要给况且一个下马威，然后败坏况且的名声，希望能在况且出关之前给朝廷施加压力，换掉况且。

    况且大为高兴，这可是实实在在的证据，每封密信都有这几家家族中人的签名，就凭这个，那几家权贵家族就得搭上几条人命。

    况且从来不认为朝廷没能力消灭几个权贵家族，大不了就来一次大清洗，像朱元璋一样。看到这几家权贵家族的行为，况且倒是觉得朱元璋当初屠戮功臣未必没有正当的理由，那些功臣世家很可能真的都串联在一起，想要谋反，或者是刁难朝廷，主要以蓝玉为主谋。

    当然现在搞太祖式的大清洗是不可能了，根本行不通。况且这样想也跟海瑞倡议贪官剥皮一样，只能落于空想，他对朝廷内部斗争和政治格局的了解还是太肤浅了。

    审问完了这几个掌柜的，况且又把知府提上来。

    “项大人，刚才那些人都给了我一个足够的理由，让我放过他们，大人有没有这样的理由啊？”况且拿节杖敲打着自己的手心问道。

    “什么理由，钦差大人这是什么意思，想要逼供吗？”知府被吓了一场后，这会又有些还阳了，觉得自己还是应该力争到底，不然自己的靠山随时都能弄死自己。

    “我说你也是朝廷命官，却给什么家族当狗，你对得起这身官服吗？”况且冷笑道。

    “下官不知大人说的是什么，下官是圣上正式任命的命官，就算当狗也是给圣上，不是什么家族。”

    “那好。来人，搜他的身。”况且大喊一声。

    纪昌率人上来，不由分说，就把项知府按住，开始搜查他全身，果然在他靴筒里搜出一封信，上面吩咐他消减对钦差一行人的待遇，配合几家商铺共同制造障碍，对付况且。一旦况且反击，务必要在当地造成钦差大臣强买强卖的事件，然后上报朝廷，弹劾况且。

    况且挥舞着这封信，笑道：“这就是证据，你还能说你不是这家人的狗？”

    项知府瘫倒在地上，他知道自己彻底完蛋了。

    这封密信本来看过后就应该销毁的，可是他留了个心眼，怕自己的靠山过后把他当成替罪羊出卖了，所以留下了密信当作保命的王牌，不想此时却成了杀头的铁证。

    “项知府，看来你是没有什么理由能让我放过你了，只好把你一路带到大沙漠里挖坑埋了。”况且叹息一声道。